La Professional Rugby Organization , conocida como PRO Rugby , fue una competición profesional de rugby union estadounidense . La PRO comenzó a jugar en abril de 2016 con cinco equipos y cesó sus operaciones en enero de 2017. La competición fue sancionada por USA Rugby y por World Rugby . Esta fue la primera competición profesional de rugby en América del Norte . [1]
Durante varios años antes del lanzamiento de PRO Rugby en 2016, varias entidades habían explorado la posibilidad de una competencia profesional de rugby de quince jugadores. Se habló de la Rugby Super League , una competencia nacional que comenzó a disputarse en 1997, como una posible competencia profesional, [ cita requerida ] , pero la RSL tuvo problemas financieros, y varios equipos abandonaron la competencia entre 2009 y 2012 [2] antes de que la liga cerrara después de la temporada 2012. [3]
En 2012, se informó que la Competencia Profesional de Rugby de Estados Unidos estaba explorando el lanzamiento de una liga de diez equipos para 2015, [4] pero no se concretó nada.
La Liga Nacional de Rugby Football también anunció su intención de iniciar una competencia de rugby profesional y programó la Copa de la Independencia, pero la iniciativa nunca despegó. [5] [6]
A principios de noviembre de 2015, PRO Rugby lanzó su página de Facebook y programó un anuncio para el 9 de noviembre de 2015. [7] El 9 de noviembre de 2015, PRO Rugby hizo un anuncio oficial describiendo sus planes y un marco para la competencia. USA Rugby afirmó que sancionaba y apoyaba la competencia de PRO Rugby. [8] PRO Rugby anunció su primer equipo, Sacramento, el 18 de noviembre de 2015. [9] PRO Rugby anunció su segundo equipo, San Francisco, el 19 de noviembre de 2015. [10]
Aunque estaba previsto que los equipos tuvieran entrenadores a finales de 2015, [11] la incertidumbre causada por el puesto vacante de entrenador jefe del equipo nacional de rugby de EE. UU. provocó que los anuncios de PRO Rugby se suspendieran. [12] A mediados de enero de 2016, con el entrenador jefe de EE. UU. en su lugar pero sin más novedades de Pro Rugby, la liga ofreció la explicación de que la negociación de las sedes era lo que estaba retrasando los anuncios de entrenadores y jugadores, pero que tres sedes estaban cerca de llegar a un acuerdo. [13] El 22 de enero de 2016, PRO Rugby anunció a San Diego como el tercer equipo de la liga, y los medios de comunicación comenzaron a especular que la liga podría tener solo cinco equipos en 2016 en lugar de los seis equipos planificados. [14] PRO Rugby anunció el 9 de febrero de 2016 que el cuarto equipo de la liga tendría su sede en Columbus, Ohio . PRO Rugby anunció oficialmente el 26 de febrero de 2016 que Denver sería el quinto equipo de la competición. [15]
La liga había planeado realizar un draft de jugadores a principios de 2016, [11] y, según se informó, la liga había comenzado a extender ofertas de contrato a jugadores seleccionados a mediados de febrero. A principios de marzo, la liga hizo su primer anuncio oficial sobre fichajes de jugadores cuando anunció que el internacional italiano Mirco Bergamasco se uniría al equipo de Sacramento. [16] Los equipos comenzaron a convocar a sus jugadores a mediados de marzo de 2016 para comenzar a entrenar. [17]
La competición comenzó el 17 de abril de 2016. El primer fin de semana de PRO Rugby vio a Denver ganar en casa contra Ohio 16-13 ante 2.300 fanáticos a pesar de una tormenta de nieve, y Sacramento derrotó a San Francisco 37-25 ante una multitud de 3.400 en Sacramento. [18] [19] El Campeonato inaugural de PRO Rugby se decidió en el último partido de la temporada el 31 de julio de 2016, con Denver Stampede asegurando el título al ganar un punto de bonificación a pesar de perder como visitante ante Ohio Aviators 32-25. [20]
Durante la temporada baja, el director de rugby Steve Lewis dejó PRO Rugby sin que se nombrara un sustituto. Más tarde se informó que Lewis afirmó que PRO Rugby y Schoninger le debían un salario y gastos impagos; Lewis presentó una demanda en los tribunales, acudió a la junta laboral del estado de Nueva York y también presentó una queja ante USA Rugby. [21]
