Los rápidos son secciones de un río en las que el lecho del río tiene una pendiente relativamente pronunciada , lo que provoca un aumento de la velocidad del agua y la turbulencia . El flujo, la pendiente, la constricción y los obstáculos son cuatro factores necesarios para que se forme un rápido.
Los rápidos son características hidrológicas entre un curso (una parte de un arroyo que fluye suavemente ) y una cascada. Los rápidos se caracterizan por la reducción de la profundidad del río y la exposición de algunas rocas por encima de la superficie del flujo. [1] A medida que el agua que fluye salpica sobre y alrededor de las rocas, las burbujas de aire se mezclan con ella y partes de la superficie adquieren un color blanco, formando lo que se llama " aguas blancas ". Los rápidos se producen donde el material del lecho es altamente resistente al poder erosivo del arroyo en comparación con el lecho aguas abajo de los rápidos. Los arroyos muy jóvenes que fluyen a través de roca sólida pueden ser rápidos durante gran parte de su longitud. Los rápidos provocan la aireación del agua del arroyo o río, lo que resulta en una mejor calidad del agua. [2]
Para que se forme un rápido, una condición necesaria es la presencia de un gradiente, que se refiere a la pendiente descendente del río o arroyo. Cuando un río tiene un gradiente mayor, el agua fluye cuesta abajo más rápido. [3] Los gradientes se miden típicamente en pies por milla. [4] Esto afecta el caudal o descarga del río , que se mide como un volumen de agua por unidad de tiempo. Cuanto más rápido fluya el agua, más probable es que se forme un rápido. [3]
Los rápidos se clasifican en clases , que generalmente van de I a VI. [2] Un rápido de clase 5 puede clasificarse como de clase 5.1 a 5.9. Si bien los rápidos de clase I son fáciles de navegar y requieren pocas maniobras, los rápidos de clase VI representan una amenaza para la vida con poca o ninguna posibilidad de rescate. [5] Los deportes de rafting se llevan a cabo donde hay muchos rápidos en el curso.
La constricción se produce cuando los ríos fluyen por canales más estrechos, lo que aumenta la velocidad del agua. Esto también puede provocar la creación de obstrucciones debido al transporte de sedimentos y la erosión . Los obstáculos pueden producirse por la actividad humana, deslizamientos naturales y terremotos, o acumulación de sedimentos o escombros. Cuanto más presentes estén estos cuatro factores en un río, más probable es que sea un río de rápidos. [6]
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