El petróleo o petróleo crudo , también conocido simplemente como aceite , es una mezcla líquida de color negro amarillento de origen natural compuesta principalmente por hidrocarburos , [1] y que se encuentra en formaciones geológicas . El nombre petróleo abarca tanto el petróleo crudo sin procesar de origen natural como los productos derivados del petróleo que consisten en petróleo crudo refinado.
El petróleo se recupera principalmente mediante la perforación petrolera . La perforación se lleva a cabo después de realizar estudios de geología estructural , análisis de cuencas sedimentarias y caracterización del yacimiento . Existen reservas no convencionales , como arenas petrolíferas y esquisto bituminoso .
Una vez extraído, el petróleo se refina y se separa, más fácilmente por destilación , en innumerables productos para uso directo o para su uso en la fabricación. Los productos incluyen combustibles como gasolina , diésel , queroseno y combustible para aviones ; asfalto y lubricantes ; reactivos químicos utilizados para hacer plásticos ; disolventes , textiles , refrigerantes , pintura , caucho sintético , fertilizantes , pesticidas , productos farmacéuticos y miles de otros. El petróleo se utiliza en la fabricación de una amplia variedad de materiales esenciales para la vida moderna, [2] y se estima que el mundo consume alrededor de 100 millones de barriles (16 millones de metros cúbicos ) cada día. La producción de petróleo puede ser extremadamente rentable y fue fundamental para el desarrollo económico mundial en el siglo XX. Algunos países, conocidos como petroestados , obtuvieron un importante poder económico e internacional por su control de la producción y el comercio de petróleo.
La explotación petrolera puede ser perjudicial para el medio ambiente y la salud humana. La extracción , el refinado y la quema de combustibles derivados del petróleo liberan grandes cantidades de gases de efecto invernadero , por lo que el petróleo es uno de los principales contribuyentes al cambio climático . Otros efectos ambientales negativos incluyen liberaciones directas, como derrames de petróleo , así como la contaminación del aire y del agua en casi todas las etapas de uso. Estos efectos ambientales tienen consecuencias directas e indirectas para la salud humana. El petróleo también ha sido una fuente de conflictos internos e interestatales, lo que ha dado lugar a guerras dirigidas por los estados y otros conflictos por los recursos . Se estima que la producción de petróleo alcanzará su pico de producción antes de 2035 [3] a medida que las economías mundiales reduzcan su dependencia del petróleo como parte de la mitigación del cambio climático y una transición hacia la energía renovable y la electrificación . [4] El petróleo ha desempeñado un papel clave en la industrialización y el desarrollo económico. [5]
La palabra petróleo proviene del latín medieval petroleo (literalmente 'aceite de roca'), que a su vez proviene del latín petra 'roca' (del griego pétra πέτρα ) y oleum 'aceite' (del griego élaion ἔλαιον ). [6] [7]
El origen del término proviene de los monasterios del sur de Italia, donde se usaba a fines del primer milenio como una alternativa al término más antiguo " nafta ". [8] Después de eso, el término se usó en numerosos manuscritos y libros, como en el tratado De Natura Fossilium , publicado en 1546 por el mineralogista alemán Georg Bauer , también conocido como Georgius Agricola. [9] Después del advenimiento de la industria petrolera, durante la segunda mitad del siglo XIX, el término se volvió comúnmente conocido para la forma líquida de los hidrocarburos.
El petróleo, en una forma u otra, se ha utilizado desde la antigüedad. Hace más de 4300 años, se menciona el betún cuando los sumerios lo usaban para hacer barcos. Una tablilla de la leyenda del nacimiento de Sargón de Akkad menciona una cesta que estaba cerrada con paja y betún. Hace más de 4000 años, según Heródoto y Diodoro Sículo , el asfalto se utilizó en la construcción de las murallas y torres de Babilonia ; había pozos de petróleo cerca de Ardericca y Babilonia, y un manantial de brea en Zante . [10] Se encontraron grandes cantidades de él en las orillas del río Issos , uno de los afluentes del Éufrates . Las antiguas tablillas persas indican los usos medicinales y de iluminación del petróleo en los niveles superiores de su sociedad.
El uso del petróleo en la antigua China se remonta a más de 2000 años atrás. El I Ching , uno de los primeros escritos chinos, cita que el petróleo en su estado crudo, sin refinar, fue descubierto, extraído y utilizado por primera vez en China en el siglo I a. C. [ aclaración necesaria ] Además, los chinos fueron los primeros en registrar el uso del petróleo como combustible ya en el siglo IV a. C. [11] [12] [13] En el año 347 d. C., se producía petróleo a partir de pozos perforados con bambú en China. [14] [15]
En el siglo VII, el petróleo era uno de los ingredientes esenciales del fuego griego , un arma de proyectiles incendiarios que usaban los griegos bizantinos contra los barcos árabes que atacaban Constantinopla . [16] Los químicos persas también destilaban petróleo crudo , con descripciones claras en manuales árabes como los de Abu Bakr al-Razi (Rhazes). [17] Las calles de Bagdad estaban pavimentadas con alquitrán , derivado del petróleo al que se podía acceder desde los campos naturales de la región.
En el siglo IX se explotaron yacimientos petrolíferos en la zona que rodea la actual Bakú , Azerbaiyán . Estos yacimientos fueron descritos por el geógrafo árabe Abu Bakr al-Razi en el siglo X, y por Marco Polo en el siglo XIII, quien describió la producción de esos pozos como cientos de barcos cargados. [18] Los químicos árabes y persas también destilaban petróleo crudo para producir productos inflamables con fines militares. A través de la España islámica , la destilación se hizo disponible en Europa occidental en el siglo XII. [19] También ha estado presente en Rumania desde el siglo XIII, registrándose como păcură. [20]
Los senecas y otros iroqueses cavaron sofisticados pozos de petróleo de entre 4,5 y 6 metros de profundidad en el oeste de Pensilvania entre 1415 y 1450. El general francés Louis-Joseph de Montcalm descubrió que los senecas utilizaban petróleo para hogueras ceremoniales y como loción curativa durante una visita a Fort Duquesne en 1750. [21]
Los primeros exploradores británicos que llegaron a Myanmar documentaron una floreciente industria de extracción de petróleo con sede en Yenangyaung que, en 1795, tenía cientos de pozos excavados a mano en producción. [22]
Se dice que Merkwiller-Pechelbronn es el primer yacimiento europeo en el que se ha explorado y utilizado petróleo. El Erdpechquelle, un manantial aún activo en el que el petróleo aparece mezclado con agua, se utiliza desde 1498, sobre todo con fines médicos.
