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Nelumbo nucifera , también conocida como loto sagrado ,loto indio [1] o simplemente loto , es una de las dosespecies de plantas acuáticas existentes en la familia Nelumbonaceae . A veces se la llama coloquialmente nenúfar, aunque esto se refiere más a menudo a los miembros de la familia Nymphaeaceae . [2]
Las plantas de loto están adaptadas para crecer en las llanuras de inundación de los ríos de corriente lenta y las zonas del delta. Las plantaciones de loto dejan caer cientos de miles de semillas cada año al fondo del estanque. Si bien algunas brotan de inmediato y la mayoría son ingeridas por la fauna silvestre, las semillas restantes pueden permanecer inactivas durante un período extenso de tiempo mientras el estanque se llena de sedimentos y se seca. Durante las inundaciones, los sedimentos que contienen estas semillas se rompen y las semillas inactivas se rehidratan y comienzan una nueva colonia de lotos.
En circunstancias favorables, las semillas de esta planta perenne acuática pueden permanecer viables durante muchos años; la germinación de loto más antigua registrada proviene de semillas de hace 1.300 años recuperadas del lecho seco de un lago en el noreste de China. [3] Por lo tanto, los chinos consideran a la planta como un símbolo de longevidad .
Tiene una distribución nativa muy amplia, que va desde el centro y norte de la India (a altitudes de hasta 1.400 m o 4.600 pies en el sur del Himalaya [4] ), a través del norte de Indochina y el este de Asia (al norte de la región de Amur ; las poblaciones rusas a veces han sido denominadas " Nelumbo komarovii "), con ubicaciones aisladas en el Mar Caspio . [5] Hoy en día, la especie también se encuentra en el sur de la India, Sri Lanka, prácticamente todo el sudeste asiático, Nueva Guinea y el norte y este de Australia, pero esto es probablemente el resultado de translocaciones humanas. [5] Tiene una historia muy larga ( c. 3.000 años) de ser cultivada por sus semillas comestibles [5] y se cultiva comúnmente en jardines acuáticos . [4] Es la flor nacional de la India y Vietnam.
El loto se confunde a menudo con los verdaderos nenúfares del género Nymphaea , en particular N. caerulea , el "loto azul". De hecho, varios sistemas más antiguos, como el sistema Bentham & Hooker (que se utiliza ampliamente en el subcontinente indio), se refieren al loto por su antiguo sinónimo, Nymphaea nelumbo . [ cita requerida ]
Aunque todos los sistemas de taxonomía de plantas modernas coinciden en que esta especie pertenece al género Nelumbo , los sistemas no están de acuerdo en qué familia Nelumbo debería incluirse o si el género debería pertenecer a su propia familia y orden únicos. Según el sistema APG IV , N. nucifera , N. lutea y sus parientes extintos pertenecen a Proteales con las flores de protea [6] debido a comparaciones genéticas. Los sistemas más antiguos, como el sistema Cronquist , ubican a N. nucifera y sus parientes en el orden Nymphaeles basándose en similitudes anatómicas. [7] Según la clasificación APG IV, los parientes más cercanos de Nelumbo incluyen los sicomoros ( Platanaceae ).
Las raíces del loto se plantan en el suelo de estanques o del fondo de ríos, mientras que las hojas flotan en la superficie del agua o se mantienen muy por encima de ella. Los peciolos de las hojas pueden medir hasta 200 cm (6 pies 7 pulgadas) de largo, lo que permite que la planta crezca en el agua hasta esa profundidad. [8] La hoja peltada o lámina puede tener una extensión horizontal de 1 m (3 pies 3 pulgadas). [9] [10] Las hojas pueden tener hasta 80 cm (31 pulgadas) de diámetro. [11]
Las flores se encuentran generalmente en tallos gruesos que se elevan varios centímetros por encima de las hojas. Son vistosas y crecen hasta 35 cm (14 pulgadas) de diámetro. [11] [12] [13] [14]
Algunas variedades cultivadas tienen una cantidad extraordinaria de pétalos. Por ejemplo, la variedad china qian ban lian ("loto de mil pétalos") puede tener entre 3000 y 4000 pétalos en una sola flor [15] y la variedad japonesa ohmi myoren ("loto extraño") puede tener entre 2000 y 5000 pétalos, [16] la mayor cantidad registrada para cualquier especie de planta.
