Los saltamontes , o la superfamilia Cercopoidea , son un grupo de insectos hemípteros del suborden Auchenorrhyncha . Los adultos son capaces de saltar muchas veces su altura y longitud, lo que le da al grupo su nombre común, pero muchas especies son más conocidas por sus ninfas chupadoras de plantas que producen refugios de espuma y se las conoce como "salivazos".
Tradicionalmente, la mayor parte de esta superfamilia se consideraba una sola familia, los Cercopidae , pero esta familia se ha dividido en tres familias desde hace muchos años: los Aphrophoridae , Cercopidae y Clastopteridae . Más recientemente, la familia Epipygidae ha sido eliminada de Aphrophoridae. [1]
Estas familias son más conocidas por la etapa ninfal , que produce una capa de savia vegetal espumosa que se asemeja visualmente a la saliva ; Por eso las ninfas se conocen comúnmente como salivazos y su espuma como saliva de cuco, saliva de rana o saliva de serpiente. Esta característica producción de saliva está asociada con el rasgo inusual de alimentación por xilema. Mientras que la mayoría de los insectos que se alimentan de savia se alimentan del líquido rico en nutrientes del floema , Cercopidae utiliza la savia mucho más diluida que fluye hacia arriba desde las raíces a través del xilema . La gran cantidad de exceso de agua que debe ser excretada y la evolución de tubos respiratorios especiales permiten que las jóvenes ninfas del salivazo crezcan en el ambiente relativamente protector de la saliva. [2] Normalmente un animal no debería poder sobrevivir con una dieta tan baja en nutrientes, pero el sistema digestivo de los insectos contiene bacterias simbióticas que les proporcionan los aminoácidos esenciales. [3]
La espuma sirve para varios propósitos. Oculta a la ninfa de la vista de depredadores y parásitos, y la aísla del calor y el frío, proporcionando así control térmico y también control de la humedad; sin la espuma, el insecto se secaría rápidamente. Las ninfas perforan las plantas y chupan la savia provocando muy pocos daños; Gran parte de los fluidos filtrados se destinan a la producción de espuma, que tiene un sabor acre que disuade a los depredadores. Algunas especies son plagas agrícolas graves .
Una pequeña familia del grupo, Machaerotidae , conocida como salivazo tubular, es un caso atípico entre los Cercopoidea porque las ninfas viven en tubos calcáreos en lugar de producir espuma como en las otras familias.
Los saltamontes adultos saltan de planta en planta; Algunas especies pueden saltar hasta 70 cm (28 pulgadas) verticalmente: un rendimiento más impresionante en relación con el peso corporal que las pulgas . El saltamontes puede acelerar a 4.000 m/s 2 (13.000 pies/s 2 ) más de 2 mm (0,079 pulgadas) mientras salta (experimentando más de 400 gs de aceleración). [4] Los salivazos pueden saltar 100 veces su propia longitud. [5]
Muchas especies de saltamontes se parecen a los saltamontes , pero se pueden distinguir por la posesión de sólo unas pocas espinas robustas en las tibias traseras , mientras que los saltamontes tienen una serie de espinas pequeñas. Los miembros de la familia Machaerotidae se parecen mucho a los saltamontes , debido a una gran columna torácica, pero la columna en los machaerotidae es una ampliación del escutelo , mientras que los saltamontes tienen el pronoto agrandado. Los miembros de la familia Clastopteridae tienen sus alas modificadas para formar cabezas falsas en el extremo de la cola, una adaptación antidepredador. Muchos Cercopidae adultos pueden sangrar por reflejo de sus tarsos y la hemolinfa parece desagradable; a menudo tienen colores aposemáticos .
Los saltamontes más antiguos se conocen del Jurásico Temprano . Los saltamontes mesozoicos se dividen en dos familias principales, Procercopidae, conocida desde el Jurásico temprano hasta el Cretácico tardío temprano de Asia, que se cree que son ancestrales de los saltamontes vivos, y Sinoalidae , que se conoce desde el Jurásico medio tardío y el Cretácico tardío temprano de Asia. [6] El género Qibinius, la Formación Yanan del Jurásico Medio de China, mezcla caracteres de ambas familias y no puede asignarse a ninguna de ellas. [7] El género Cercopion de la Formación Crato de edad Aptiense de Brasil parece derivar de Procerocopidae y estar estrechamente relacionado con el grupo de la corona . [6]
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