A mediados del siglo XIX, hubo actividad en varias partes del mundo. Un grupo dirigido por el mayor Alexeyev del Cuerpo de Ingenieros de Minas de Bakinskii perforó a mano un pozo en la región de Bakú de Bibi-Heybat en 1846. [23] Hubo pozos perforados a motor en Virginia Occidental el mismo año que el pozo de Drake. [24] Uno de los primeros pozos comerciales se excavó a mano en Polonia en 1853, y otro en la cercana Rumania en 1857. Casi al mismo tiempo, se inauguró la primera refinería de petróleo pequeña del mundo en Jasło en Polonia (entonces Austria), y poco después se inauguró una más grande en Ploiești en Rumania (entonces imperio otomano). Rumania (que entonces formaba parte del imperio otomano) es el primer país del mundo que ha registrado oficialmente su producción anual de petróleo crudo en las estadísticas internacionales: 275 toneladas en 1857. [25] [26]
En 1858, Georg Christian Konrad Hunäus encontró una cantidad significativa de petróleo mientras perforaba en busca de lignito en Wietze , Alemania. Wietze luego proporcionó alrededor del 80% del consumo alemán en la Era Wilhelminiana. [27] La producción se detuvo en 1963, pero Wietze ha albergado un Museo del Petróleo desde 1970. [28]
Las arenas petrolíferas se han extraído desde el siglo XVIII. [29] En Wietze , en la Baja Sajonia, se ha explorado asfalto/betún natural desde el siglo XVIII. [30] Tanto en Pechelbronn como en Wietze, la industria del carbón dominó las tecnologías petroleras. [31]
En 1847, el químico James Young observó una filtración natural de petróleo en la mina de carbón de Riddings, Alfreton , Derbyshire, de la que destiló un aceite ligero y fino adecuado para su uso como aceite de lámpara, obteniendo al mismo tiempo un aceite más viscoso adecuado para lubricar maquinaria. En 1848, Young montó una pequeña empresa de refinación de petróleo crudo. [32]
Young finalmente logró, destilando carbón de canal a fuego lento, crear un fluido parecido al petróleo, que al ser tratado de la misma manera que el aceite de filtración daba productos similares. Young descubrió que mediante una destilación lenta podía obtener varios líquidos útiles a partir de él, uno de los cuales llamó "aceite de parafina" porque a bajas temperaturas se solidificaba en una sustancia parecida a la cera de parafina. [32]
La producción de estos aceites y cera de parafina sólida a partir de carbón constituyó el objeto de su patente, fechada el 17 de octubre de 1850. En 1850, Young & Meldrum y Edward William Binney se asociaron bajo el nombre de EW Binney & Co. en Bathgate , West Lothian, y E. Meldrum & Co. en Glasgow; sus obras en Bathgate se completaron en 1851 y se convirtieron en las primeras instalaciones petrolíferas verdaderamente comerciales del mundo, con la primera refinería de petróleo moderna. [33] [ aclaración necesaria ]
La primera refinería de petróleo del mundo fue construida en 1856 por Ignacy Łukasiewicz en Austria. [34] Sus logros también incluyeron el descubrimiento de cómo destilar queroseno a partir de aceite de filtración, la invención de la lámpara de queroseno moderna (1853), la introducción de la primera farola moderna en Europa (1853) y la construcción de la primera "mina" de petróleo moderna del mundo (1854). [35] en Bóbrka , cerca de Krosno (todavía operativa en 2020).
La demanda de petróleo como combustible para iluminación creció rápidamente en América del Norte y en todo el mundo. [36]
El primer pozo de petróleo en América fue perforado en 1859 por Edwin Drake en lo que ahora se llama el Pozo Drake en Cherrytree Township, Pensilvania . También había una empresa asociada con él, y provocó un importante auge en la perforación petrolera. [37]
El primer pozo petrolero comercial en Canadá entró en funcionamiento en 1858 en Oil Springs, Ontario (entonces Canadá Oeste ). [38] El empresario James Miller Williams cavó varios pozos entre 1855 y 1858 antes de descubrir una rica reserva de petróleo a cuatro metros bajo tierra. [39] [ especificar ] Williams extrajo 1,5 millones de litros de petróleo crudo en 1860, refinando gran parte de él en aceite de lámpara de queroseno. El pozo de Williams se volvió comercialmente viable un año antes de la operación de Drake en Pensilvania y podría decirse que fue el primer pozo petrolero comercial en América del Norte. [40] El descubrimiento en Oil Springs desencadenó un auge petrolero que atrajo a cientos de especuladores y trabajadores al área. Los avances en la perforación continuaron hasta 1862 cuando el perforador local Shaw alcanzó una profundidad de 62 metros utilizando el método de perforación con pértiga de resorte. [41] El 16 de enero de 1862, después de una explosión de gas natural , el primer pozo de petróleo de Canadá entró en producción, disparándose al aire a un ritmo registrado de 480 metros cúbicos (3000 bbl) por día. [42] A fines del siglo XIX, el Imperio ruso, en particular la compañía Branobel en Azerbaiyán , había tomado la delantera en la producción. [43]
El acceso al petróleo fue y sigue siendo un factor importante en varios conflictos militares del siglo XX, incluida la Segunda Guerra Mundial , durante la cual las instalaciones petroleras fueron un activo estratégico importante y fueron bombardeadas extensamente . [44] La invasión alemana de la Unión Soviética incluía el objetivo de capturar los yacimientos petrolíferos de Bakú , ya que proporcionaría suministros de petróleo muy necesarios para el ejército alemán que sufría bloqueos. [45]
La exploración petrolera en América del Norte a principios del siglo XX llevó a que Estados Unidos se convirtiera en el principal productor a mediados de siglo. Cuando la producción de petróleo en Estados Unidos alcanzó su punto máximo durante la década de 1960, Arabia Saudita y la Unión Soviética superaron a Estados Unidos en producción total. [46] [47] [48]
En 1973 , Arabia Saudita y otras naciones árabes impusieron un embargo petrolero contra Estados Unidos, Reino Unido, Japón y otras naciones occidentales que apoyaron a Israel en la Guerra de Yom Kippur de octubre de 1973. [49] El embargo provocó una crisis petrolera . A esto le siguió la crisis petrolera de 1979 , que fue causada por una caída en la producción de petróleo a raíz de la Revolución iraní y provocó que los precios del petróleo se duplicaran.
Los dos shocks de precios del petróleo tuvieron muchos efectos a corto y largo plazo en la política y la economía global. [50] Condujeron a reducciones sostenidas en la demanda como resultado de la sustitución por otros combustibles, especialmente carbón y nuclear, y mejoras en la eficiencia energética , facilitadas por políticas gubernamentales. [51] Los altos precios del petróleo también indujeron la inversión en la producción de petróleo por parte de países no pertenecientes a la OPEP, incluidos Prudhoe Bay en Alaska, los campos offshore del Mar del Norte del Reino Unido y Noruega, el campo offshore Cantarell de México y las arenas petrolíferas en Canadá. [52]
Alrededor del 90 por ciento de las necesidades de combustible para vehículos se cubren con petróleo. El petróleo también representa el 40 por ciento del consumo total de energía en los Estados Unidos , pero es responsable de solo el 1 por ciento de la generación de electricidad. [53] El valor del petróleo como fuente de energía densa y portátil que alimenta la gran mayoría de los vehículos y como base de muchos productos químicos industriales lo convierte en uno de los productos básicos más importantes del mundo .
