La jerga quinqui se asocia a los quincalleros (un grupo itinerante ), pueblo seminómada que vive principalmente en la mitad norte de España . Prefieren que les llamen mercheros . Su número se reduce y posiblemente desaparezcan como un grupo distinto.
El idioma se basa en la Germanía , un antiguo argot criminal español , con elementos del Caló , un dialecto de los romaníes españoles . El término proviene de la palabra quincallería , de los ferreteros que fueron los primeros en utilizar este canto como parte de su oficio. Debido a que a los hombres se les culpaba con frecuencia de delitos menores, la palabra se asocia en español moderno con delincuentes, ladronzuelos o matones. Los mercheros se identifican como un grupo distinto de los gitanos gitanos .
Los estudiosos tienen muchas teorías sobre los orígenes sociales de los mercheros , resumidas en las siguientes: