Un ratón ( pl.: ratones ) es un roedor pequeño . Se caracteriza por tener un hocico puntiagudo, orejas pequeñas y redondeadas, una cola escamosa del largo del cuerpo y una alta tasa de reproducción. La especie de ratón más conocida es el ratón doméstico común ( Mus musculus ). Los ratones también son populares como mascotas . En algunos lugares, ciertos tipos de ratones de campo son localmente comunes. Se sabe que invaden las casas en busca de alimento y refugio.
Los ratones se distinguen típicamente de las ratas por su tamaño. Generalmente, cuando se descubre un roedor muroide , su nombre común incluye el término ratón si es más pequeño, o rata si es más grande. Los términos comunes rata y ratón no son taxonómicamente específicos. Los ratones típicos se clasifican en el género Mus , pero el término ratón no se limita a los miembros de Mus y también puede aplicarse a especies de otros géneros, como el ratón de ciervo ( Peromyscus ) .
Los ratones domésticos que se venden como mascotas suelen tener un tamaño muy diferente al del ratón doméstico común. Esto se debe a la crianza y a las diferentes condiciones en la naturaleza. La cepa de ratón más conocida es el ratón de laboratorio blanco . Tiene rasgos más uniformes que son apropiados para su uso en investigación.
Se sabe que los gatos , los perros salvajes , los zorros , las aves rapaces , las serpientes y ciertos tipos de artrópodos atacan a los ratones. A pesar de ello, las poblaciones de ratones siguen siendo abundantes. Debido a su notable adaptabilidad a casi cualquier entorno , el ratón es uno de los géneros de mamíferos más exitosos que viven en la Tierra en la actualidad.
En ciertos contextos, los ratones pueden considerarse alimañas . Las alimañas son una fuente importante de daños a los cultivos , [1] ya que se sabe que causan daños estructurales y propagan enfermedades . Los ratones propagan enfermedades a través de sus heces y a menudo son portadores de parásitos . [2] En América del Norte, respirar polvo que ha estado en contacto con excrementos de ratón se ha relacionado con el hantavirus , que puede provocar el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH).
Los ratones, animales fundamentalmente nocturnos [3] , compensan su mala vista con un agudo sentido del oído. Dependen de su sentido del olfato para localizar comida y evitar a los depredadores. [4]
En la naturaleza, se sabe que los ratones construyen madrigueras intrincadas, con entradas largas y túneles de escape. En al menos una especie, el diseño arquitectónico de una madriguera es un rasgo genético. [5]
Los ratones más comunes son los murinos , del mismo clado que las ratas comunes . Son múridos, junto con los jerbos y otros parientes cercanos.
Los investigadores del Instituto Max Planck de Neurobiología han confirmado que los ratones tienen una variedad de expresiones faciales. Utilizaron la visión artificial para detectar emociones humanas familiares como placer, disgusto, náuseas, dolor y miedo. [6] [7] [8]
En la naturaleza, los ratones son en gran parte herbívoros y consumen cualquier tipo de fruta o grano de las plantas. [9] Sin embargo, los ratones se adaptan bien a las áreas urbanas y son conocidos por comer casi todo tipo de restos de comida. En cautiverio, los ratones suelen ser alimentados con dietas comerciales en forma de pellets para ratones. Estas dietas son nutricionalmente completas, pero aún necesitan una gran variedad de verduras.
A pesar de la creencia popular, la mayoría de los ratones no tienen un apetito especial por el queso. Solo comen queso a falta de mejores opciones. [10] [11]
Los ratones son animales experimentales comunes en la investigación de laboratorio de los campos de la biología y la psicología principalmente porque son mamíferos , y también porque comparten un alto grado de homología con los humanos. Son el organismo modelo mamífero más comúnmente utilizado , más común que las ratas . El genoma del ratón ha sido secuenciado, y prácticamente todos los genes del ratón tienen homólogos humanos . El ratón tiene aproximadamente 2.7 mil millones de pares de bases y 20 pares de cromosomas. [12] También pueden ser manipulados de formas que son ilegales con los humanos, aunque los activistas de los derechos de los animales a menudo se oponen. Un ratón knockout es un ratón modificado genéticamente al que se le ha hecho inoperable uno o más de sus genes a través de un knockout genético . Los sistemas de modelos de ratón experimentales incluyen modelos de ratón de cáncer colorrectal e intestinal , modelos de ratón de síndrome de Down y modelos de ratón de metástasis de cáncer de mama .
Las razones por las que se seleccionan ratones con frecuencia son que son pequeños y baratos, tienen una dieta muy variada, son fáciles de mantener y pueden reproducirse rápidamente. Se pueden observar varias generaciones de ratones en un tiempo relativamente corto. Los ratones son generalmente muy dóciles si se crían desde el nacimiento y se les da suficiente contacto humano. Sin embargo, se sabe que ciertas cepas son bastante temperamentales.
Mucha gente compra ratones como mascotas. Pueden ser juguetones, cariñosos y pueden acostumbrarse a que los manipulen. Al igual que las ratas domésticas, los ratones domésticos no deben dejarse sin supervisión en el exterior, ya que tienen muchos depredadores naturales, incluidos (entre otros) pájaros, serpientes, lagartijas, gatos y perros. Los ratones machos tienden a tener un olor más fuerte que las hembras. Sin embargo, los ratones se acicalan con cuidado y, como mascotas, nunca necesitan bañarse. Los ratones bien cuidados pueden ser mascotas ideales. Algunos productos comunes para el cuidado de ratones son:
Los ratones son un alimento básico en la dieta de muchos pequeños carnívoros . En varios países, los ratones se utilizan como alimento [14] para mascotas como serpientes , lagartijas , ranas , tarántulas y aves rapaces , y muchas tiendas de mascotas venden ratones para este propósito. Estos ratones se venden en varios tamaños y con diferentes cantidades de pelo. Los ratones sin pelo son más fáciles de consumir para el animal; sin embargo, los ratones con pelo pueden ser más convincentes como alimento para animales. [ cita requerida ]
Los humanos han comido ratones desde tiempos prehistóricos . En la Gran Bretaña victoriana, todavía se les daban ratones fritos a los niños como remedio popular para la enuresis ; [15] mientras que Jared Diamond informa que los ratones con crema se usaban en Inglaterra como suplemento dietético durante el racionamiento de la Segunda Guerra Mundial . [16] Los ratones son un manjar en todo el este de Zambia y el norte de Malawi , [17] donde son una fuente estacional de proteínas . La rata de campo es un alimento popular en Vietnam y los países vecinos. [18] Sin embargo, en muchos países, el ratón ya no es un alimento.
En el Antiguo Egipto, las curas prescritas incluían ratones como medicina. [19] En el Antiguo Egipto, cuando los bebés estaban enfermos, sus madres comían ratones como tratamiento. [20] [21] Se creía que si la madre comía ratones ayudaría a curar al bebé enfermo. [22] [23] [24] [25] [26]