Los tres principales países productores de petróleo en 2018 son Estados Unidos, Rusia y Arabia Saudita . [54] En 2018, debido en parte a los avances en fracturación hidráulica y perforación horizontal , Estados Unidos se convirtió en el mayor productor del mundo. [55]
Alrededor del 80 por ciento de las reservas de fácil acceso del mundo se encuentran en Oriente Medio , y el 62,5 por ciento proviene de los cinco países árabes: Arabia Saudita , Emiratos Árabes Unidos , Irak , Qatar y Kuwait . Una gran parte del petróleo total del mundo existe en fuentes no convencionales, como el betún de las arenas petrolíferas de Athabasca y el petróleo extrapesado de la Faja del Orinoco . Si bien se extraen volúmenes significativos de petróleo de las arenas petrolíferas, particularmente en Canadá, siguen existiendo obstáculos logísticos y técnicos, ya que la extracción de petróleo requiere grandes cantidades de calor y agua, lo que hace que su contenido energético neto sea bastante bajo en relación con el petróleo crudo convencional. Por lo tanto, no se espera que las arenas petrolíferas de Canadá proporcionen más de unos pocos millones de barriles por día en el futuro previsible. [56] [57] [58]
El petróleo se compone de una variedad de componentes líquidos, gaseosos y sólidos. Los hidrocarburos más ligeros son los gases metano , etano , propano y butano . Por lo demás, la mayor parte del líquido y los sólidos son en gran medida compuestos orgánicos más pesados, a menudo hidrocarburos (sólo C y H). La proporción de hidrocarburos ligeros en la mezcla de petróleo varía entre los yacimientos petrolíferos . [59]
Un pozo petrolero produce predominantemente petróleo crudo. Debido a que la presión es menor en la superficie que bajo tierra, parte del gas saldrá de la solución y se recuperará (o se quemará) como gas asociado o gas en solución . Un pozo de gas produce predominantemente gas natural . Sin embargo, debido a que la temperatura subterránea es más alta que en la superficie, el gas puede contener hidrocarburos más pesados, como pentano, hexano y heptano (" condensado de gas natural ", a menudo abreviado como condensado). El condensado se parece a la gasolina en apariencia y es similar en composición a algunos crudos ligeros volátiles . [60] [61]
Los hidrocarburos del petróleo crudo son en su mayoría alcanos , cicloalcanos y diversos hidrocarburos aromáticos , mientras que los demás compuestos orgánicos contienen nitrógeno , oxígeno y azufre , y trazas de metales como hierro, níquel, cobre y vanadio . Muchos yacimientos de petróleo contienen bacterias vivas. [62] La composición molecular exacta del petróleo crudo varía ampliamente de una formación a otra, pero la proporción de elementos químicos varía en límites bastante estrechos como sigue: [63]
En el petróleo crudo aparecen cuatro tipos diferentes de hidrocarburos. El porcentaje relativo de cada uno varía de un petróleo a otro, lo que determina las propiedades de cada uno. [59]
Los alcanos, desde el pentano (C 5 H 12 ) hasta el octano (C 8 H 18 ), se refinan para producir gasolina, los del nonano (C 9 H 20 ) hasta el hexadecano (C 16 H 34 ), para producir combustible diésel , queroseno y combustible para aviones . Los alcanos con más de 16 átomos de carbono se pueden refinar para producir fueloil y aceite lubricante . En el extremo más pesado de la gama, la cera de parafina es un alcano con aproximadamente 25 átomos de carbono, mientras que el asfalto tiene 35 y más, aunque estos generalmente se craquean en refinerías modernas para obtener productos más valiosos. La fracción más ligera, los llamados gases de petróleo, se someten a diversos procesos según el costo. Estos gases se queman , se venden como gas licuado de petróleo o se utilizan para alimentar los quemadores de la propia refinería. Durante el invierno, el butano (C 4 H 10 ) se mezcla con la gasolina en grandes cantidades, porque su alta presión de vapor facilita el arranque en frío.
Los hidrocarburos aromáticos son hidrocarburos insaturados que tienen uno o más anillos de benceno . Suelen arder con una llama de hollín y muchos tienen un aroma dulce. Algunos son cancerígenos .
Estos diferentes componentes se separan mediante destilación fraccionada en una refinería de petróleo para producir gasolina, combustible para aviones, queroseno y otras fracciones de hidrocarburos.
Los componentes de una muestra de petróleo se pueden determinar mediante cromatografía de gases y espectrometría de masas . [65] Debido a la gran cantidad de hidrocarburos coeluidos en el petróleo, muchos de ellos no se pueden resolver mediante la cromatografía de gases tradicional. Esta mezcla compleja no resuelta (UCM) de hidrocarburos es particularmente evidente al analizar petróleos meteorizados y extractos de tejidos de organismos expuestos al petróleo.
El petróleo crudo varía mucho en apariencia dependiendo de su composición. Por lo general es negro o marrón oscuro (aunque puede ser amarillento, rojizo o incluso verdoso). En el yacimiento se encuentra generalmente asociado con gas natural, que al ser más ligero forma una "capa de gas" sobre el petróleo, y agua salina que, al ser más pesada que la mayoría de las formas de petróleo crudo, generalmente se hunde debajo de él. El petróleo crudo también se puede encontrar en forma semisólida mezclado con arena y agua, como en las arenas petrolíferas de Athabasca en Canadá, donde generalmente se lo conoce como betún crudo . En Canadá, el betún se considera una forma pegajosa, negra y similar al alquitrán de petróleo crudo que es tan espesa y pesada que debe calentarse o diluirse antes de que fluya. [66] Venezuela también tiene grandes cantidades de petróleo en las arenas petrolíferas del Orinoco , aunque los hidrocarburos atrapados en ellas son más fluidos que en Canadá y generalmente se los llama petróleo extra pesado . Estos recursos de arenas petrolíferas se denominan petróleo no convencional para distinguirlos del petróleo que se puede extraer utilizando métodos tradicionales de pozos petrolíferos. Entre ambos países, Canadá y Venezuela contienen aproximadamente 3,6 billones de barriles (570 × 10 9 m 3 ) de betún y petróleo extrapesado, aproximadamente el doble del volumen de las reservas mundiales de petróleo convencional. [67]
El petróleo es un combustible fósil derivado de materiales orgánicos fosilizados , como el zooplancton y las algas . [70] [71] Grandes cantidades de estos restos se depositaron en los fondos marinos o lacustres, donde quedaron cubiertos de agua estancada (agua sin oxígeno disuelto ) o sedimentos como lodo y limo a una velocidad mayor a la que podían descomponerse aeróbicamente . Aproximadamente 1 m por debajo de este sedimento, la concentración de oxígeno en el agua era baja, por debajo de 0,1 mg/L, y existían condiciones anóxicas . Las temperaturas también se mantuvieron constantes. [71]
A medida que más capas se asentaron en el lecho del mar o del lago, se acumuló un calor y una presión intensos en las regiones inferiores. Este proceso hizo que la materia orgánica se transformara, primero en un material ceroso conocido como kerógeno , que se encuentra en varias pizarras bituminosas de todo el mundo, y luego, con más calor, en hidrocarburos líquidos y gaseosos mediante un proceso conocido como catagénesis . La formación de petróleo se produce a partir de la pirólisis de hidrocarburos en una variedad de reacciones principalmente endotérmicas a altas temperaturas o presiones, o ambas. [71] [72] Estas fases se describen en detalle a continuación.