Los investigadores informan que el loto tiene la notable capacidad de regular la temperatura de sus flores dentro de un rango estrecho, al igual que los humanos y otros animales de sangre caliente . [17] Roger S. Seymour y Paul Schultze-Motel, fisiólogos de la Universidad de Adelaida en Australia, descubrieron que las flores de loto que florecían en los Jardines Botánicos de Adelaida mantenían una temperatura de 30-35 °C (86-95 °F), incluso cuando la temperatura del aire bajaba a 10 °C (50 °F). Sospechan que las flores pueden estar haciendo esto para atraer a los insectos polinizadores de sangre fría . Los estudios publicados en las revistas Nature y Philosophical Transactions: Biological Sciences en 1996 y 1998 fueron contribuciones importantes en el campo de la termorregulación en plantas. Otras dos especies que se sabe que pueden regular su temperatura son Symplocarpus foetidus [18] y Thaumatophyllum bipinnatifidum . [ cita requerida ] El loto tigre rojo es originario de África occidental, incluidos Nigeria y Camerún, y prospera en aguas de movimiento lento.
Una flor de loto fertilizada produce un fruto que contiene un racimo de 10 a 30 semillas. Cada semilla es ovoide, de 1 a 2,5 cm de ancho por 1 a 1,5 cm de largo, con una capa marrón. [19] : 132 Las semillas de loto pueden permanecer viables después de largos períodos de latencia. En 1994, una semilla de un loto sagrado, datada en aproximadamente 1300 años ± 270 años, germinó con éxito . [ 20] [21]
El loto sagrado tradicional está relacionado sólo lejanamente con la Nymphaea caerulea , pero posee una composición química similar. Tanto la Nymphaea caerulea como el Nelumbo nucifera contienen los alcaloides nuciferina y aporfina . [ cita requerida ]
El genoma del loto sagrado fue secuenciado en mayo de 2013. [22] [23] [24] Una base de datos genómica dedicada enumera conjuntos genómicos adicionales secuenciados desde entonces.
El loto sagrado crece en agua hasta 2,5 m (8 pies) de profundidad. La profundidad mínima del agua es de unos 30 cm (12 pulgadas). En climas más fríos, tener un nivel de agua más profundo protege los tubérculos de manera más efectiva y, en general, es útil para un mejor crecimiento y floración . El loto sagrado germina a temperaturas superiores a 13 °C (55 °F). [25] La mayoría de las variedades no son naturalmente resistentes al frío, pero pueden adaptarse fácilmente a vivir al aire libre durante todo el año en las zonas de resistencia del USDA 6 a 11 (algunos cultivadores tienen éxito en zonas tan bajas como 4 o 5); cuanto mayor sea el número de la zona, mayor será la adaptabilidad de las plantas. [26] En la temporada de crecimiento , de abril a septiembre (en el hemisferio norte ), la temperatura diurna promedio necesaria es de 23 a 27 °C (73 a 81 °F). [27] En regiones con bajos niveles de luz en invierno, el loto sagrado tiene un período de latencia . Los tubérculos no son resistentes al frío si se sacan del agua y se exponen al aire; cuando se mantienen bajo el agua en el suelo, los tubérculos ricos en energía pueden sobrevivir el invierno a temperaturas inferiores a 0 °C (32 °F). [28] Si las plantas se sacan del agua para almacenarlas durante el invierno (sobre todo en climas excepcionalmente fríos), los tubérculos y las raíces deben almacenarse en un lugar estable y libre de heladas, como un garaje, preferiblemente en una caja de cartón o un recipiente lleno completamente de vermiculita o perlita . Se debe tener cuidado de aislar completamente los tubérculos. [29] [30]
El loto sagrado requiere un suelo arcilloso y rico en nutrientes . [26] A principios del período de verano (de marzo a mayo en el hemisferio norte), [31] una pequeña parte del rizoma con al menos un ojo se planta en estanques [32] o directamente en un campo inundado. [33] [34] Hay varias otras formas de propagación a través de semillas o brotes . [28] Además, el cultivo de tejidos es un método de propagación prometedor para el futuro para producir grandes volúmenes de materiales uniformes, fieles al tipo y libres de enfermedades. [35]
