Una cooperativa de servicios públicos es un tipo de cooperativa que tiene la tarea de entregar un servicio público como electricidad , agua o telecomunicaciones a sus miembros. Las ganancias se reinvierten en infraestructura o se distribuyen a los miembros en forma de "mecenazgo" o "créditos de capital", que son dividendos pagados por la inversión de un miembro en la cooperativa. [1]
Cada cliente es miembro y propietario del negocio. Esto significa que todos los miembros tienen la misma autoridad individual, a diferencia de las empresas de servicios públicos propiedad de inversores, donde el alcance de la autoridad individual se rige por el número de acciones que poseen. Al igual que las cooperativas que operan en otros sectores, muchas cooperativas de servicios públicos conducen sus asuntos de acuerdo con un conjunto de ideales basados en los Principios de Rochdale . Algunas cooperativas de servicios públicos respetan el séptimo principio, Preocupación por la comunidad , a través de esquemas de Operación Roundup , mediante los cuales los miembros pueden redondear voluntariamente su factura a la siguiente unidad monetaria (por ejemplo, $55,37 se convierten en $56), y la diferencia (por ejemplo, 63 centavos) se distribuye a un fondo para organizaciones benéficas locales. [2]
Muchas de estas cooperativas existen en las zonas rurales de los Estados Unidos y fueron creadas por el New Deal [3] para llevar energía eléctrica y servicio telefónico a las zonas rurales , cuando la empresa de servicios públicos propiedad de los inversores más cercana no proporcionaría el servicio porque cree que no habría ingresos suficientes. para justificar los gastos de capital requeridos. Muchas cooperativas eléctricas se han unido para formar sus propias cooperativas mayoristas de energía, a menudo llamadas G&T por "generación y transmisión", para suministrar electricidad a sus miembros propietarios.
Muchas cooperativas de servicios públicos se esfuerzan por brindar el mejor servicio al menor costo posible, pero el alto costo de mantener la infraestructura necesaria para cubrir grandes áreas rurales sin el apoyo de las grandes ciudades como una base de clientes rica a menudo provoca precios altos. Sin embargo, algunas de estas cooperativas han logrado acceder a los mercados urbanos debido al crecimiento en territorios anteriormente rurales atendidos por las cooperativas, y han demostrado ser muy rentables. Más recientemente, las cooperativas de energía establecidas han ofrecido cobertura nacional. Co-operative Energy en el Reino Unido y Enercoop en Francia son ejemplos de cooperativas de consumidores . Se han formado otras cooperativas para concentrarse en la generación de energía renovable, especialmente cooperativas de energía eólica .
Hay dos tipos de cooperativas eléctricas: cooperativas de distribución y cooperativas de generación y transmisión (G&T). Las cooperativas de distribución eléctrica atienden a los usuarios finales, como residencias y empresas, que conforman su membresía. Las cooperativas de generación y transmisión suelen vender energía al por mayor a cooperativas de distribución y son federaciones cooperativas propiedad de sus cooperativas miembros.
La mayoría de las cooperativas eléctricas de Estados Unidos incluyen la frase "cooperativa eléctrica" en su nombre, lo que facilita la identificación de su organización. La mayoría de las cooperativas tienen un nombre que identifica o explica algún aspecto de su área de servicio. Por ejemplo, la Cooperativa Eléctrica Bluebonnet en Texas lleva el nombre de Bluebonnet , que crece naturalmente en su área de servicio. Lyntegar Electric Cooperative, también en Texas, lleva el nombre de los tres condados originales que se unieron para organizarla, el condado de Lynn , el condado de Terry y el condado de Garza , y la Cooperativa Eléctrica A&N en Virginia, lleva el nombre porque presta servicios al condado de Accomack y al condado de Northampton. . Durante años después de que se estableciera la Administración de Electrificación Rural , muchos residentes rurales en los EE. UU. llamaban a las cooperativas "REA", independientemente de su nombre real, y a su vez decían que eran atendidos por REA en lugar del nombre de la cooperativa si se les preguntaba quién era su proveedor de electricidad. . Hoy en día, algunas cooperativas, ya sea por elección o por guía de las leyes estatales, llevan una variación del nombre de la cooperativa. Éstas incluyen:
Varios estados tienen otra variación de la cooperativa de servicios públicos, conocida como Distritos de Energía Pública (PPD) en Nebraska y Distritos de Servicios Públicos (PUD) en Oregon y Washington. En ambos casos, las leyes que crearon estas empresas de servicios públicos "cuasi cooperativas" se crearon con la intención específica de apoderarse del territorio atendido por compañías eléctricas de propiedad privada en esos estados. La conversión de Nebraska de una combinación de compañías eléctricas que prestaban servicios al estado a un imperio de energía pública se extendió durante la década de 1940 (la última línea de servicios públicos de propiedad privada en el estado se cortó el 29 de diciembre de 1949), y la creación de los PUD en el noroeste del Pacífico comenzó aproximadamente al mismo tiempo y continuando con distintos grados de éxito durante las dos décadas siguientes. La diferencia clave entre un PPD/PUD y una cooperativa es que los PPD/PUD están controlados públicamente por residentes de un estado o área local y funcionan más como un sistema de energía municipal que como un sistema cooperativo. Una cooperativa es propiedad y está operada por los clientes a los que atiende dentro de su área de servicio designada. Los propietarios de cooperativas tienen derecho a voto para elegir a los miembros de la junta directiva de la cooperativa cada año y, en general, tienen más voz en las operaciones que otras formas de servicios públicos.
