Un quark constituyente es un quark actual con una "cobertura" nocional inducida por el grupo de renormalización .
En el límite de baja energía de la QCD , no es posible una descripción mediante la teoría de perturbaciones : aquí no existe libertad asintótica , pero las interacciones colectivas entre los quarks de valencia y los quarks del mar adquieren una gran importancia. Parte de los efectos de los quarks virtuales y los gluones virtuales en el "mar" se pueden asignar a un quark tan bien que el término "quark constituyente" puede servir como una descripción eficaz del sistema de baja energía.
Los quarks constituyentes aparecen como quarks corrientes "vestidas", es decir, quarks corrientes rodeados por una nube de quarks y gluones virtuales. Esta nube, en definitiva, subyace a las grandes masas de quarks constituyentes.
La masa efectiva de los quarks se denomina masa de los quarks constituyentes . Los hadrones están formados por quarks constituyentes "pegados".
La energía de enlace cromodinámico cuántico de un quark de valencia en un hadrón es la cantidad de energía necesaria para que el hadrón emita espontáneamente un mesón que contenga el quark de valencia. Esta es la misma que la masa del quark constituyente.
Tenga en cuenta que los siguientes valores dependen del modelo.