El primer paso del cultivo es arar el campo seco. Se aplica una ronda de estiércol después de diez días, antes de inundar el campo. Para favorecer un crecimiento inicial rápido, el nivel del agua es relativamente bajo [34] y aumenta a medida que crecen las plantas. Luego se utiliza un máximo de aproximadamente 4.000 por hectárea (1.600/acre) con un espaciamiento de cuadrícula de 1,2 por 2 metros (3 pies 11 pulgadas × 6 pies 7 pulgadas) [35] para plantar directamente en el barro a 10–15 cm ( 3+7 ⁄ 8 – 5+7 ⁄ 8 pulgadas) debajo de la superficie del suelo . [36]
El estolón está listo para cosechar entre dos y tres meses después de la plantación. Debe cosecharse antes de la floración. La recolección del estolón se realiza mediante trabajo manual. Para este paso, el campo no se drena. El estolón se saca del agua tirando y sacudiendo las hojas jóvenes en el agua poco profunda. [34]
Las primeras hojas y flores se pueden recolectar tres meses después de la plantación. Las flores se pueden recoger cada dos días durante el verano y cada tres días durante la estación más fría. Cuatro meses después de la plantación, la producción de flores alcanza su clímax. La cosecha de flores se suele realizar a mano durante tres o cuatro meses. [34]
Las semillas y las vainas se pueden cosechar cuando se vuelven negras entre cuatro y ocho meses después de la plantación. Después de secarlas al sol durante dos o tres días, se procesan con herramientas mecánicas para separar las cubiertas de las semillas y los embriones. [34] [28]
Los rizomas maduran hasta alcanzar un estado adecuado para el consumo en aproximadamente seis a nueve meses. [36] Las variedades tempranas se cosechan de julio a septiembre y las variedades tardías de octubre a marzo, después de drenar los estanques o los campos. [28] [29] [34] [36] [37] Los rizomas grandes y ricos en almidón son fáciles de extraer del suelo drenado. [34] En la producción a pequeña escala, se cosechan a mano utilizando herramientas similares a horquillas. [28] En Japón y en granjas más grandes, la cosecha manual se reemplaza completamente por máquinas. [25]
Las variedades de loto se han clasificado según su uso en tres tipos: loto de rizoma , loto de semilla y loto de flor. Las variedades que muestran más de una de estas características se clasifican según la característica más fuerte. [35] En cuanto al área de producción en China, el loto de rizoma tiene el área más grande con 200.000 ha (490.000 acres), seguido por el loto de semilla con 20.000 ha (49.000 acres). [38]
Las variedades de loto de rizoma producen un mayor rendimiento y una mayor calidad de rizomas que las variedades de loto de semilla o flor. Además, este grupo crece alto y produce pocas o ninguna flor. [38] [35]
Los cultivares se pueden clasificar por el tiempo de cosecha o por la profundidad de los rizomas en estos tipos:
Las principales variedades populares de Nelumbo nucifera en China son Elian 1, Elian 4, Elian 5, 9217, Xin 1 y 00–01. El rendimiento promedio de estas variedades es de 7,5–15 t/ha (3,3–6,7 t/acre) de cosecha en julio y de 30–45 t/ha (13–20 t/acre) de cosecha en septiembre. [38] En Australia, la variedad cultivada para el mercado de rizomas frescos en Guangdong y Japón , las variedades de rizomas comunes son Tenno y Bitchu. [35]
Las características de las variedades de loto con semillas son una gran cantidad de carpelos y conjuntos de semillas, así como semillas grandes con mejores propiedades nutricionales. Las raíces de estas variedades son delgadas, fibrosas y no forman buenos rizomas. [35] Las principales variedades populares para la producción de semillas en China son Cunsanlian, Xianglian 1, Zilian 2, Jianlian, Ganlian 62 y Taikong 36. El rendimiento promedio de estas variedades en China es de 1,05 a 1,9 t/ha (0,5 a 0,8 toneladas/acre) de semillas secas y el peso de mil semillas entre 1.020 y 1.800 g (36 y 63 oz). [38] Green Jade y Vietnam-Red son variedades recomendadas para la producción de semillas en Australia. [35]