La liga había anunciado su intención de expandirse en 2017. Se esperaba que la expansión incluyera equipos en el noreste de los Estados Unidos. [22] [23] PRO Rugby declaró que el formato de competencia de 2017 planeaba incluir ocho equipos divididos en una conferencia de la costa oeste y una conferencia del medio oeste/este. [24] Se había anticipado que la expansión incluiría a Canadá en 2017, y PRO Rugby estaba cerca de acordar ubicar equipos en Toronto y Vancouver. Rugby Canada anunció el 2 de noviembre de 2016 que no se podía llegar a un acuerdo con PRO para sancionar en Canadá para 2017, siendo la razón principal su desacuerdo con una cláusula de exclusividad que habría impedido a Rugby Canada sancionar a otros clubes de rugby profesionales en Canadá en el futuro. A su vez, PRO Rugby anunció que ya no contrataría jugadores canadienses. [25]
La liga disolvió el San Francisco Rush en diciembre de 2016. Schoninger atribuyó el cierre a la falta de un lugar adecuado y a la falta de apoyo de los medios locales. [26] Todos los jugadores de PRO Rugby recibieron entonces una notificación el 20 de diciembre de 2016 de que sus contratos serían rescindidos en 30 días si no se avanzaba en la resolución de las disputas entre la liga y USA Rugby. A fecha de 2018, numerosos jugadores siguen informando de que no se les han pagado los salarios especificados en sus contratos con PRO Rugby. Para recuperar parte de sus ingresos perdidos, algunos jugadores presentaron reclamaciones en las oficinas de sus comisionados laborales locales. [27] No se hicieron otros anuncios oficiales.
A finales de 2017, ni Schoninger ni ningún representante de PRO Rugby se habían presentado en ninguno de los casos judiciales relacionados con los gastos adeudados al exdirector Lewis y otros por la operación de la única temporada de Pro Rugby. [28]
Cada equipo jugó 12 partidos de temporada regular durante 16 semanas: seis partidos en casa y seis fuera. [29] [30] [31] [32] Los equipos recibieron 4 puntos por victoria y 2 puntos por empate. [32] Los equipos también recibieron 1 punto si perdieron por 7 puntos o menos, así como por anotar 4 o más tries en un partido. [32] No hubo postemporada y el campeonato se decidió por puntos de la tabla de liga.
La temporada se desarrolló de abril a julio y los equipos tuvieron un calendario más liviano durante la ventana de pruebas internacionales de junio , un momento en el que los equipos perdieron jugadores ante el equipo nacional de EE. UU. [31]
La liga comenzó a jugarse en 2016 con cinco equipos con sede en EE. UU. [33]
La competición funcionaba con una estructura de entidad única y todos los equipos, al menos inicialmente, eran propiedad de la propia liga; los inversores individuales tenían una participación en la competición, pero no eran propietarios de equipos individuales. [5] [34]
Cada equipo tenía un límite de 30 jugadores en su plantel, cinco de los cuales podían ser extranjeros. [22] Todos los contratos de los jugadores estaban a cargo de la liga, no de los equipos individuales. [5] Los jugadores ganaban salarios, en promedio, de alrededor de $25,000, y los jugadores del equipo nacional ganaban cerca de $40,000. [35] Los mejores jugadores de la competencia ganaban hasta $70,000. [36]
Los siguientes jugadores extranjeros de rugby profesional han conseguido participar en partidos con una nación de primer nivel:
PRO Rugby también fichó a varios internacionales convocados a la selección estadounidense que habían estado jugando profesionalmente en el extranjero:
Los partidos estaban disponibles para transmitirse a través de prorugby.org o por cable a través de ONE World Sports . Inicialmente, algunos partidos seleccionados estaban disponibles de forma gratuita para todos en línea a través de AOL.com, pero esto tuvo un final abrupto e inexplicable. [37] A través del sitio web oficial de la liga, todos los partidos se transmitieron de forma gratuita para todos los espectadores. ONE World Sports era ofrecido por varios proveedores de cable y satélite y cubría una variedad de deportes, en particular una gran selección de fútbol, antes de su liquidación. [38]
La liga firmó un acuerdo con Time Warner Cable para ofrecer transmisión de juegos desde Ohio el 28 de abril de 2016. [39]
