La matrícula de una aeronave es un código exclusivo de una aeronave, que, según un convenio internacional, debe figurar en el exterior de todas las aeronaves civiles. La matrícula indica el país de matrícula de la aeronave y funciona de forma muy similar a la matrícula de un automóvil o de un barco. Este código también debe aparecer en el certificado de matrícula, emitido por la autoridad de aviación civil pertinente . Una aeronave solo puede tener una matrícula en una jurisdicción, aunque puede cambiar a lo largo de su vida útil.
De acuerdo con el Convenio sobre Aviación Civil Internacional (también conocido como el Convenio de Chicago), todas las aeronaves civiles deben estar registradas ante una autoridad de aviación civil (CAA) utilizando los procedimientos establecidos por cada país. Cada país, incluso aquellos que no son parte del Convenio de Chicago, tiene una NAA [ aclaración necesaria ] cuyas funciones incluyen el registro de aeronaves civiles . Una aeronave solo se puede registrar una vez, en una jurisdicción, a la vez. La NAA asigna una cadena alfanumérica única para identificar la aeronave, que también indica la nacionalidad (es decir, el país de registro [1] ) de la aeronave, y proporciona un documento legal llamado Certificado de Registro , uno de los documentos que se deben llevar cuando la aeronave está en operación. [2]
El identificador de matrícula debe estar visiblemente visible en la aeronave. [3] La mayoría de los países también exigen que el identificador de matrícula esté impreso en una placa ignífuga permanente montada en el fuselaje en caso de una investigación de accidente de aeronave posterior a un incendio o un choque .
La mayoría de las aeronaves militares de los países suelen utilizar códigos de cola y números de serie. [4] La mayoría de las veces, las aeronaves militares no tienen asignados códigos de registro civil. Sin embargo, a las aeronaves civiles no militares propiedad del gobierno (por ejemplo, las aeronaves del Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos) se les asignan registros civiles.
Aunque cada identificador de matrícula de aeronave es único, algunos países permiten que se reutilice cuando la aeronave ha sido vendida, destruida o retirada. Por ejemplo, N3794N está asignado a un Mooney M20F . [5] Anteriormente había sido asignado a un Beechcraft Bonanza (específicamente, la aeronave en la que Buddy Holly murió ). A una aeronave individual se le pueden asignar diferentes registros durante su existencia. Esto puede deberse a que la aeronave cambia de propietario, jurisdicción de registro o, en algunos casos, por razones de vanidad.
En la mayoría de los casos, las aeronaves están registradas en la jurisdicción en la que el transportista reside o tiene su base, y pueden gozar de derechos o privilegios preferenciales como transportista de bandera para operaciones internacionales.
En los mercados emergentes, las compañías aéreas pueden verse obligadas a registrar sus aeronaves en una jurisdicción extranjera, donde las alquilan o compran, pero las financian bancos de los principales centros financieros nacionales. La institución financiera puede mostrarse reticente a permitir que la aeronave se registre en el país de origen de la compañía aérea (ya sea porque no cuenta con una reglamentación suficiente que rija la aviación civil o porque considera que los tribunales de ese país no cooperarían plenamente si necesitara hacer valer algún derecho de garantía sobre la aeronave), y la compañía aérea se muestra reticente a que la aeronave se registre en la jurisdicción del financista (con frecuencia, Estados Unidos o el Reino Unido), ya sea por razones personales o políticas, o porque teme demandas espurias y la posible incautación de la aeronave.