Las variedades de flor de loto se utilizan exclusivamente con fines ornamentales , producen muchas flores y la altura de planta más baja. [38]
La producción de semillas de la flor de loto es generalmente pobre en cuanto a rendimiento y calidad. Los tipos de flores difieren en el número de pétalos (pétalos simples, pétalos dobles o multipétalos) y sus colores varían desde un solo color en blanco, amarillo, rosa y rojo hasta bicolores, generalmente de pétalos blancos con puntas o reflejos rosados. [35]
Las flores son capaces de producir tinta utilizada por artistas como Morrison Polkinghorne para producir imágenes abstractas de los paisajes del sur de Asia. [39]
Un ejemplo de flor de loto es el Wanlian. También conocido como loto de cuenco, los wanlians son cultivares en miniatura de N. nucifera de entre 5 y 8 centímetros (2,0 y 3,1 pulgadas). Los lotos de cuenco vienen en varios colores y cantidades de pétalos , y florecen durante más tiempo que otras especies de loto. Pero junto con el rizoma , sus semillas a menudo son demasiado pequeñas o demasiado duras para ser comestibles. [40]
El loto sagrado puede cruzarse con el loto amarillo para producir híbridos interespecíficos . Se han producido algunas variedades con diferentes apariencias. [41]
Alrededor del 70% del loto para consumo humano se produce en China. En 2005, la superficie de cultivo en China se estimó en 300.000 hectáreas (740.000 acres). [28] La mayor parte de la producción de loto se lleva a cabo en sistemas agrícolas gestionados en estanques o campos inundados como los de arroz . [38]
El sistema más utilizado es la rotación de cultivos con arroz y hortalizas . Este sistema es aplicable si el propágulo (pequeño trozo de rizoma) se puede plantar a principios de año. Los rizomas se cosechan en julio, después de lo cual se puede plantar arroz en el mismo campo. El arroz se cosecha luego en octubre. Desde noviembre hasta marzo, el campo permanece libre o se plantan hortalizas terrestres, como repollo o espinacas . Alternativamente, la verdura también se puede plantar después de la cosecha del loto. [38]
Otra alternativa es no cosechar el rizoma del loto , aunque ya esté maduro. Se planta una hortaliza terrestre entre los rizomas en el campo drenado . Los rizomas se cosechan en marzo del año siguiente. [38]
Una tercera forma es plantar lotos en estanques o campos y criar animales acuáticos como peces , camarones o cangrejos en el mismo campo. [38] Se ha identificado un uso más eficiente del agua tanto para los animales acuáticos como para la producción de lotos con este patrón de plantación. [42]
Los rizomas del loto ( chino :蓮藕; pinyin : lián-ǒu , japonés :蓮根, romanizado : renkon , coreano : 연근 o 蓮根, romanizado : yeongun , hindi : कमल ककड़ी , romanizado : kamala kakaṛī , sindhi beeh, telugu : అల్లిదుంప , romanizado : alli'dumpa ) [43] se consumen como verdura en los países asiáticos, ampliamente en China, Japón, India, Pakistán ( Sindh ), se venden enteros o en trozos cortados, frescos, congelados o enlatados. Se fríen o se cocinan principalmente en sopas, se remojan en almíbar o se encurten en vinagre (con azúcar, chile y ajo). [44] [45] Los rizomas de loto tienen una textura crujiente y son un plato clásico en muchos banquetes, donde se fríen, se saltean o se rellenan con carnes o frutas en conserva. [44] Las ensaladas con gambas , aceite de sésamo u hojas de cilantro también son populares. Las rodajas de raíz de loto frescas están limitadas por una rápida velocidad de dorado . [46] [47] El té de raíz de loto se consume en Corea.
