En sismología , la profundidad de foco o profundidad focal es la profundidad a la que se produce un terremoto . Los terremotos que ocurren a una profundidad de menos de 70 km (43 mi) se clasifican como terremotos de foco superficial, mientras que aquellos con una profundidad focal entre 70 km (43 mi) y 300 km (190 mi) se denominan comúnmente terremotos de foco medio o de profundidad intermedia. [1] En las zonas de subducción , donde la corteza oceánica más antigua y fría se hunde bajo otra placa tectónica, los terremotos de foco profundo pueden ocurrir a profundidades mucho mayores en el manto, que van desde los 300 km (190 mi) hasta los 700 km (430 mi). [2] [3]
La causa de los terremotos de foco profundo aún no se comprende por completo, ya que la litosfera subducida a ese régimen de presión y temperatura no debería exhibir un comportamiento frágil. Un posible mecanismo para la generación de terremotos de foco profundo es el fallamiento causado por el olivino que experimenta una transición de fase hacia una estructura de espinela , [4] con la que se cree que están asociados. Los terremotos a esta profundidad de foco ocurren típicamente en los límites convergentes oceánico-continentales , a lo largo de las zonas de Wadati-Benioff . [5]
La evidencia de los terremotos de foco profundo fue descubierta en 1922 por HH Turner de Oxford, Inglaterra. Anteriormente, se consideraba que todos los terremotos tenían profundidades focales poco profundas. La existencia de terremotos de foco profundo fue confirmada en 1931 a partir de estudios de los sismogramas de varios terremotos, lo que a su vez condujo a la construcción de curvas de tiempo de propagación para terremotos intermedios y profundos. [6]
Cuando los datos sísmicos son demasiado escasos para calcular una profundidad focal, se asigna una "profundidad fija". Por ejemplo, a muchos terremotos que ocurren en los océanos se les asigna una profundidad fija debido a los limitados registros sísmicos locales. [7] El Servicio Geológico de los Estados Unidos determina actualmente que 10 km (6,2 mi) es la profundidad fija para la mayoría de los terremotos poco profundos, ya que su profundidad focal real suele estar cerca de ese valor. A muchos terremotos de su catálogo se les asigna una profundidad de 10 km (6,2 mi). La profundidad fija anterior utilizada por la agencia era de 33 km (21 mi). [8]
Este artículo incorpora material de dominio público de Medición del tamaño de un terremoto. Servicio Geológico de los Estados Unidos . Boletín de información sísmica (USGS). 21 (1), 58–63.