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El primer uso de las matrículas de aeronaves se basó en los indicativos de radio asignados en la Conferencia Radiotelegráfica Internacional de Londres en 1913. El formato era un prefijo de una sola letra seguido de otras cuatro letras (como A-BCDE). [6] A las principales naciones que operaban aeronaves en ese momento se les asignó un prefijo de una sola letra. Los países más pequeños tuvieron que compartir un prefijo de una sola letra, pero se les asignó el uso exclusivo de la primera letra del sufijo. [6] Esto fue modificado por acuerdo de la Oficina Internacional en Berna y publicado el 23 de abril de 1913. Aunque las asignaciones iniciales no fueron específicamente para aeronaves sino para cualquier usuario de radio, la Convención Internacional de Navegación Aérea celebrada en París en 1919 ( Convención de París de 1919 ) hizo asignaciones específicamente para las matrículas de aeronaves, basándose en la lista de indicativos de 1913. El acuerdo estipuló que las marcas de nacionalidad debían ir seguidas de un guion y luego de un grupo de cuatro letras que debían incluir una vocal (y para la convención, Y se consideraba una vocal). Este sistema funcionó hasta la adopción del sistema revisado en 1928.
La Convención Radiotelegráfica Internacional de Washington de 1927 revisó la lista de marcas. Estas se adoptaron a partir de 1928 y constituyen la base de los registros que se utilizan actualmente. Las marcas se han modificado y ampliado a lo largo de los años, y desde 1947 la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) se encarga de gestionar las asignaciones y normas.
El artículo 20 del Convenio sobre Aviación Civil Internacional (Convenio de Chicago), firmado en 1944, exige que todas las aeronaves que participen en la navegación aérea internacional lleven las marcas de nacionalidad y matrícula correspondientes. Una vez completados los procedimientos necesarios, la aeronave recibe su "matrícula" única, que debe figurar de forma destacada en la aeronave.
El Anexo 7 del Convenio de Chicago describe las definiciones, la ubicación y la medición de las marcas de nacionalidad y de matrícula. La matrícula de una aeronave se compone de un prefijo seleccionado a partir del prefijo del indicativo de llamada del país asignado por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) (lo que hace que la matrícula sea una forma rápida de determinar el país de origen) y el sufijo de matrícula. Según el país de matrícula, este sufijo es un código numérico o alfanumérico y consta de uno a cinco caracteres. Un suplemento del Anexo 7 proporciona una lista actualizada de las marcas de nacionalidad y comunes aprobadas que utilizan varios países.
Si bien la Convención de Chicago establece los prefijos específicos de cada país que se utilizan en las marcas de registro y establece disposiciones sobre las formas en que se utilizan en la aviación civil internacional y se muestran en las aeronaves, los países individuales también establecen disposiciones adicionales sobre sus formatos y el uso de las marcas de registro para vuelos intranacionales.
Cuando se pinta en el fuselaje de la aeronave, el prefijo y el sufijo suelen estar separados por un guion (por ejemplo, YR-BMA). Cuando se ingresa en un plan de vuelo , se omite el guion (por ejemplo, YRBMA). En algunos países que usan un sufijo numérico en lugar de letras, como Estados Unidos (N), Corea del Sur (HL) y Japón (JA), el prefijo y el sufijo se conectan sin un guion. Las aeronaves que vuelan en forma privada generalmente usan su matrícula como su indicativo de radio , pero muchas aeronaves que vuelan en operaciones comerciales (especialmente chárter, carga y aerolíneas) usan el designador de aerolínea de la OACI o un indicativo de la compañía.
Algunos países permiten que una aeronave que no volará en el espacio aéreo de otro país muestre la matrícula sin el prefijo del país; por ejemplo, los planeadores registrados en Australia comúnmente muestran solo la marca única de tres letras, sin el prefijo nacional "VH-".
Algunos países también operan un sistema de registro independiente o utilizan un grupo separado de marcas únicas para planeadores, ultraligeros y otros tipos de aeronaves menos comunes. Por ejemplo, Alemania y Suiza utilizan sufijos con letras (en la forma D-xxxx y HB-xxx respectivamente) para la mayoría de las formas de aeronaves de vuelo, pero números (D-nnnn y HB-nnn) para planeadores sin motor. Muchas otras naciones registran planeadores en subgrupos que comienzan con la letra G, como Noruega con LN-Gxx y Nueva Zelanda con ZK-Gxx.