La raíz de loto es una verdura popular en Sri Lanka, donde suele cocinarse en salsa de leche de coco . En la India, la raíz de loto (también conocida como kamala kakaṛī en hindi ) se cocina como curry seco o sabzî . [48]
Japón es uno de los principales usuarios de rizomas, que representan aproximadamente el 1% de todos los vegetales consumidos. Japón cultiva su propio loto, pero aun así debe importar 18.000 toneladas de rizoma de loto cada año, de las cuales China proporciona 15.000 toneladas anuales. [49]
Los rizomas contienen grandes cantidades de almidón (31,2 %) sin sabor ni olor característicos. La textura es comparable a la de una patata cruda. [50] Las propiedades aglutinantes y desintegradoras del almidón de Nelumbo aislado se han comparado con el almidón de maíz y patata; se ha demostrado que el almidón de Nelumbo es superior como adyuvante en la preparación de comprimidos . [51] Cuando se seca, N. nucifera también se convierte en harina , otro uso popular de esta verdura. [44] [45]
En Corea se consume té de semilla de loto .
Las semillas de loto frescas ( chino simplificado :莲子; chino tradicional :蓮子; pinyin : liánzǐ ; Yale cantonés : lìhnjí ) son nutritivas pero también vulnerables a la contaminación microbiana , especialmente a las infecciones por hongos. Por lo tanto, en el mercado se encuentran principalmente productos a base de semillas de loto secas. El horneado tradicional al sol combinado con el procesamiento con carbón seca las semillas pero da como resultado una pérdida de nutrientes. Las semillas de loto liofilizadas tienen una vida útil más larga y mantienen los nutrientes originales, mientras que no se encuentran diferencias en el sabor después de la rehidratación en comparación con las semillas de loto frescas. [52] [53]
Las semillas de loto almacenadas en seco son sensibles a la humedad y a la infestación de moho ; los investigadores continúan explorando nuevas formas de preservar las semillas de loto frescas, como el procesamiento por radiación . [54]
Las semillas de loto se pueden procesar para hacer rellenos para pasteles de luna , fideos de semillas de loto y alimentos en forma de pasta , leche fermentada, vino de arroz, helado, palomitas de maíz ( phool makhana ) y otros, con semillas de loto como principal materia prima. La medicina tradicional china afirma que el vino de semillas de loto fresco tiene ventajas para saciar la sed, curar el bazo y antidiarreicas después de beberlo, atribuidas a compuestos bioactivos no especificados. [55] [56] El té de semillas de loto se consume en Corea, y el té de embriones de loto se consume en China y Vietnam. [56]
Young lotus stems are used as a salad ingredient in Vietnamese cuisine and as a vegetable ingredient for some soup and curry in Thailand, such as keang som sai bua ( Thai : แกงส้มสายบัว , lotus stem sour soup) and keang kati sai bua ( แกงกะทิ สายบัว , tallo de loto en curry con leche de coco).
En las regiones del norte y este de la India, el tallo de la flor se utiliza para preparar una sopa, kamala gaṭṭē kī sabzī ( hindi : कमल गट्टे की सब्ज़ी ) y un aperitivo, kamala kakaṛī pakauṛē ( hindi : कमल ककड़ी पकौड़े ). En los estados del sur de la India, el tallo de loto se corta en rodajas, se marina con sal para secarlo y las rodajas secas se fríen y se utilizan como guarnición. En Kerala ( malayalam : താമര ) y Tamil Nadu , este producto final se llama thamara vathal .
En Filipinas , una variedad autóctona llamada tukal se utiliza como ingrediente principal en platos con leche de coco. Los tallos y los pétalos se pueden comprar en los mercados cuando es temporada.
En China y Corea, el té de hojas de loto ( coreano : 연잎차 , romanizado : yeon'ip-cha ) se elabora a partir de las hojas de loto. También se utiliza como envoltura para cocinar al vapor arroz y arroz glutinoso y otros platos al vapor en la cocina del sudeste asiático, como el lo mai gai en la cocina china o el kao hor bai bua ( tailandés : ข้าวห่อใบบัว ), arroz frito envuelto en hojas de loto en la cocina tailandesa.
Los vietnamitas también utilizan hojas de loto para envolver el arroz tierno y verde, cốm , que se come en otoño . Las hojas le dan un aroma único al arroz tierno y húmedo.
