El equidna occidental de hocico largo ( Zaglossus bruijnii ) es uno de los cuatro equidnas actuales y una de las tres especies de Zaglossus que habitan en Nueva Guinea . Originalmente descrita como Tachyglossus bruijnii , es la especie tipo de Zaglossus .
El equidna de pico largo occidental es un mamífero ovíparo. A diferencia del equidna de pico corto , que se alimenta de hormigas y termitas, la especie de pico largo se alimenta de lombrices de tierra. El equidna de pico largo también es más grande que la especie de pico corto, llegando a pesar hasta 16,5 kilogramos (36 lb); el hocico es más largo y se gira hacia abajo; y las espinas son casi indistinguibles del largo pelaje. Se distingue de las otras especies de Zaglossus por el número de garras en las patas delanteras y traseras: tres (raramente cuatro). Es el monotrema más grande existente . [4]
La especie se encuentra en las penínsulas de Bird's Head y Bomberai en el oeste de Nueva Guinea , Indonesia , a elevaciones de hasta 2500 metros (8200 pies). Sus hábitats preferidos son los bosques de colinas y montañas . [2]
La Colección Tring del Museo Británico de Historia Natural incluye un equidna occidental de hocico largo, con una etiqueta de colección que indica que fue recolectado por John T. Tunney en 1901. Curiosamente, la ubicación de la recolección figura como Mount Anderson, en la región de Kimberley , en el noroeste de Australia. Sin embargo, se cree que esta especie se extinguió hace milenios en Australia; los únicos otros especímenes de Zaglossus de Australia son fósiles que datan del período Pleistoceno .
Se supuso que el ejemplar había sido recogido en otro lugar y que, sin darse cuenta, se le había colocado una etiqueta de la colección de Tunney, por lo que no se le prestó más atención durante muchos años.
Un estudio de Helgen et al. (2012) examinó el espécimen y consideró varios aspectos, incluida la improbabilidad circunstancial de una asignación incorrecta de la etiqueta de la colección, la singularidad de los ectoparásitos encontrados en el espécimen, la similitud de algunos bosques de Kimberley con el hábitat conocido en Nueva Guinea, una pintura rupestre indígena que parece representar un equidna de pico largo y el testimonio de un anciano aborigen . El estudio concluye que el espécimen probablemente fue recolectado en Australia como se indica en la etiqueta. Los investigadores sostienen que la especie debería ser reconocida en la fauna del estado como persistente en la era moderna, y potencialmente podría seguir existiendo en bosques poco estudiados del noroeste de Australia; si se extinguiera localmente, valdría la pena considerar la reintroducción de esta especie en peligro crítico. [5]
Burbidge (2017) cuestiona esta conclusión, argumentando contra cada línea de evidencia y concluyendo que el espécimen probablemente proviene de Nueva Guinea, pero se le asignó una etiqueta incorrecta. [6]
La especie está catalogada como En Peligro Crítico por la UICN ; las cifras han disminuido debido a las actividades humanas, incluida la pérdida de hábitat y la caza. El equidna occidental de hocico largo se considera un manjar y, aunque la caza comercial de la especie ha sido prohibida por el gobierno de Indonesia, la caza tradicional está permitida. [2]
