La presurización autógena es el uso de propulsor gaseoso autogenerado para presurizar el propulsor líquido en cohetes . Los cohetes tradicionales de propulsor líquido han sido presurizados con mayor frecuencia con otros gases, como el helio , lo que requiere llevar los tanques de presurización junto con las tuberías y el sistema de control para usarlo. La presurización autógena se ha utilizado operativamente en el Titan 34D , [1] el transbordador espacial , [2] el sistema de lanzamiento espacial , [3] y la nave espacial . [4] Está previsto utilizar presurización autógena en el New Glenn , [5] Terran 1 , [6] la etapa superior de ACES y el cohete Neutron de Rocket Lab . [7]
En la presurización autógena, se calienta una pequeña cantidad de propulsor hasta que se convierte en gas. Luego, ese gas se devuelve al tanque de propulsor líquido del que se obtuvo. Esto ayuda a mantener el propulsor líquido a la presión necesaria para alimentar los motores de un cohete. [8] Esto se logra mediante generadores de gas en los sistemas de motor de un cohete : conectados a un generador de gas ; alimentado a través de un intercambiador de calor ; o mediante calentadores eléctricos. [9] La presurización autógena ya estaba en uso en el propulsor Titan en 1968 y había sido probada con el motor RL10 , demostrando su idoneidad para motores de etapa superior . [10]
Tradicionalmente, la presurización de los tanques la proporcionaba un gas a alta presión como el helio o el nitrógeno . La presurización autógena se ha descrito como menos compleja y más compleja que el uso de helio o nitrógeno, pero proporciona ventajas significativas. El primero es para vuelos espaciales a largo plazo y misiones interplanetarias , como ir y aterrizar en Marte . La eliminación de los gases inertes del uso permite que el motor arranque en modo sin bombeo. Los mismos gases vaporizados se pueden utilizar para el control de actitud mono o bipropulsor . La reutilización del oxidante y el combustible a bordo también reduce la contaminación de los combustibles por gases inertes. [10]
Los beneficios de reducción de riesgos provienen de reducir el requisito de recipientes de almacenamiento de alta presión y aislar completamente los sistemas de combustible y oxidantes, eliminando una posible ruta de falla a través del subsistema de presurización. Este sistema también aumenta la capacidad de carga útil al reducir el peso de los componentes y del propulsor y aumentar la presión de la cámara . [10]
Los motores RS-25 utilizaban presurización autógena para mantener la presión del combustible en el tanque externo del transbordador espacial . [11]