Un piano electrónico es un instrumento de teclado diseñado para simular el timbre de un piano (y a veces de un clavicémbalo o de un órgano ) utilizando circuitos analógicos .
"Piano electrónico" también era el nombre comercial utilizado para la popular línea de pianos eléctricos de Wurlitzer , que se produjeron entre los años 1950 y 1980, aunque en realidad no era lo que ahora se conoce comúnmente como piano electrónico. Los pianos electrónicos funcionan de manera similar a los sintetizadores analógicos en el sentido de que generan sus tonos a través de osciladores , mientras que los pianos eléctricos son mecánicos y su sonido se electrifica mediante una pastilla y luego se amplifica a través de un amplificador interno o externo.
Los primeros pianos electrónicos datan de la década de 1970 y se fabricaron principalmente en Italia (Davies 2001), aunque simultáneamente se fabricaron modelos similares en Japón. Una excepción es la gama de instrumentos fabricados por RMI en los Estados Unidos desde 1967 hasta aproximadamente 1980, que fue utilizada por Genesis , Yes , Deep Purple , Elton John y Rick Wakeman (Reid 2001). Estos primeros pianos electrónicos (incluido el RMI) no son sensibles a la velocidad porque, como un órgano , no varían su volumen en función de qué tan fuertes o suaves se tocan las teclas. "El principal inconveniente del RMI era su total falta de sensibilidad al tacto. Esto me pareció muy restrictivo, especialmente porque las notas bajas se tocan a todo volumen, sin importar cuán ligeramente las roces" ( Tony Banks , citado en Reid 2001 ).
El primer piano de cola electrónico fue producido en 1979 y patentado en 1981 por Wilton Decker de St. James, Nueva York . (PianoNova Co.) Contenía el primer teclado totalmente sensible al tacto y pedales de trabajo (Decker 1981).
Los pianos electrónicos se volvieron menos populares en la década de 1980, cuando el piano digital y el sintetizador polifónico estuvieron disponibles y fueron lo suficientemente asequibles para uso profesional y doméstico como una alternativa económica, más pequeña y liviana a un piano acústico.
En el uso moderno, el término piano electrónico a veces se refiere a un piano digital o a un piano de escenario . En realidad, este es un nombre inapropiado, ya que los pianos electrónicos utilizan síntesis analógica para generar sus sonidos, mientras que los pianos digitales normalmente utilizan síntesis basada en muestras de datos digitales. Además, los primeros pianos digitales de mediados de la década de 1980 a menudo se denominaban piano electrónico personal . [ cita necesaria ]