La prueba de productos , también llamada prueba de consumo o prueba comparativa , es un proceso de medición de las propiedades o el rendimiento de los productos.
La teoría es que desde el advenimiento de la producción en masa , los fabricantes producen productos de marca que afirman y publicitan como idénticos dentro de algún estándar técnico . [ cita requerida ]
Las pruebas de productos buscan garantizar que los consumidores puedan comprender qué harán los productos por ellos y qué productos tienen la mejor relación calidad-precio. Las pruebas de productos son una estrategia para aumentar la protección del consumidor al verificar las afirmaciones realizadas durante las estrategias de marketing , como la publicidad , que por su naturaleza son en beneficio de la entidad que distribuye el servicio y no necesariamente en beneficio del consumidor. La aparición de las pruebas de productos fue el comienzo del movimiento de consumo moderno .
Las pruebas de productos pueden ser realizadas por un fabricante, un laboratorio independiente, una agencia gubernamental, etc. A menudo, se utiliza un método de prueba formal existente como base para las pruebas. Otras veces, los ingenieros desarrollan métodos de prueba que se adaptan al propósito específico. Las pruebas comparativas someten varias muestras replicadas de productos similares a condiciones de prueba idénticas.
Las pruebas de productos pueden tener una variedad de propósitos, tales como:
Las pruebas de productos se pueden utilizar para:
La prueba de productos es cualquier proceso mediante el cual un investigador mide el rendimiento, la seguridad, la calidad y el cumplimiento de un producto con los estándares establecidos. [ cita requerida ] El elemento principal que constituye un programa de pruebas comparativas objetivas es el grado en que los investigadores pueden realizar pruebas con independencia de los fabricantes, proveedores y comercializadores de los productos.
A medida que la industrialización proliferaba, varios fabricantes comenzaron a explorar conceptos de lo que ahora se llama manufactura esbelta para maximizar la eficiencia industrial. Esto incluía una tendencia a producir bienes con ciertas especificaciones y de acuerdo con estándares de producción. [2] Las agencias gubernamentales en los Estados Unidos en particular comenzaron a exigir que los fabricantes que ofertaban por contratos gubernamentales cumplieran con el trabajo de acuerdo con estándares predefinidos. [2] Los primeros pensadores, como Frederick J. Schlink , comenzaron a imaginar un sistema para aplicar expectativas similares para los estándares a las necesidades del consumidor con el fin de permitir que las personas hicieran compras de acuerdo con el mérito del producto en lugar de las afirmaciones publicitarias rivales o la propaganda de marketing. [3] Schlink conoció a Stuart Chase y juntos publicaron Your Money's Worth , que era una guía nacional sobre el fraude y la manipulación del mercado estadounidense debido a la falta de representación del consumidor en el proceso de regulación. [4] Al final de este libro, había una descripción de un "club de consumidores" teórico que probaría los productos y serviría solo a los intereses de los consumidores. [5] El éxito del libro llevó a la fundación de Consumers' Research como la primera organización de consumidores del mundo. [6] Esto inició el movimiento de consumidores.
La función más común del gobierno en la prueba de productos es crear leyes para la creación de productos con la intención de garantizar que los fabricantes describan con precisión los productos que venden y que los consumidores puedan usarlos sin riesgos. Los legisladores suelen introducir regulaciones gubernamentales cuando el sistema voluntario de la industria no resuelve o no puede resolver un problema grave. [6] Las normas gubernamentales son casi siempre más estrictas que las normas voluntarias y casi siempre tienen como objetivo reducir el riesgo. [6] La mayoría de los gobiernos asignan la responsabilidad de probar los productos al fabricante. [6]
La función más común de una industria es proporcionar productos y servicios de acuerdo con los estándares de la misma. En cualquier industria, algunos estándares serán voluntarios (lo que significa que la industria practica la autorregulación ) u obligatorios (lo que significa que un gobierno emite una regulación ). [7]
Cada industria importante de productos de consumo tiene una organización comercial asociada cuyas funciones incluyen el desarrollo de estándares voluntarios y la promoción de la industria. [7] Una asociación comercial también puede facilitar pruebas de cumplimiento o certificación de que los productos de un fabricante en particular cumplen con ciertos estándares. [7] Los estándares "voluntarios" pueden parecer opcionales u obligatorios desde la perspectiva de un fabricante, y en muchos casos cuando una industria adopta un estándar, presiona a todos los fabricantes para que cumplan con el estándar. [6] Los estándares voluntarios de la industria son típicamente criterios de desempeño mínimos sin referencia a la calidad. [7]
Un ejemplo de regulación industrial podría ser la fundación de Underwriters Laboratories en los Estados Unidos en 1894 y su creación de normas con referencia al Código Eléctrico Nacional publicado en 1897, que son ejemplos tempranos de normas elaboradas con referencia a la regulación gubernamental. [7] Underwriters Laboratories publica y hace cumplir cientos de normas de seguridad, pero ninguna norma de calidad. [7]
Es difícil o imposible encontrar una industria que haya podido revisar los productos de sus miembros y proporcionar información comparativa imparcial sobre los mismos. [7] Las asociaciones comerciales existen para servir a los intereses de los miembros y si la información que los consumidores desean es contraria a las necesidades de los miembros, entonces la distribución de esa información puede perjudicar a la industria. [7] La información que proporciona una industria es parte integral del mercado, pero la naturaleza de la información de la industria no es ser equilibrada, objetiva, completa e imparcial. [7]
La función de la organización de consumidores es representar los intereses de los consumidores individuales ante la industria y el gobierno. Si bien ni el gobierno ni la industria regulan la calidad de los productos y servicios, desde la perspectiva del consumidor, la calidad de los productos es una preocupación principal. [8]
La historia de las organizaciones de consumidores a nivel internacional está estrechamente ligada a la historia del movimiento de consumidores en los Estados Unidos , que sentó el precedente y el modelo para las pruebas de productos en otros lugares. [8] Mientras que inicialmente en el movimiento de consumidores las organizaciones de consumidores solo buscaban que los productos se ajustaran a los estándares mínimos de seguridad, rápidamente los consumidores comenzaron a exigir información comparativa sobre productos similares dentro de una categoría. [9] La información comparativa busca decir que los productos similares son comparables, mientras que, desde una perspectiva de marketing de la industria, el interés de los principales fabricantes está en la diferenciación del producto para afirmar que su marca de producto es deseable por razones no relacionadas con el valor objetivo que tiene para los consumidores. [9]
Tener acceso a resultados de pruebas de productos completos y objetivos es la herramienta principal que los consumidores pueden utilizar para tomar una decisión informada entre las opciones de productos. [9]