En ausencia de oxígeno abundante, las bacterias aeróbicas no pudieron descomponer la materia orgánica después de que fuera enterrada bajo una capa de sedimento o agua. Sin embargo, las bacterias anaeróbicas pudieron reducir los sulfatos y nitratos entre la materia a H 2 S y N 2 respectivamente al usar la materia como fuente para otros reactivos. Debido a estas bacterias anaeróbicas, al principio, esta materia comenzó a descomponerse principalmente por hidrólisis : los polisacáridos y las proteínas se hidrolizaron a azúcares simples y aminoácidos respectivamente. Estos fueron oxidados anaeróbicamente a un ritmo acelerado por las enzimas de las bacterias: por ejemplo, los aminoácidos pasaron por una desaminación oxidativa a iminoácidos , que a su vez reaccionaron aún más a amoníaco y α-cetoácidos . Los monosacáridos a su vez finalmente se desintegraron en CO 2 y metano . Los productos de descomposición anaeróbica de aminoácidos, monosacáridos, fenoles y aldehídos se combinaron en ácidos fúlvicos . Las grasas y ceras no se hidrolizaron extensamente en estas condiciones suaves. [71]
Algunos compuestos fenólicos producidos a partir de reacciones anteriores funcionaron como bactericidas y el orden de bacterias actinomicetales también produjo compuestos antibióticos (por ejemplo, estreptomicina ). Por lo tanto, la acción de las bacterias anaeróbicas cesó a unos 10 m por debajo del agua o sedimento. La mezcla a esta profundidad contenía ácidos fúlvicos, grasas y ceras no reaccionadas y parcialmente reaccionadas, lignina ligeramente modificada , resinas y otros hidrocarburos. [71] A medida que más capas de materia orgánica se asentaron en el lecho del mar o del lago, se acumuló calor y presión intensos en las regiones inferiores. [72] Como consecuencia, los compuestos de esta mezcla comenzaron a combinarse de formas poco comprendidas para formar kerógeno . La combinación ocurrió de manera similar a como las moléculas de fenol y formaldehído reaccionan con las resinas de urea-formaldehído , pero la formación de kerógeno ocurrió de una manera más compleja debido a una mayor variedad de reactivos. El proceso total de formación de kerógeno desde el comienzo de la descomposición anaeróbica se llama diagénesis , una palabra que significa una transformación de materiales por disolución y recombinación de sus constituyentes. [71]
La formación de kerógeno continuó hasta una profundidad de aproximadamente 1 km desde la superficie de la Tierra, donde las temperaturas pueden alcanzar alrededor de 50 °C . La formación de kerógeno representa un punto intermedio entre la materia orgánica y los combustibles fósiles : el kerógeno puede estar expuesto al oxígeno, oxidarse y así perderse, o puede ser enterrado más profundamente dentro de la corteza terrestre y ser sometido a condiciones que le permitan transformarse lentamente en combustibles fósiles como el petróleo. Esto último ocurrió a través de la catagénesis en la que las reacciones fueron principalmente reordenamientos radicales del kerógeno. Estas reacciones tomaron miles a millones de años y no estuvieron involucrados reactivos externos. Debido a la naturaleza radical de estas reacciones, el kerógeno reaccionó hacia dos clases de productos: aquellos con baja relación H/C ( antraceno o productos similares a él) y aquellos con alta relación H/C ( metano o productos similares a él); es decir, productos ricos en carbono o ricos en hidrógeno. Debido a que la catagénesis estaba cerrada a los reactivos externos, la composición resultante de la mezcla de combustible dependía de la composición del kerógeno a través de la estequiometría de la reacción . Existen tres tipos de kerógeno: tipo I (algal), II (liptínico) y III (húmico), que se formaron principalmente a partir de algas , plancton y plantas leñosas (este término incluye árboles , arbustos y lianas ) respectivamente. [71]
La catagénesis fue pirolítica a pesar de que se produjo a temperaturas relativamente bajas (en comparación con las plantas de pirólisis comerciales) de 60 a varios cientos de °C. La pirólisis fue posible debido a los largos tiempos de reacción involucrados. El calor para la catagénesis provino de la descomposición de materiales radiactivos de la corteza, especialmente 40 K , 232 Th , 235 U y 238 U. El calor varió con el gradiente geotérmico y fue típicamente de 10 a 30 °C por km de profundidad desde la superficie de la Tierra. Sin embargo, intrusiones inusuales de magma podrían haber creado un mayor calentamiento localizado. [71]
Los geólogos suelen referirse al rango de temperatura en el que se forma el petróleo como una "ventana de petróleo" . [73] [74] [71] Por debajo de la temperatura mínima, el petróleo permanece atrapado en forma de kerógeno. Por encima de la temperatura máxima, el petróleo se convierte en gas natural mediante el proceso de craqueo térmico . A veces, el petróleo formado a profundidades extremas puede migrar y quedar atrapado a un nivel mucho más superficial. Las arenas petrolíferas de Athabasca son un ejemplo de esto. [71]
A mediados de la década de 1850, los científicos rusos propusieron un mecanismo alternativo al descrito anteriormente: la hipótesis del origen abiogénico del petróleo (petróleo formado por medios inorgánicos), pero la evidencia geológica y geoquímica la contradice . [75] Se han encontrado fuentes abiogénicas de petróleo, pero nunca en cantidades comercialmente rentables. "La controversia no es sobre si existen reservas de petróleo abiogénico", dijo Larry Nation, de la Asociación Estadounidense de Geólogos del Petróleo. "La controversia es sobre cuánto contribuyen a las reservas totales de la Tierra y cuánto tiempo y esfuerzo deben dedicar los geólogos a buscarlas". [76]
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Para que se formen yacimientos de petróleo deben darse tres condiciones:
Las reacciones que producen petróleo y gas natural suelen modelarse como reacciones de descomposición de primer orden, en las que los hidrocarburos se descomponen en petróleo y gas natural mediante un conjunto de reacciones paralelas, y el petróleo finalmente se descompone en gas natural mediante otro conjunto de reacciones. Este último conjunto se utiliza habitualmente en plantas petroquímicas y refinerías de petróleo .
El petróleo se ha recuperado principalmente mediante perforaciones petroleras (los manantiales de petróleo naturales son raros). La perforación se lleva a cabo después de estudios de geología estructural (a escala del yacimiento), análisis de cuencas sedimentarias y caracterización del yacimiento (principalmente en términos de porosidad y permeabilidad de las estructuras geológicas del yacimiento). [77] [78] Se perforan pozos en yacimientos de petróleo para extraer el petróleo crudo. Los métodos de producción de "elevación natural" que dependen de la presión natural del yacimiento para forzar el petróleo a la superficie suelen ser suficientes durante un tiempo después de que los yacimientos se explotan por primera vez. En algunos yacimientos, como en Oriente Medio, la presión natural es suficiente durante mucho tiempo. Sin embargo, la presión natural en la mayoría de los yacimientos eventualmente se disipa. Luego, el petróleo debe extraerse utilizando medios de " elevación artificial ". Con el tiempo, estos métodos "primarios" se vuelven menos efectivos y pueden usarse métodos de producción "secundarios". Un método secundario común es la "inyección de agua" o inyección de agua en el yacimiento para aumentar la presión y forzar el petróleo hacia el pozo perforado. Finalmente, se pueden utilizar métodos de recuperación de petróleo "terciarios" o "mejorados" para aumentar las características de flujo del petróleo inyectando vapor, dióxido de carbono y otros gases o sustancias químicas en el yacimiento. En los Estados Unidos, los métodos de producción primaria representan menos del 40 por ciento del petróleo producido diariamente, los métodos secundarios representan aproximadamente la mitad y la recuperación terciaria el 10 por ciento restante. La extracción de petróleo (o "betún") de los depósitos de arenas bituminosas o alquitranadas y de esquisto bituminoso requiere extraer la arena o el esquisto y calentarlo en un recipiente o retorta, o utilizar métodos "in situ" de inyección de líquidos calentados en el depósito y luego bombear el líquido de regreso saturado con petróleo.