En Corea, el té de flor de loto ( en coreano : 연꽃차 , romanizado : yeon'kkot-cha ) se elabora a partir de los pétalos secos del loto blanco.
Los estambres se pueden secar y preparar una infusión de hierbas aromática ( en chino :蓮花茶; en pinyin : liánhuā cha ; en cantonés Yale : lìhnfāa chah ) o se pueden utilizar para dar aroma a las hojas de té (sobre todo en Vietnam). Este té de loto vietnamita se llama trà sen , chè sen o chè ướp sen .
Los pétalos, las hojas y el rizoma también se pueden comer crudos, pero existe el riesgo de transmisión de parásitos (por ejemplo, Fasciolopsis buski ): por lo tanto, se recomienda cocinarlos antes de consumirlos.
Nelumbo nucifera muestra un alto potencial para su uso en el tratamiento de aguas residuales eliminando compuestos contaminantes [57] y metales pesados. [58] [59] [60] Es capaz de crecer en condiciones variables del agua [61] y con baja intensidad de luz. [57] Varios estudios muestran el uso exitoso de N. nucifera para contrarrestar la eutrofización del agua . [57] [62] Las hojas del loto flotante reducen la luz solar que llega a la parte inferior del agua. Esto suprime el crecimiento de algas en los sistemas acuáticos de N. nucifera y, por lo tanto, el contenido de oxígeno es hasta un 20% más alto que en otros sistemas de plantas acuáticas. [57] Debido a las intensas prácticas agrícolas, la contaminación por nitrógeno y fósforo son problemas importantes en los sistemas acuáticos. N. nucifera es capaz de asimilar un mayor contenido de fósforo que las plantas acuáticas que se utilizan actualmente para la remediación del agua (como el jacinto de agua ). También asimila nitrógeno (" desnitrificación ") y crea un hábitat para el crecimiento bacteriano en el cuerpo de agua. [57] A través de la rizofiltración , los metales pesados, incluidos el arsénico, el cobre y el cadmio, se pueden eliminar eficientemente del agua. [58] [59] Los resultados observados son impresionantes, mostrando el 96% de los metales de cobre y el 85% de cadmio eliminados después de un período de incubación de siete días . [59] La acumulación de metales pesados no muestra síntomas morfológicos de toxicidad metálica; [60] sin embargo, la calidad del rizoma para el consumo humano necesita más estudios.
Actualmente, la mayoría de los rizomas se consumen frescos y no es común almacenarlos debido a su pobre rendimiento de vida útil . [63] Esto limita las posibilidades de exportación para los países de producción de bajos ingresos en Asia. Los rizomas pierden agua rápidamente, se produce oxidación y la composición de nutrientes cambia poco tiempo después de la cosecha. Las temperaturas óptimas de almacenamiento varían entre 5 y 8 °C (41 y 46 °F). [63] Hay tres enfoques diferentes para almacenar rizomas. Al apilar los rizomas, se pueden almacenar y permanecen frescos durante aproximadamente tres semanas. El apilamiento especial con arena de plata [ aclaración necesaria ] y tierra da como resultado cinco a seis capas que evitan la pérdida de agua, por lo tanto, el rizoma se mantiene fresco hasta dos meses. [63] Sin embargo, el método no es adecuado para la comercialización, sino más bien para uso doméstico. La fumigación con sulfuro de hidrógeno reduce el pardeamiento enzimático y, por lo tanto, garantiza la calidad del rizoma. [59] La inmersión de los rizomas en una solución salina evita la oxidación y la reproducción bacteriana, lo que permite su almacenamiento hasta por cinco meses y una mayor capacidad de exportación. Este tratamiento está relacionado con el alto costo y la ineficiencia del proceso de limpieza antes de consumir los rizomas. [ Aclaración necesaria ] [63]
Nelumbo nucifera contiene algunas proteínas termoestables que podrían ser útiles en los procesos de bioingeniería de proteínas . Las proteínas se caracterizan por la longevidad de las semillas, que se utilizan para la protección y reparación de las células en situaciones de estrés. [64] También existen varios indicios de que los compuestos de N. nucifera se utilizan en la fabricación de fármacos en la investigación de la salud humana con múltiples fines. [65] Las hojas de loto poseen características hidrofóbicas , atribuidas a una capa cerosa que impide que el agua se adhiera a la superficie. Este atributo ha influido en la concepción del "efecto loto" en la biomimética y la ingeniería, guiando el diseño de materiales que resisten al agua y siguen siendo autolimpiantes. Los investigadores de la Universidad Nacional de Singapur han utilizado la estructura hidrófuga como inspiración para desarrollar eAir, un sensor aeroelástico capaz de detectar cambios sutiles de presión u otros estímulos ambientales. [66]
Las distintivas cabezas de semillas secas, que se asemejan a los caños de las regaderas , se venden ampliamente en todo el mundo con fines decorativos y para arreglos florales secos .