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En los Estados Unidos , el número de registro se conoce comúnmente como un número "N", porque todas las aeronaves registradas allí tienen un número que comienza con la letra N. Se utiliza un sistema alfanumérico debido a la gran cantidad de aeronaves registradas en los Estados Unidos. Un número N comienza con una serie de uno o más dígitos numéricos, puede terminar con una o dos letras alfabéticas, solo puede constar de uno a cinco caracteres en total y debe comenzar con un dígito distinto de cero. Además, los números N no pueden contener las letras I u O , debido a sus similitudes con los numerales 1 y 0. [7 ]
Cada letra del alfabeto en el sufijo puede tener uno de 24 valores discretos, mientras que cada dígito numérico puede tener uno de 10, excepto el primero, que puede tener solo uno de nueve valores. Esto da un total de 915.399 números de registro posibles en el espacio de nombres , aunque ciertas combinaciones están reservadas para uso gubernamental o para otros fines especiales. [7]
Las siguientes son las combinaciones que se podrían utilizar:
Una aeronave más antigua (registrada antes del 31 de diciembre de 1948) puede tener una segunda letra en su identificador, que identifica la categoría de la aeronave. Esta letra adicional no es en realidad parte de la identificación de la aeronave (por ejemplo, NC12345 es la misma matrícula que N12345). Las letras de categoría de aeronave no se han incluido en ningún número de matrícula emitido desde el 1 de enero de 1949, pero aún aparecen en aeronaves antiguas a efectos de autenticidad. Las categorías eran:
Por ejemplo, el NX-211, el avión Ryan NYP pilotado por Charles Lindbergh como Spirit of St. Louis, estaba registrado en la categoría experimental.
En Estados Unidos existe una superposición única en la que las aeronaves tienen un solo número seguido de dos letras y distintivos de llamada de radio emitidos por la Comisión Federal de Comunicaciones a los operadores de radioaficionados que poseen la licencia de clase Amateur Extra. Por ejemplo, N4YZ es, por un lado, un Cessna 206 registrado a nombre de un particular en Melba, Idaho , mientras que, por otro lado, también está emitido a nombre de un operador de radioaficionado en Carolina del Norte. [9] Dado que el número de registro de una aeronave también se utiliza como su distintivo de llamada, esto significa que dos estaciones de radio no relacionadas pueden tener el mismo distintivo de llamada.
El impacto de la descolonización y la independencia en los esquemas de registro de aeronaves ha variado de un lugar a otro. La mayoría de los países, tras la independencia, han obtenido una nueva asignación (en la mayoría de los casos, se trata de la nueva asignación de la UIT del nuevo país), pero tampoco es raro que al nuevo país se le asigne un subconjunto de la asignación de su antigua potencia colonial. Por ejemplo, después de la partición en 1947, la India conservó la designación VT que había recibido como parte de la asignación de la serie Vx del Imperio Británico, mientras que Pakistán adoptó la designación AP de los indicativos de llamada de la UIT recientemente asignados APA-ASZ.
Cuando esto sucede, lo habitual es que las aeronaves se vuelvan a registrar en la nueva serie conservando la mayor cantidad posible del sufijo. Por ejemplo, cuando en 1929 los dominios británicos de la época establecieron sus propios registros de aeronaves, las marcas se reasignaron de la siguiente manera:
Dos rarezas creadas por este proceso de reasignación son los formatos actuales utilizados por las Regiones Administrativas Especiales de la República Popular China , Hong Kong y Macao , que fueron devueltas al control de la RPC de Gran Bretaña en 1997 y Portugal en 1999 respectivamente. El prefijo VR-H de Hong Kong y el CS-M de Macao, ambas subdivisiones de las asignaciones de sus potencias coloniales, fueron reemplazados por el prefijo B de China sin que se extendiera la marca de registro, dejando a las aeronaves de ambas RAE con marcas de registro de solo cuatro caracteres, en lugar de la norma de cinco.