Las bacterias que se alimentan de petróleo biodegradan el petróleo que se ha escapado a la superficie. Las arenas petrolíferas son depósitos de petróleo parcialmente biodegradado que aún se encuentra en proceso de escape y biodegradación, pero contienen tanto petróleo migratorio que, aunque la mayor parte se ha escapado, todavía hay grandes cantidades presentes, más de las que se pueden encontrar en los depósitos de petróleo convencionales. Las fracciones más ligeras del petróleo crudo se destruyen primero, lo que da lugar a depósitos que contienen una forma extremadamente pesada de petróleo crudo, llamada bitumen crudo en Canadá o petróleo crudo extrapesado en Venezuela . Estos dos países tienen los depósitos de arenas petrolíferas más grandes del mundo. [79]
Por otra parte, las lutitas bituminosas son rocas generadoras que no han estado expuestas al calor o la presión durante el tiempo suficiente para convertir los hidrocarburos atrapados en petróleo crudo. Técnicamente hablando, las lutitas bituminosas no siempre son lutitas y no contienen petróleo, sino que son rocas sedimentarias de grano fino que contienen un sólido orgánico insoluble llamado kerógeno . El kerógeno en la roca se puede convertir en petróleo crudo utilizando calor y presión para simular procesos naturales. El método se conoce desde hace siglos y fue patentado en 1694 bajo la Patente de la Corona Británica No. 330 que cubre, "Una manera de extraer y hacer grandes cantidades de brea, alquitrán y petróleo a partir de una especie de piedra". Aunque las lutitas bituminosas se encuentran en muchos países, Estados Unidos tiene los depósitos más grandes del mundo. [80]
La industria petrolera generalmente clasifica el petróleo crudo por la ubicación geográfica en la que se produce (por ejemplo, West Texas Intermediate , Brent u Omán ), su gravedad API (una medida de densidad de la industria petrolera) y su contenido de azufre. El petróleo crudo puede considerarse ligero si tiene baja densidad, pesado si tiene alta densidad o medio si tiene una densidad entre la del ligero y el pesado . [81] Además, puede denominarse dulce si contiene relativamente poco azufre o agrio si contiene cantidades sustanciales de azufre. [82]
La ubicación geográfica es importante porque afecta los costos de transporte a la refinería. El petróleo crudo ligero es más deseable que el petróleo pesado ya que produce un mayor rendimiento de gasolina, mientras que el petróleo dulce tiene un precio más alto que el petróleo agrio porque tiene menos problemas ambientales y requiere menos refinación para cumplir con los estándares de azufre impuestos a los combustibles en los países consumidores. Cada petróleo crudo tiene características moleculares únicas que se revelan mediante el uso de análisis de ensayos de petróleo crudo en laboratorios petroleros. [83]
En todo el mundo se utilizan como referencia de precios los barriles de una zona en la que se han determinado las características moleculares del petróleo crudo y se ha clasificado el petróleo . Algunos de los crudos de referencia más comunes son: [ cita requerida ]
Cada año se producen cantidades decrecientes de estos petróleos de referencia, por lo que lo que se entrega en realidad son otros petróleos. Si bien el precio de referencia puede ser el del West Texas Intermediate entregado en Cushing, el petróleo que se comercializa realmente puede ser un petróleo pesado canadiense con descuento (Western Canadian Select) entregado en Hardisty , Alberta , y en el caso de un Brent Blend entregado en Shetland, puede ser un Russian Export Blend con descuento entregado en el puerto de Primorsk . [86]
Una vez extraído, el aceite se refina y se separa, más fácilmente por destilación , en numerosos productos para uso directo o para su uso en la fabricación, como gasolina , diésel y queroseno para asfalto y reactivos químicos ( etileno , propileno , buteno , ácido acrílico , para-xileno [87] ) utilizados para fabricar plásticos , pesticidas y productos farmacéuticos . [88]
En términos de volumen, la mayor parte del petróleo se convierte en combustibles para motores de combustión. En términos de valor, el petróleo sustenta la industria petroquímica, que incluye muchos productos de alto valor, como productos farmacéuticos y plásticos.
El petróleo se utiliza principalmente, en volumen, para refinarlo en fuel oil y gasolina, ambas importantes fuentes de energía primaria . El 84% en volumen de los hidrocarburos presentes en el petróleo se convierte en combustibles, incluidos gasolina, diésel, combustible para aviones, calefacción y otros combustibles, y gas licuado de petróleo . [89]
Debido a su alta densidad energética , fácil transportabilidad y relativa abundancia , el petróleo se ha convertido en la fuente de energía más importante del mundo desde mediados de la década de 1950. El petróleo también es la materia prima de muchos productos químicos , incluidos productos farmacéuticos , disolventes , fertilizantes , pesticidas y plásticos; el 16 por ciento que no se utiliza para la producción de energía se convierte en estos otros materiales. El petróleo se encuentra en formaciones rocosas porosas en los estratos superiores de algunas áreas de la corteza terrestre . También hay petróleo en arenas petrolíferas (arenas bituminosas) . Las reservas de petróleo conocidas se estiman típicamente en 190 km3 ( 1,2 billones de barriles (escala corta) ) sin arenas petrolíferas, [90] o 595 km3 ( 3,74 billones de barriles) con arenas petrolíferas. [91] El consumo actual es de alrededor de 84 millones de barriles (13,4 × 10 6 m 3 ) por día, o 4,9 km 3 por año, lo que arroja un suministro restante de petróleo de sólo unos 120 años, si la demanda actual se mantiene estática. [92] Sin embargo, estudios más recientes sitúan la cifra en alrededor de 50 años. [93] [94]
Los lubricantes , las grasas y los estabilizadores de viscosidad están estrechamente relacionados con los combustibles para motores de combustión . Todos ellos son derivados del petróleo.
Muchos productos farmacéuticos se derivan del petróleo, aunque a través de procesos de múltiples pasos. [ cita requerida ] La medicina moderna depende del petróleo como fuente de bloques de construcción, reactivos y disolventes . [95] De manera similar, prácticamente todos los pesticidas (insecticidas, herbicidas, etc.) se derivan del petróleo. Los pesticidas han afectado profundamente las expectativas de vida al controlar los vectores de enfermedades y aumentar los rendimientos de los cultivos. Al igual que los productos farmacéuticos, los pesticidas son en esencia petroquímicos. Prácticamente todos los plásticos y polímeros sintéticos se derivan del petróleo, que es la fuente de monómeros. Los alquenos (olefinas) son una clase importante de estas moléculas precursoras.
