Una plataforma es un tipo antiguo de ferrocarril , tranvía o vía para vagones , en el que los raíles están hechos de hierro fundido . Se utilizaron principalmente durante unos 50 años hasta 1830, aunque algunos continuaron más tarde.
Las plataformas estaban formadas por rieles en forma de L, donde la brida del riel guía las ruedas, a diferencia de las plataformas de canto , donde las bridas de las ruedas las guían a lo largo de la vía.
En un principio, las plataformas eran tiradas por caballos, pero más tarde se utilizaron a veces cables y pequeñas locomotoras.
Las placas de la plataforma eran de hierro fundido , muchas veces fabricado por las ferrerías que las utilizaban. [1] En la mayoría de las líneas, ese sistema fue reemplazado por "rieles de borde" de hierro forjado laminado (y luego de acero ) que, junto con la realineación para aumentar el radio de las curvas, las convirtieron en ferrocarriles modernos, más adecuados para la operación de locomotoras.
Las plataformas fueron especialmente favorecidas en el sur de Gales y el bosque de Dean , en algunos casos reemplazando los carriles de borde existentes. Otras plataformas notables incluyeron el Hay Railway , el Gloucester and Cheltenham Railway , [2] el Surrey Iron Railway , el Derby Canal Railway , el Kilmarnock and Troon Railway , el Portreath Tramroad en Cornualles y las líneas en Coalbrookdale , Shropshire .
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Las placas de una plataforma generalmente descansaban sobre bloques de piedra o traviesas , que servían para distribuir la carga sobre el suelo y para mantener el ancho de vía (la distancia entre los rieles o las placas). Las placas generalmente estaban hechas de hierro fundido y tenían diferentes secciones transversales , según el fabricante. A menudo eran muy cortas, típicamente de aproximadamente 3 pies (0,9 m) de largo, capaces de extenderse solo de un bloque al siguiente.
La sección en L de la plataforma fue introducida para uso subterráneo alrededor de 1787 por John Curr de Sheffield Park Colliery. [3] Joseph Butler , de Wingerworth cerca de Chesterfield , construyó una línea usando placas con bridas similares en 1788. Un defensor líder de los rieles de placa fue Benjamin Outram , cuya primera línea fue desde las canteras de Crich hasta Bullbridge Wharf en el canal de Cromford . Las primeras placas eran propensas a romperse, por lo que se emplearon diferentes secciones transversales, como una con una segunda brida debajo. Algunas líneas introdujeron posteriormente sillas para sostener las placas en los bloques y placas de hierro forjado, aumentando la longitud a 6 pies (1,8 m) y, más tarde, a 9 pies (2,7 m), abarcando varios bloques de traviesas [4]
En 1789, en una línea entre Nanpantan y Loughborough , Leicestershire , William Jessop utilizó raíles de borde fundidos en longitudes de 3 pies (0,9 m), con "barriga de pez" para dar mayor resistencia a lo largo del raíl. Sin embargo, después de convertirse en socio de Benjamin Outram and Company (Butterley Iron Works), diseñó el Ferrocarril de Hierro de Surrey y el Ferrocarril de Kilmarnock y Troon como plataformas, aunque entre estos (en 1803) diseñó el Tranvía de Ruabon Brook como si utilizara raíles de borde.
Un diseño alternativo, con la brida en el exterior diseñada para ser utilizada adicionalmente con ruedas con brida, fue probado sin éxito en la línea de la Monmouthshire Canal Company poco antes de su reconstrucción como un ferrocarril moderno. Esa idea fue retomada en 1861 por el sistema de tranvía de Toronto . Los carros tirados por caballos circulaban por la parte superior, exterior, como carril de borde, con las bridas de las ruedas en el interior. El carril de borde formaba una brida exterior para un pie ancho que permitía a los vagones pasar por las calles sin pavimentar. Esa combinación requirió un ancho de vía único y más amplio de 4 pies 10 pulgadas.+7 ⁄ 8 pulgadas(1495 mm), conocida como elancho de vía de Toronto.[5]
Las primeras plataformas de ferrocarril solían funcionar con peaje, y cualquier propietario de material rodante podía utilizar sus vagones en las vías. En ocasiones, se prohibía a la empresa de plataformas de ferrocarril operar sus propios vagones, para evitar que se produjera una situación de monopolio.
Algunas plataformas, como la del ferrocarril de Gloucester y Cheltenham, eran de vía única, con bucles de paso a intervalos frecuentes. Las secciones de vía única estaban dispuestas de modo que los conductores de vagones pudieran ver de un bucle al siguiente y esperar el tráfico que se aproximaba si era necesario. Sin embargo, otras, como la del Surrey Iron Railway , la del Kilmarnock and Troon Railway , la de Monmouthshire Railway and Canal Company , [6] y la del Severn and Wye Railway , eran total o parcialmente de vía doble.
Debido a que tenían ruedas sin reborde, los carros que circulaban sobre plataformas también podían circular por caminos comunes. [ dudoso – discutir ] Las plataformas tendían a obstruirse con piedras sueltas y arena, lo que provocaba desgaste. Las plataformas evitan el problema de la obstrucción por piedras.
Los bloques de piedra tenían una ventaja sobre las traviesas de madera porque dejaban el centro de la vía libre para los cascos de los caballos , pero las traviesas de madera tenían una ventaja sobre los bloques de piedra porque impedían que la vía se extendiera. Los anchos de vía de algunos tranvías aumentaron un par de pulgadas después de décadas de que los caballos pasaran por el medio, pero, al estar sueltas en los ejes, las ruedas generalmente se podían ajustar ligeramente con arandelas.
Los pasos a nivel podrían hacerse realmente nivelados, volviendo a enganchar los carros en las bridas una vez que cruzaran la calzada. [7]
Incluso más antiguas que las plataformas eran las vías para carros , que utilizaban raíles de madera. A pesar de su aspecto antiguo, el Tranvía de granito de Haytor , la vía con cornisas cortadas en bloques de piedra para producir un efecto similar al de las plataformas de tranvía, fue contemporánea a las plataformas, y se construyó en 1820. [8]