Las pequeñas cooperativas a menudo se unen para lograr economías de escala , compartir experiencia y mantenerse unidos en cuestiones regulatorias. Hay varias asociaciones de cooperativas en todo el estado (y en Canadá, en toda la provincia), incluidas Kentucky [4] y Nueva Escocia. [5] [6] [7] Una cooperativa de cooperativas, en la que varias cooperativas de nivel más pequeño se unen para formar una cooperativa más grande de nivel superior, se llama cooperativa secundaria. La cooperativa secundaria es diferente de la asociación. Las cooperativas de cooperativas secundarias se denominan cooperativas terciarias. Por ejemplo, cada aldea puede tener una cooperativa a nivel de aldea. Varias cooperativas de aldea pueden formar una cooperativa secundaria a nivel de distrito en la que las cooperativas de aldea tienen participación. Varias cooperativas a nivel de distrito pueden formar una cooperativa terciaria a nivel estatal, y así sucesivamente.
En 2013 se lanzó REScoop, [8] una federación europea de cooperativas energéticas, tanto de productores como de consumidores. Tiene 11 miembros en siete países.
En el Reino Unido, Co-operative Energy fue fundada en 2010 por Midcounties Co-operative y suministra electricidad y gas en todo el país.
La electricidad en la mayoría de las provincias de Filipinas es suministrada por cooperativas, y todas pertenecen al sector de distribución, que atiende a los clientes finales, propietarios de la cooperativa. Las cooperativas eléctricas en Filipinas están supervisadas por el gobierno a través de la Administración Nacional de Electrificación (NEA), y las tarifas fijadas por las cooperativas están reguladas por la Comisión Reguladora de Energía (ERC), una agencia perteneciente al Departamento de Energía (DOE).
Hoy en día, las cooperativas telefónicas se han expandido más allá de su función histórica de proporcionar servicios telefónicos de línea fija , ofreciendo también servicios de banda ancha y, a menudo, de televisión por cable (a través de DSL , cable coaxial o fibra óptica ) y servicios móviles/inalámbricos .
El Reino Unido tiene una única cooperativa telefónica, The Phone Co-op , que proporciona servicios de Internet y telefonía fija y móvil, incluidos alojamiento web y banda ancha. Es propiedad 100% de sus clientes-miembros que controlan democráticamente el negocio y comparten sus ganancias. La cooperativa es una empresa social y recibió el título de empresa social orientada al cliente del año 2015 en el Reino Unido.[1] La empresa es un empleador con salario digno y está acreditada para poseer la Marca de Impuesto Justo. Tiene más de 30.000 clientes.
Hay aproximadamente 260 cooperativas telefónicas en Estados Unidos, que en conjunto emplean aproximadamente a 23.000 personas y generan ingresos anuales de 3.900 millones de dólares. [9] Muchos se formaron durante el New Deal en la década de 1930, pero algunos datan de principios del siglo XX. La mayoría opera sólo una o una pequeña cantidad de intercambios , generalmente como un operador de intercambio local establecido (ILEC), pero algunos se han convertido en actores regionales a través de fusiones y ahora operan como operadores de intercambio local competitivos (CLEC).