La industria petrolera , también conocida como industria petrolera o industria petrolera, incluye los procesos globales de exploración , extracción , refinación , transporte (a menudo por petroleros y oleoductos ) y comercialización de productos derivados del petróleo . Los productos de mayor volumen de la industria son el fueloil y la gasolina . El petróleo también es la materia prima de muchos productos químicos , incluidos productos farmacéuticos , solventes , fertilizantes , pesticidas , fragancias sintéticas y plásticos . La industria generalmente se divide en tres componentes principales: upstream , midstream y downstream . Upstream se refiere a la exploración y extracción de petróleo crudo, midstream abarca el transporte y almacenamiento de crudo, y downstream se refiere a la refinación del petróleo crudo en varios productos finales .
El petróleo es vital para muchas industrias y es necesario para el mantenimiento de la civilización industrial en su configuración actual, lo que lo convierte en una preocupación crítica para muchas naciones. El petróleo representa un gran porcentaje del consumo energético mundial , que va desde un mínimo del 32% en Europa y Asia hasta un máximo del 53% en Oriente Medio.
Los patrones de consumo de otras regiones geográficas son los siguientes: América del Sur y Central (44%), África (41%) y América del Norte (40%). El mundo consume 36 mil millones de barriles (5,8 km 3 ) de petróleo por año, [97] siendo los países desarrollados los mayores consumidores. Estados Unidos consumió el 18% del petróleo producido en 2015. [98] La producción, distribución, refinación y venta minorista de petróleo en su conjunto representa la industria más grande del mundo en términos de valor en dólares.
En la década de 1950, los costos de envío representaban el 33 por ciento del precio del petróleo transportado desde el Golfo Pérsico a los Estados Unidos, [100] pero debido al desarrollo de los superpetroleros en la década de 1970, el costo del envío cayó a solo el 5 por ciento del precio del petróleo persa en los Estados Unidos. [100] Debido al aumento del valor del petróleo crudo durante los últimos 30 años, la proporción del costo del envío en el costo final del producto entregado fue menos del 3% en 2010.
El precio del petróleo , o precio del petróleo, generalmente se refiere al precio al contado de un barril (159 litros) de petróleo crudo de referencia , un precio de referencia para compradores y vendedores de petróleo crudo como West Texas Intermediate (WTI), Brent Crude , Dubai Crude , OPEP Reference Basket , Tapis crude , Bonny Light , Urals oil , Isthmus y Western Canadian Select (WCS). [101] [102] Los precios del petróleo están determinados por la oferta y la demanda globales , en lugar del nivel de producción interna de cualquier país.
El precio mundial del petróleo crudo se mantuvo relativamente constante en el siglo XIX y principios del siglo XX. [103] Esto cambió en la década de 1970, con un aumento significativo del precio del petróleo a nivel mundial. [103] Históricamente, ha habido una serie de impulsores estructurales de los precios mundiales del petróleo, incluidos los shocks de oferta, demanda y almacenamiento de petróleo, y los shocks al crecimiento económico mundial que afectan los precios del petróleo. [104] Entre los acontecimientos notables que impulsaron fluctuaciones significativas de los precios se incluyen el embargo petrolero de la OPEP de 1973 dirigido a las naciones que habían apoyado a Israel durante la Guerra del Yom Kippur , [105] : 329 que resultó en la crisis del petróleo de 1973 , la Revolución iraní en la crisis del petróleo de 1979 , la crisis financiera de 2007-2008 y el más reciente exceso de oferta de petróleo de 2013 que llevó a las "mayores caídas de los precios del petróleo en la historia moderna" entre 2014 y 2016. La caída del 70% de los precios mundiales del petróleo fue "una de las tres mayores caídas desde la Segunda Guerra Mundial y la más duradera desde el colapso impulsado por la oferta de 1986". [106] En 2015, Estados Unidos se había convertido en el tercer mayor productor de petróleo y reanudó la exportación de petróleo tras la derogación de su prohibición de exportación de 40 años. [107] [108] [109]
La guerra de precios del petróleo entre Rusia y Arabia Saudita en 2020 resultó en una caída del 65% en los precios mundiales del petróleo al comienzo de la pandemia de COVID-19 . [110] [111] En 2021, los precios récord de la energía fueron impulsados por un aumento global de la demanda a medida que el mundo se recuperaba de la recesión de COVID-19 . [112] [113] [114] Para diciembre de 2021, un repunte inesperado en la demanda de petróleo de Estados Unidos, China e India, junto con las "demandas" de los inversores de la industria del esquisto estadounidense de mantener el límite del gasto", ha contribuido a los inventarios de petróleo "ajustados" a nivel mundial. [115] El 18 de enero de 2022, cuando el precio del petróleo crudo Brent alcanzó su nivel más alto desde 2014 (88 dólares), surgieron preocupaciones sobre el aumento del costo de la gasolina, que alcanzó un récord en el Reino Unido. [116]
El petróleo crudo se comercializa como futuro tanto en la Bolsa NYMEX como en la Bolsa ICE . [117] Los contratos de futuros son acuerdos en los que compradores y vendedores acuerdan comprar y entregar cantidades específicas de petróleo crudo físico en una fecha determinada en el futuro. Un contrato cubre cualquier múltiplo de 1000 barriles y puede comprarse hasta nueve años después. [118]
![Tasa de consumo mundial de energía por año a partir de 1970.[119]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/3a/World_energy_consumption.svg/1280px-World_energy_consumption.svg.png)
Según la estimación de la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA) para 2017, el mundo consume 98,8 millones de barriles de petróleo cada día. [120]
Esta tabla ordena la cantidad de petróleo consumido en 2011 en miles de barriles (1000 bbl) por día y en miles de metros cúbicos (1000 m 3 ) por día: [121] [122]
Fuente: Administración de Información Energética de Estados Unidos
Datos de población: [123]
1 pico de producción de petróleo ya superado en este estado
2 Este país no es un gran productor de petróleo.
En la jerga de la industria petrolera, la producción se refiere a la cantidad de crudo extraído de las reservas, no a la creación literal del producto.
En orden de exportaciones netas en 2011, 2009 y 2006 en miles de bbl / d y miles de m3 /d:
Fuente: Administración de Información Energética de Estados Unidos
1 pico de producción ya superado en este estado
2 Las estadísticas canadienses se complican por el hecho de que el país es a la vez importador y exportador de petróleo crudo y refina grandes cantidades de petróleo para el mercado estadounidense. Es la principal fuente de importaciones de petróleo y productos de los Estados Unidos, con un promedio de 2.500.000 bbl/d (400.000 m3 / d) en agosto de 2007. [126]
La producción/consumo mundial total (en 2005) es de aproximadamente 84 millones de barriles por día (13.400.000 m3 / d).
En orden de importaciones netas en 2011, 2009 y 2006 en miles de bbl / d y miles de m3 /d:
Fuente: Administración de Información Energética de Estados Unidos
Países cuya producción de petróleo es del 10% o menos de su consumo.
