La precarga es un término de ingeniería con varios significados. En sentido general, se refiere a la aplicación interna de tensión a ciertos sistemas mecánicos.
El uso más común es describir la carga aplicada a un elemento de fijación como resultado de su instalación, es decir, antes de que se apliquen cargas externas (por ejemplo, al apretar la tuerca de un perno). La precarga en estos casos es importante por varias razones.
En primer lugar, un perno apretado experimenta solo una pequeña fracción de cualquier carga externa que se aplicará más tarde, de modo que un perno completamente apretado puede (dependiendo de la aplicación exacta) soportar una carga mucho mayor que un perno ligeramente apretado.
En segundo lugar, una tuerca que está correctamente apretada resistirá aflojarse bajo la influencia de la vibración, ciclos de temperatura, etc.
La tensión interna que se ejerce sobre un rodamiento mediante la aplicación de un juego negativo se conoce como precarga del rodamiento. Las ventajas de la precarga incluyen las siguientes: mantener la posición axial y radial para desplazamientos precisos de movimientos angulares; aumentar la rigidez del rodamiento; evitar movimientos deslizantes o similares a los de un giroscopio, especialmente con altas tasas de aceleración o rotación; mantener la posición relativa de los elementos del rodamiento. Los métodos de precarga incluyen la precarga de posición y la precarga de presión constante. [1]
También se utiliza para probar una muestra, en un proceso en el que el cabezal transversal se mueve para cargar la muestra hasta un valor especificado antes de que comience la prueba. No se capturan datos durante el segmento de precarga.
Cuando se colocan inicialmente muestras de tracción en mordazas de prueba, pueden estar sujetas a pequeñas fuerzas de compresión. Estas fuerzas pueden hacer que las muestras se doblen de manera imperceptible, lo que genera resultados inexactos e inconsistentes. Establecer una pequeña precarga como parte del método de prueba elimina esas fuerzas de compresión sobre las muestras y mejora la repetibilidad de los resultados.
La precarga se vuelve muy importante para sistemas mecánicos de gran tamaño y alto rendimiento, como los telescopios de gran tamaño. [2] En sentido general, se refiere a la aplicación interna de tensión a ciertos sistemas mecánicos. Al tensar, la precarga aumenta la frecuencia natural de una estructura, evitando la resonancia debido a perturbaciones externas. También evita el pandeo si las tensiones cambian dependiendo de la posición en ciertos sistemas. En el caso particular de los cojinetes y sujetadores, la precarga reduce o cancela el juego o las zonas muertas. Además, la precarga ayuda a limitar las cargas aplicadas a un sistema.