En Asia, los pétalos se utilizan a veces como guarnición, mientras que las hojas grandes se utilizan como envoltura para alimentos que no se consumen con frecuencia (por ejemplo, como envoltura para zongzi ). Las hojas de loto también se utilizan para servir alimentos en varias culturas . [67]
Un tejido único llamado seda de loto , a partir de fibras de la planta de loto, se produce solo en el lago Inle , Myanmar, y en Siem Reap , Camboya. [68] Este hilo se utiliza para tejer túnicas especiales para imágenes de Buda llamadas kya thingan (túnica de loto).
El flavonol miquelianina , así como los alcaloides (+)-(1 R ) -coclaurina y (−)-(1 S ) -norcoclaurina , se pueden encontrar en las hojas de N. nucifera . [69] La planta también contiene nuciferina , neferina y muchos otros alcaloides bencilisoquinolínicos con propiedades medicinales. [70] [71]
Todas las partes de Nelumbo nucifera son comestibles, siendo el rizoma y las semillas las principales partes de consumo. Tradicionalmente, los rizomas, las hojas y las semillas se han utilizado como medicinas populares , Ayurveda , medicina tradicional china y medicina oriental . [74] [75] En la medicina china, las semillas todavía se utilizan como lian zi xin (蓮子心). [76]
Los rizomas y semillas de loto y sus subproductos de procesamiento se consumen ampliamente en Asia, América y Oceanía por su alto contenido de sustancias fisiológicamente activas . [77] Especialmente en China, las semillas de loto son populares con una historia cultural que se remonta a unos 3000 años. Ya en la dinastía Han , las semillas de loto se registraban como dulces, astringentes y nutritivas para el corazón y los riñones en el "Clásico Herbal de Shen Nong". [78] Hoy en día hay 22 variedades para las cuatro líneas chinas conocidas, que se encuentran particularmente en Jianning (todavía llamada "la ciudad de las semillas de loto de Jianlian en China") y Guangchang ("la ciudad de las semillas de loto blanco en China"). [79]
En la actualidad, la hierba acuática perenne está ganando popularidad debido a su importancia nutracéutica e histórica [77] [56] Será de valor económico si las diferentes partes del loto se pueden desarrollar como alimentos funcionales . [75] [56] Debido a su papel especial en la salud humana y su riqueza en nutrientes y sustancias bioactivas, el Ministerio de Salud chino aprobó el uso de N. nucifera como "alimento y medicina ". [80]
Los rizomas miden 60–14 cm (23,6–5,5 pulgadas) de largo, 0,5–2,5 cm (0,20–0,98 pulgadas) de diámetro, de color blanco amarillento a marrón amarillento, lisos y con nudos y entrenudos . [81]
La raíz de loto es una hortaliza de raíz moderada en calorías (100 g de tallo de raíz proporcionan alrededor de 74 calorías) y está compuesta de varias vitaminas , minerales y nutrientes : 83,80% de agua, 0,11% de grasa, 1,56% de azúcar reductor, 0,41% de sacarosa, 2,70% de proteína cruda, 9,25% de almidón, 0,80% de fibra, 0,10% de ceniza y 0,06% de calcio. [82] 100 g de raíz proporcionan 44 mg de vitamina C o el 73% de los valores diarios recomendados (IDR).