Fuente: CIA World Factbook [ verificación fallida ]
As of 2018[update], about a quarter of annual global greenhouse gas emissions is the carbon dioxide from burning petroleum (plus methane leaks from the industry).[128][129][note 1] Along with the burning of coal, petroleum combustion is the largest contributor to the increase in atmospheric CO2.[130][131] Atmospheric CO2 has risen over the last 150 years to current levels of over 415 ppmv,[132] from the 180–300 ppmv of the prior 800 thousand years.[133][134][135] The rise in Arctic temperature has reduced the minimum Arctic ice pack to 4,320,000 km2 (1,670,000 sq mi), a loss of almost half since satellite measurements started in 1979.[136]
Ocean acidification is the increase in the acidity of the Earth's oceans caused by the uptake of carbon dioxide (CO2) from the atmosphere.The saturation state of calcium carbonate decreases with the uptake of carbon dioxide in the ocean.[137] This increase in acidity inhibits all marine life—having a greater effect on smaller organisms as well as shelled organisms (see scallops).[138]
Oil extraction is simply the removal of oil from the reservoir (oil pool). There are many methods on extracting the oil from the reservoirs for example; mechanical shaking,[139] water-in-oil emulsion, and specialty chemicals called demulsifiers that separate the oil from water. Oil extraction is costly and often environmentally damaging. Offshore exploration and extraction of oil disturb the surrounding marine environment.[140]
Crude oil and refined fuel spills from tanker ship accidents have damaged natural ecosystems and human livelihoods in Alaska, the Gulf of Mexico, the Galápagos Islands, France and many other places.
The quantity of oil spilled during accidents has ranged from a few hundred tons to several hundred thousand tons (e.g., Deepwater Horizon oil spill, SS Atlantic Empress, Amoco Cadiz). Smaller spills have already proven to have a great impact on ecosystems, such as the Exxon Valdez oil spill.
Oil spills at sea are generally much more damaging than those on land, since they can spread for hundreds of nautical miles in a thin oil slick which can cover beaches with a thin coating of oil. This can kill sea birds, mammals, shellfish, and other organisms it coats. Oil spills on land are more readily containable if a makeshift earth dam can be rapidly bulldozed around the spill site before most of the oil escapes, and land animals can avoid the oil more easily.
Control of oil spills is difficult, requires ad hoc methods, and often a large amount of manpower. The dropping of bombs and incendiary devices from aircraft on the SS Torrey Canyon wreck produced poor results;[141] modern techniques would include pumping the oil from the wreck, like in the Prestige oil spill or the Erika oil spill.[142]
Though crude oil is predominantly composed of various hydrocarbons, certain nitrogen heterocyclic compounds, such as pyridine, picoline, and quinoline are reported as contaminants associated with crude oil, as well as facilities processing oil shale or coal, and have also been found at legacy wood treatment sites. These compounds have a very high water solubility, and thus tend to dissolve and move with water. Certain naturally occurring bacteria, such as Micrococcus, Arthrobacter, and Rhodococcus have been shown to degrade these contaminants.[143]
Because petroleum is a naturally occurring substance, its presence in the environment does not need to be the result of human causes such as accidents and routine activities (seismic exploration, drilling, extraction, refining and combustion). Phenomena such as seeps[144] and tar pits are examples of areas that petroleum affects without man's involvement.
A tarball is a blob of crude oil (not to be confused with tar, which is a human-made product derived from pine trees or refined from petroleum) which has been weathered after floating in the ocean. Tarballs are an aquatic pollutant in most environments, although they can occur naturally, for example in the Santa Barbara Channel of California[145][146] or in the Gulf of Mexico off Texas.[147] Their concentration and features have been used to assess the extent of oil spills. Their composition can be used to identify their sources of origin,[148][149] and tarballs themselves may be dispersed over long distances by deep sea currents.[146] They are slowly decomposed by bacteria, including Chromobacterium violaceum, Cladosporium resinae, Bacillus submarinus, Micrococcus varians, Pseudomonas aeruginosa, Candida marina and Saccharomyces estuari.[145]
James S. Robbins has argued that the advent of petroleum-refined kerosene saved some species of great whales from extinction by providing an inexpensive substitute for whale oil, thus eliminating the economic imperative for open-boat whaling,[150] but others say that fossil fuels increased whaling with most whales being killed in the 20th century.[151]
In 2018 road transport used 49% of petroleum, aviation 8%, and uses other than energy 17%.[152] Electric vehicles are the main alternative for road transport and biojet for aviation.[153][154][155] Single-use plastics have a high carbon footprint and may pollute the sea, but as of 2022 the best alternatives are unclear.[156]
Control of petroleum production has been a significant driver of international relations during much of the 20th and 21st centuries.[157] Organizations like OPEC have played an outsized role in international politics. Some historians and commentators have called this the "Age of Oil"[157] With the rise of renewable energy and addressing climate change some commentators expect a realignment of international power away from petrostates.[citation needed]
"Oil rents" have been described as connected with corruption in political literature.[158] A 2011 study suggested that increases in oil rents increased corruption in countries with heavy government involvement in the production of oil. The study found that increases in oil rents "significantly deteriorates political rights". The investigators say that oil exploitation gave politicians "an incentive to extend civil liberties but reduce political rights in the presence of oil windfalls to evade redistribution and conflict".[159]
Petroleum production has been linked with conflict for many years, leading to thousands of deaths.[160] Petroleum deposits are in hardly any countries around the world; mainly in Russia and some parts of the middle east.[161][162] Conflicts may start when countries refuse to cut oil production in which other countries respond to such actions by increasing their production causing a trade war as experienced during the 2020 Russia–Saudi Arabia oil price war.[163] Other conflicts start due to countries wanting petroleum resources or other reasons on oil resource territory experienced in the Iran–Iraq War.[164]
The Organization of the Petroleum Exporting Countries (OPEC, /ˈoʊpɛk/ OH-pek) is an organization enabling the co-operation of leading oil-producing and oil-dependent countries in order to collectively influence the global oil market and maximize profit. It was founded on 14 September 1960 in Baghdad by the first five members (Iran, Iraq, Kuwait, Saudi Arabia, and Venezuela). The organization, which currently comprises 12 member countries, accounted for an estimated 30 percent of global oil production.[165] A 2022 report further details that OPEC member countries were responsible for approximately 38 percent of it.[166] Additionally, it is estimated that 79.5 percent of the world's proven oil reserves are located within OPEC nations, with the Middle East alone accounting for 67.2 percent of OPEC's total reserves.[167][168]
In a series of steps in the 1960s and 1970s, OPEC restructured the global system of oil production in favor of oil-producing states and away from an oligopoly of dominant Anglo-American oil firms (the "Seven Sisters").[169] In the 1970s, restrictions in oil production led to a dramatic rise in oil prices with long-lasting and far-reaching consequences for the global economy. Since the 1980s, OPEC has had a limited impact on world oil-supply and oil-price stability, as there is frequent cheating by members on their commitments to one another, and as member commitments reflect what they would do even in the absence of OPEC.[170] However, since 2020, OPEC countries along with non-OPEC participants had helped in stabilising oil markets after the COVID-19 pandemic resulted in a collapse in oil demand. This has allowed oil markets to remain stable relative to other energy markets that experienced unprecedented volatility.[171]
The formation of OPEC marked a turning point toward national sovereignty over natural resources. OPEC decisions have come to play a prominent role in the global oil-market and in international relations. Economists have characterized OPEC as a textbook example of a cartel[172](a group whose members cooperate to reduce market competition) but one whose consultations may be protected by the doctrine of state immunity under international law.[173]
Current OPEC members are[ref] Algeria, Equatorial Guinea, Gabon, Iran, Iraq, Kuwait, Libya, Nigeria, the Republic of the Congo, Saudi Arabia, the United Arab Emirates and Venezuela. Meanwhile, Angola, Ecuador, Indonesia, and Qatar are former OPEC members.[174] A larger group called OPEC+, consisting of OPEC members plus other oil-producing countries, formed in late 2016 to exert more control on the global crude-oil market.[175] Canada, Egypt, Norway, and Oman are observer states.
