Al igual que en la mayor parte de Europa y América del Norte, los parlamentos estatales australianos han respondido a las enfermedades, lesiones y muertes en el lugar de trabajo mediante la promulgación de leyes que regulan los riesgos laborales. Hasta los años 70 y 80, estas normas eran generalmente detalladas y técnicas, y se centraban principalmente en medidas prescriptivas, como la especificación de las medidas de protección de la maquinaria que se debían adoptar para evitar lesiones a los trabajadores que operaban maquinaria peligrosa. A partir de 2008, se armonizaron las reglamentaciones estatales y federales, lo que dio mayor claridad y coherencia a la legislación vigente en los distintos estados.
Cada estado y territorio tiene una ley principal de salud y seguridad que establece los requisitos para garantizar que los lugares de trabajo sean seguros y saludables. Estos requisitos detallan las responsabilidades generales de los diferentes grupos de personas que desempeñan un papel en el lugar de trabajo. Victoria , por ejemplo, adoptó por primera vez una legislación moderna sobre salud y seguridad ocupacional (OHS) a través de la Ley de Salud y Seguridad Ocupacional de 1985. Desde entonces, el plan se ha renovado a través de la Ley de Salud y Seguridad Ocupacional de 2004. [1]
Se formularon reglamentos en virtud de los estatutos de seguridad y salud ocupacional para establecer los estándares que se debían cumplir para la gestión de peligros específicos, como el ruido, los productos químicos, la maquinaria y la manipulación manual. Como reflejo de la ola de reformas de la reglamentación de seguridad y salud ocupacional que se extendió por Australia desde mediados de la década de 1970, tras el Informe Robens británico, los estados y territorios australianos promulgaron leyes que reemplazaron la legislación de estilo tradicional por una legislación basada en el desempeño que imponía deberes generales amplios, con reglamentos y códigos que generalmente abandonaban las normas técnicas, detalladas y de especificación, y en su lugar utilizaban una combinación de deberes generales de cuidado, normas de desempeño y normas de proceso. Las leyes generalmente establecían procedimientos de identificación de peligros e identificación, evaluación y control de riesgos.
El proceso de armonización comenzó en julio de 2008, cuando los gobiernos de la Commonwealth, los estados y los territorios de Australia firmaron un acuerdo intergubernamental para acordar armonizar las leyes de salud y seguridad en toda Australia. Ese proceso dio como resultado una revisión nacional con más de 232 recomendaciones presentadas a los miembros del consejo ministerial de relaciones laborales para su aprobación. Después de la revisión y las recomendaciones aprobadas por los ministros, se redactó el modelo nacional de Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo y se envió para comentarios públicos a fines de 2009. Los ministros aprobaron esa Ley en diciembre de 2009. Después de ese proceso se desarrolló el reglamento modelo y los códigos de práctica. Su acuerdo intergubernamental (IGA) requiere que cada jurisdicción implemente la legislación moral como leyes espejo en su jurisdicción antes del 1 de enero de 2012. Básicamente, esto significa que la sección 16 de la ley de Queensland debería ser la misma que la sección 16 de la ley de Victoria o de Nueva Gales del Sur.
Las fechas de implementación en los diferentes territorios fueron:
El proceso brinda claridad legislativa a todas las partes interesadas, lo que permite que las empresas comprendan mejor la legislación sobre salud y seguridad, independientemente del estado en el que operen. Los costos de cumplimiento son menores, ya que hay menos requisitos diferentes, menos necesidades de capacitación y una menor necesidad de expertos locales en la materia. Los gobiernos también se benefician del menor costo de desarrollar leyes sobre salud y seguridad.
La Ley y el Reglamento modelo de WHS están respaldados por códigos de práctica [2], desarrollados para brindar orientación práctica sobre los requisitos de la Ley de salud y seguridad en el trabajo de 2011 y el Reglamento de salud y seguridad en el trabajo de 2011. Los códigos de práctica son admisibles en los tribunales como prueba de si se ha cumplido con un deber, y también pueden proporcionar evidencia de lo que se sabe sobre un peligro o riesgo particular en las medidas de control y lo que es razonablemente practicable. Los códigos de práctica establecen un punto de referencia, y los lugares de trabajo pueden optar por seguirlos o cualquier otro código que proporcione el mismo nivel de protección o mejor. Por ejemplo, existe un código de práctica de evaluación de riesgos general , pero las organizaciones más grandes pueden optar por seguir la norma internacional sobre gestión de riesgos en ISO 31000 .