Los bosques de robles de California son una comunidad vegetal que se encuentra en toda la ecorregión de chaparrales y bosques de California en los Estados Unidos y el noroeste de Baja California en México . Los bosques de robles están muy extendidos en las elevaciones más bajas de la costa de California ; en los valles interiores de las cordilleras costeras , transversales y peninsulares ; y en un anillo alrededor de los pastizales del Valle Central de California . Los árboles dominantes son robles, intercalados con otros árboles de hoja ancha y coníferas , con un sotobosque de pastos , hierbas, geófitas y plantas nativas de California .
Las sabanas de robles se producen donde estos se encuentran más espaciados debido a una combinación de falta de humedad disponible e incendios frecuentes de baja intensidad .
Los bosques de robles del sur de California y la costa norte de California están dominados por el roble vivo de la costa ( Quercus agrifolia ), pero también incluyen el roble del valle ( Q. lobata ), el roble negro de California ( Q. kelloggii ), el roble vivo del cañón ( Q. chrysolepis ) y otros robles de California. Los bosques de robles de las laderas de las colinas alrededor del Valle Central están dominados por el roble azul ( Q. douglasii ) y el pino gris ( Pinus sabiniana ).
La zona de las cabeceras del arroyo Yulupa en el parque estatal Annadel se considera uno de los mejores ejemplos de bosques de robles de California. [3] Gran parte de este bosque es un ecosistema relativamente prístino con una biodiversidad considerable . Una característica inusual de este bosque de Annadel es el alto contenido de sotobosque de pasto prehistórico intacto , lo que da testimonio de la ausencia de pastoreo histórico u otro tipo de agricultura . [ cita requerida ]
La cuenca de Morro Bay , ubicada en el centro de California, es un ejemplo de un ecosistema de robles vivos costeros. [4] Esta subcategoría de bosques de robles de California consiste principalmente en robles silvestres costeros y se encuentran predominantemente en regiones costeras, pero pueden extenderse a ecosistemas de colinas. [5]
La composición y las características de los bosques de robles de California varían en todo el estado, pero están definidas por tres especies principales de robles en las regiones costeras: el roble vivo costero , el roble Englemann y el roble blanco de Oregón . [5] [6] La concentración de cada una de estas especies de robles se correlaciona con la ubicación de los bosques en toda California. [7]
En la Sierra Nevada , los bosques de robles se encuentran en las laderas occidentales a elevaciones de 500 a 3000 pies (150 a 910 m) en la parte norte de la cordillera, de 800 a 4000 pies (240 a 1220 m) en la parte central y de 1250 a 5000 pies (380 a 1520 m) en la parte sur. [8] La precipitación anual en la zona de bosques de robles es de 15 a 40 pulgadas (0,38 a 1,02 m), con poca precipitación en el verano. [8] La temporada de crecimiento es de 6 a 10 meses. [8] Las temperaturas varían de 75 a 96 °F (24 a 36 °C) en el verano y de 29 a 42 °F (−2 a 6 °C) en invierno. [8] Los bosques de la Sierra se caracterizan por un dosel dominante de pino de las estribaciones ( Pinus sabiniana ), roble azul ( Quercus douglasii ), roble vivo del interior ( Quercus chrysolepis ), roble negro de California ( Quercus kelloggii ), castaño de Indias de California ( Aesculus californica ) y plantas del sotobosque que incluyen Ceanothus spp. , Toyon ( Heteromeles arbutifolia ), Cornejo ( Cornus spp. ) y Cercis occidentalis . [8] A menudo se encuentra en laderas orientadas al norte, hay más humedad en los suelos debido a la protección del sol ( efecto de pendiente ). [8]
En las áreas del sur y del centro, la especie de roble predominante es el roble vivo costero que crece en los valles y las colinas costeras. En las regiones más secas dentro de esta zona, el roble silvestre costero se asocia con el pino de las colinas , el roble de los valles y el roble azul ; mientras que las áreas más húmedas se definen por el tanoak , el roble vivo del cañón y el laurel de California . El bosque de robles vivos costeros que se encuentra en el sur de California se asocia con el roble del valle de manera similar a los sitios más secos del norte, pero también se encuentra el roble vivo del interior , el pino Coulter y el nogal negro de California . [ cita requerida ]
Fuera de las áreas de distribución meridionales de roble silvestre costero hay pequeñas áreas de bosques de robles caracterizados por el roble de Englemann. Estos sitios pueden coincidir con el roble vivo costero, sin embargo también pueden presentarse como rodales compuestos casi en su totalidad por roble de Englemann. [ cita requerida ]
Las regiones más húmedas del norte de California están pobladas de bosques de robles formados a partir del roble blanco de Oregón. Estos bosques están asociados con el roble vivo del interior y el roble vivo del cañón, de manera similar a los bosques de roble vivo de la costa, pero difieren del madroño del Pacífico y el roble negro de California . [ cita requerida ]
La variedad de densidad de la cubierta forestal , que resulta de la diversidad de especies de árboles que se encuentran en las distintas regiones forestales, da lugar a una amplia gama de densidades de pastos y arbustos en el sotobosque y de tipos de plantas. Un ejemplo de ello es la presencia común de pastos anuales en los bosques abiertos, un fenómeno que no se observa en las zonas de bosques densos. [6]
Las tres especies de robles que caracterizan los bosques de robles de California pueden definirse como "árboles de larga vida y crecimiento lento". [6]