Consumption in the twentieth and twenty-first centuries has been abundantly pushed by automobile sector growth. The 1985–2003 oil glut even fueled the sales of low fuel economy vehicles in OECD countries. The 2008 economic crisis seems to have had some impact on the sales of such vehicles; still, in 2008 oil consumption showed a small increase.
In 2016 Goldman Sachs predicted lower demand for oil due to emerging economies concerns, especially China.[176] The BRICS (Brasil, Russia, India, China, South Africa) countries might also kick in, as China briefly had the largest automobile market in December 2009.[177] In the long term, uncertainties linger; the OPEC believes that the OECD countries will push low consumption policies at some point in the future; when that happens, it will definitely curb oil sales, and both OPEC and the Energy Information Administration (EIA) kept lowering their 2020 consumption estimates during the past five years.[178] A detailed review of International Energy Agency oil projections have revealed that revisions of world oil production, price and investments have been motivated by a combination of demand and supply factors.[179] All together, Non-OPEC conventional projections have been fairly stable the last 15 years, while downward revisions were mainly allocated to OPEC. Upward revisions are primarily a result of US tight oil.
Production will also face an increasingly complex situation; while OPEC countries still have large reserves at low production prices, newly found reservoirs often lead to higher prices; offshore giants such as Tupi, Guara and Tiber demand high investments and ever-increasing technological abilities. Subsalt reservoirs such as Tupi were unknown in the twentieth century, mainly because the industry was unable to probe them. Enhanced Oil Recovery (EOR) techniques (example: DaQing, China[180]) will continue to play a major role in increasing the world's recoverable oil.
The expected availability of petroleum resources has always been around 35 years or even less since the start of the modern exploration. The oil constant, an insider pun in the German industry, refers to that effect.[181]
A growing number of divestment campaigns from major funds pushed by newer generations who question the sustainability of petroleum may hinder the financing of future oil prospection and production.[182]
Peak oil is a term applied to the projection that future petroleum production, whether for individual oil wells, entire oil fields, whole countries, or worldwide production, will eventually peak and then decline at a similar rate to the rate of increase before the peak as these reserves are exhausted.[citation needed][183] The peak of oil discoveries was in 1965, and oil production per year has surpassed oil discoveries every year since 1980.[184] However, this does not mean that potential oil production has surpassed oil demand.[clarification needed]
It is difficult to predict the oil peak in any given region, due to the lack of knowledge and/or transparency in the accounting of global oil reserves.[185] Based on available production data, proponents have previously predicted the peak for the world to be in the years 1989, 1995, or 1995–2000. Some of these predictions date from before the recession of the early 1980s, and the consequent lowering in global consumption, the effect of which was to delay the date of any peak by several years. Just as the 1971 U.S. peak in oil production was only clearly recognized after the fact, a peak in world production will be difficult to discern until production clearly drops off.[186]
In 2020, according to BP's Energy Outlook 2020, peak oil had been reached, due to the changing energy landscape coupled with the economic toll of the COVID-19 pandemic.
While there has been much focus historically on peak oil supply, the focus is increasingly shifting to peak demand as more countries seek to transition to renewable energy. The GeGaLo index of geopolitical gains and losses assesses how the geopolitical position of 156 countries may change if the world fully transitions to renewable energy resources. Former oil exporters are expected to lose power, while the positions of former oil importers and countries rich in renewable energy resources is expected to strengthen.[187]
Unconventional oil is petroleum produced or extracted using techniques other than the conventional methods. The calculus for peak oil has changed with the introduction of unconventional production methods. In particular, the combination of horizontal drilling and hydraulic fracturing has resulted in a significant increase in production from previously uneconomic plays.[188] Certain rock strata contain hydrocarbons but have low permeability and are not thick from a vertical perspective. Conventional vertical wells would be unable to economically retrieve these hydrocarbons. Horizontal drilling, extending horizontally through the strata, permits the well to access a much greater volume of the strata. Hydraulic fracturing creates greater permeability and increases hydrocarbon flow to the wellbore.
On Saturn's largest moon, Titan, lakes of liquid hydrocarbons comprising methane, ethane, propane and other constituents, occur naturally. Data collected by the space probe Cassini–Huygens yield an estimate that the visible lakes and seas of Titan contain about 300 times the volume of Earth's proven oil reserves.[189][190] Drilled samples from the surface of Mars taken in 2015 by the Curiosity rover's Mars Science Laboratory have found organic molecules of benzene and propane in 3-billion-year-old rock samples in Gale Crater.[191]
(early March) In the ensuing weeks West Texas Intermediate (WTI) prices fell to a low of around $20, marking a record 65% quarterly drop
Ironically, even though fossil fuels provided substitutes for the main uses of whale oil, the rise of fossil fuel use in the nineteenth century served to increase the intensity of whaling.
OPEC, the most notorious of the modern cartels, functioned effectively for only thirteen years.
[...] the question whether OPEC's activities, those of its member states and those of the state-owned enterprises are protected by the principle of State Immunity is to be answered in accordance with the preconditions set by the UN Convention as an expression of common principles of International law. [...] The crucial question [...] in terms of International law is: 'Is OPEC engaged in commercial activities or not?'
The deal represents the latest successful policy effort by the 24 member supercartel, informally referred to as the 'Vienna Group' or 'OPEC+,' to put their thumb on the scale of global oil markets. And it's a huge thumb indeed. [...] OPEC's 14 members control 35 percent of global oil supplies and 82 percent of proven reserves. With the addition of the 10 Non-OPEC nations, notable among them Russia, Mexico and Kazakhstan, those shares increase to 55 percent and 90 percent respectively. This affords OPEC+ a level of influence over the world economy never seen before.
U.S. oil production has grown rapidly in recent years. U.S. Energy Information Administration (EIA) data, which reflect combined production of crude oil and lease condensate, show a rise from 5.6 million barrels per day (bbl/d) in 2011 to 7.5 million bbl/d in 2013, and a record 1.2 million bbl/d increase to 8.7 million bbl/d in 2014. Increasing production of light crude oil in low-permeability or tight resource formations in regions like the Bakken, Permian Basin, and Eagle Ford (often referred to as light tight oil) account for nearly all the net growth in U.S. crude oil production.
EIA's latest Short-Term Energy Outlook, issued in May 2015, reflects continued production growth in 2015 and 2016, albeit at a slower pace than in 2013 and 2014, with U.S. crude oil production in 2016 forecast to reach 9.2 million bbl/d. Beyond 2016, the Annual Energy Outlook 2015 (AEO2015) projects further production growth, although its pace and duration remains highly uncertain.
The identification of organic molecules in rocks on the red planet does not necessarily point to life there, past or present, but does indicate that some of the building blocks were present.