El rizoma de loto y sus extractos han demostrado actividades diuréticas, psicofarmacológicas , antidiabéticas, antiobesidad, hipoglucémicas , antipiréticas y antioxidantes . [83] [84] [85] [86] [87] [ cita médica necesaria ]
Las semillas de loto son en su mayoría ovaladas o esféricas, con tamaños que varían según la variedad. Por lo general, miden entre 1,2 y 1,8 cm de largo, con diámetros que van de 0,8 a 1,4 cm y un peso de 1,1 a 1,4 g. Una vez que las semillas de loto se han descortezado y pelado, son comestibles y ricas en nutrientes y se pueden secar para su almacenamiento. Sus valores nutricionales pueden diferir debido a los entornos de cultivo y las variedades. [88]
Estas semillas no sólo contienen proteínas de alta calidad y son ricas en una variedad de aminoácidos esenciales incluyendo altos contenidos de albúmina (42%) y globulina (27%), sino que también contienen ácidos grasos insaturados, carbohidratos , vitaminas , calcio , hierro , zinc , fósforo y otros oligoelementos. [89] [90] También proporcionan polisacáridos solubles en agua, alcaloides, flavonoides, superóxido dismutasa y otros componentes bioactivos. [91]
Las semillas de loto también contienen cantidades particularmente grandes de vitaminas, incluidas VB1 , VB2 , VB6 y vitamina E. [ 92] [93]
Los componentes funcionales (polifenoles, proteínas, polisacáridos) de las semillas de N. nucifera pueden ayudar a combatir la presión arterial alta , la diabetes y los cálculos biliares . [ cita requerida ]
Después de la germinación de las semillas de loto , los niveles de proteína cruda y grasa en el endospermo aumentan significativamente, por lo que es un método importante para mejorar su calidad nutricional. [94] [56]
Nelumbo nucifera es una especie de loto con importancia histórica, cultural y espiritual. Es una flor sagrada tanto en el hinduismo como en el budismo, [95] representando el camino hacia el despertar espiritual y la iluminación. En el cristianismo, la flor de loto se asocia a menudo con el apóstol Tomás y su llegada a la India. [96] La flor de loto también se menciona en la Biblia. [97]
En el arte asiático, un trono de loto es una flor de loto estilizada que se utiliza como asiento o base para una figura. Es el pedestal habitual para las figuras divinas en el arte budista y el arte hindú y se ve a menudo en el arte jainista . Originario del arte indio , siguió a las religiones indias en particular al este de Asia . Las figuras también suelen sostener flores de loto. [98] [99] [100] [101] [102]
La Nelumbo nucifera , también llamada (Nilufar Abi en persa), se puede ver en muchos relieves del período aqueménida (552 a. C.) como la estatua de Anahita en Persépolis . La flor de loto se incluyó en el Derafsh del herrero Kaveh y más tarde como bandera del Imperio sasánida Derafsh Kaviani . Hoy en día, es el símbolo del calendario solar hijri iraní .
La flor de loto también tiene un significado cultural y religioso en las tradiciones ismailitas musulmanas y del sur de Asia relacionadas. Por ejemplo, en la literatura ismailita del sur de Asia, el loto se compara con el alma pura. Un poema describe la belleza del loto, describiendo cómo sus delicados pétalos blancos permanecen puros y hermosos, a pesar de su entorno turbio. De manera similar, un alma pura es parte de este mundo, pero no es de este mundo, al igual que las circunstancias del loto. El poema enfatiza además la importancia del verdadero conocimiento o gnosis, que se compara con el agua de lluvia pura que permite que el loto florezca. La creencia ismailita sostiene que el verdadero guía proporciona este verdadero conocimiento, sin el cual el alma pura no puede sobrevivir. Así como la flor de loto preferiría morir antes que beber de un pantano maloliente, el alma pura también busca alimento únicamente a través del verdadero conocimiento. [103]
El loto sagrado (
Nelumbo nucifera
) se ha cultivado en Asia durante miles de años. Un fruto de loto de unos 1300 años de antigüedad, recuperado de un lecho de lago originalmente cultivado pero ahora seco en el noreste de China, es el fruto germinado y datado directamente por 14C más antiguo que se conoce. En 1996, viajamos al lago seco de la aldea de Xipaozi, China, la fuente de los viejos frutos viables.
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