Los frecuentes incendios que se han producido en la región han hecho que especies como el roble vivo costero y el roble Englemann (que crecen en regiones más secas y propensas a los incendios) hayan desarrollado una resistencia a los incendios de baja intensidad. Esta resiliencia ha hecho que el roble vivo costero surja como la especie predominante en las regiones despejadas, ya que los árboles tienen una mayor aptitud para sobrevivir en comparación con los robles caducifolios menos resistentes. No se puede decir lo mismo del roble blanco de Oregón, que pueblan regiones tradicionalmente más húmedas y menos propensas a los incendios, lo que hace que los árboles tengan poca resistencia al fuego. Debido a la falta de incendios en estas regiones del norte, los robles blancos pueden correr el riesgo de ser superados por las coníferas que crecen en el sotobosque. [ cita requerida ]
Los hábitats de los bosques de robles de California contienen la mayor cantidad de vida silvestre de California. Más de la mitad de las especies de vertebrados terrestres de California se encuentran en los bosques de robles. Esto incluye más de 120 especies de mamíferos, 147 especies de aves y 60 especies de anfibios o reptiles. La mayor diversidad se produce cuando hay múltiples niveles de altura de vegetación y un espaciamiento variado entre la vegetación para crear una estructura de hábitat compleja tanto vertical como horizontalmente porque hay más lugares para las especies que viven en diferentes capas de la vegetación. [9]
Entre estas especies, la codorniz de California ( Callipepla californicus ), la ardilla terrestre Beechey ( Spermophilus beecheyi ), la tuza de bolsillo ( Thomomys bottae mewa ), el conejo de Audubon ( Sylvilagus audubonii vallicola ), el venado ( Odocoileus spp), el gato montés ( Lynx rufus californicus ), El coyote ( Canis latrans ) y la serpiente de cascabel del Pacífico ( Crotalus viridis oreganus ) se pueden encontrar comúnmente en los bosques de robles de California. [5]
Los aspectos de los bosques de robles de California que son importantes para la vida silvestre de estos hábitats son los corredores de hábitat, los árboles enanos y la madera caída. [10] La vegetación natural crea corredores de hábitat que conectan las áreas de hábitat que albergan especies. Los corredores de hábitat brindan protección y alimento a los animales que migran entre áreas, como ciervos, pumas, gatos monteses o zorros grises. [9]
Los árboles muertos son la madera en pie que queda cuando los árboles mueren y son el hogar de insectos que se alimentan de madera y que son alimento para animales como las aves. Los árboles muertos proporcionan refugio temporal para pájaros pequeños, murciélagos, golondrinas, salamandras y lagartijas. De manera similar, la madera caída proporciona refugio para animales que requieren áreas húmedas, como los anfibios, cobertura para la anidación de múltiples especies de aves y áreas para guaridas de árboles muertos más grandes. [9]
Los bosques de robles azules cubren alrededor de 2.939.000 acres (11.890 km2 ) del estado, y de esta área, aproximadamente el 79%, o 2.322.000 acres (9.400 km2 ) , no muestra evidencia de tala de árboles en el pasado. [11] Una investigación reciente del Laboratorio de Anillos de Árboles de la Universidad de Arkansas ha estudiado varias masas no taladas de bosques de robles azules, y sugiere que el estado puede albergar más de 500.000 acres (2.000 km2 ) de estos bosques primarios . Esto haría que los bosques de robles de California sean algunos de los bosques primarios más extensos que quedan en el estado. Sin embargo, la mayoría de los robles de tamaño completo tienen más de cien años, y se producen pocos árboles jóvenes, porque el ganado a menudo destroza las plantas. [2]
El estudio Oaks 2040 estima que 750.000 acres (3.000 km2 ) de bosques de robles de California están seriamente amenazados para el año 2040, ya que la creciente población del estado hace un uso cada vez mayor de las tierras silvestres. [12] Este estudio integral incluye mapas de bosques de robles y datos de inventario de los diez tipos de robles que se encuentran en California. Al evaluar esta nueva información frente a las proyecciones actuales de crecimiento económico del estado de California, se identifican la ubicación y la extensión de los bosques de robles con mayor riesgo de desarrollo. [ cita requerida ]
Las prácticas de manejo, como el pastoreo (o la falta de él), pueden reducir la fertilidad del suelo y el nivel de nutrientes. Un estudio realizado por la Universidad de California, Davis, descubrió que la presencia prominente de robles en los bosques de robles de California crea áreas de suelo que son óptimas para el crecimiento nuevo. [13]
La Oficina de Administración de Tierras se asoció con el Consejo de Biodiversidad de California para llevar a cabo el Acuerdo sobre Diversidad Biológica, iniciado en 1991, para proteger y expandir las siguientes áreas de bosques de robles: Área de Conservación Nacional King Range , Área de Gestión de Cache Creek, Cuenca del Río Yuba en el Bosque Inimim, Reserva del Río Consumes y Fort Ord . Los métodos utilizados para garantizar un futuro saludable para los bosques de robles de California incluyen el mantenimiento y la restauración de bosques antiguos , la gestión y mejora de cuencas hidrográficas, la protección de la calidad del agua , la protección de especies silvestres que tienen valor cultural y ambiental para el área, la restauración de robles de valle y el mantenimiento del hábitat de "especies botánicas de estatus especial" y especies en peligro de extinción seleccionadas. [14]
Debido al desarrollo residencial y comercial, el 64% de los condados de California informaron una disminución de más del 5% en el área de bosques de robles. [ cita requerida ]