El término "perdigones" hace referencia a pequeñas esferas o perdigones, a menudo hechos de plomo . Estos se han disparado desde hondas desde la antigüedad y fueron los proyectiles originales para las escopetas y todavía se disparan principalmente desde escopetas y lanzagranadas , mientras que se usan con menos frecuencia en armas antidisturbios . Los cartuchos de perdigones también están disponibles en muchos calibres de pistola en una configuración conocida como " perdigones de pájaro ", " perdigones de rata " o " perdigones de serpiente ".
Los perdigones de plomo también se utilizan para otros fines, como rellenar cavidades con material denso para aumentar el peso o el equilibrio. Algunas versiones pueden estar revestidas con otros metales. Los perdigones de plomo se fabricaban originalmente vertiendo plomo fundido a través de tamices en agua, formando lo que se conocía como "perdigones de cisne" y, más tarde, se producían en masa de forma más económica y con mayor calidad utilizando una torre de perdigones . El método Bliemeister ha sustituido al método de la torre de perdigones desde principios de los años 60.
La producción de perdigones de plomo desde una torre de perdigones fue iniciada a finales del siglo XVIII por William Watts de Bristol , quien adaptó su casa en Redcliffe Hill añadiendo una torre de tres pisos y cavando un pozo debajo de la casa a través de las cuevas de abajo para lograr la caída requerida. El proceso fue patentado en 1782. [1] El proceso fue llevado más tarde a la superficie mediante la construcción de torres de perdigones .
El plomo fundido se dejaría caer desde lo alto de la torre. Como ocurre con la mayoría de los líquidos, la tensión superficial hace que las gotas de plomo fundido adquieran una forma casi esférica a medida que caen. Cuando la torre es lo suficientemente alta, las gotas de plomo se solidificarán durante la caída y conservarán así su forma esférica. Normalmente se coloca agua en la parte inferior de la torre para enfriar el plomo inmediatamente después de caer.
La redondez de los perdigones fabricados mediante el proceso de torre de perdigones se clasifica obligando a los perdigones recién producidos a rodar con precisión por planos inclinados. Los perdigones no redondos naturalmente rodarán hacia un lado, para ser recogidos. Los perdigones no redondos fueron reprocesados en otro intento de fabricar perdigones redondos utilizando nuevamente la torre de perdigones, o se utilizaron para aplicaciones que no requerían perdigones redondos (por ejemplo, perdigones partidos para pescar). [1]
La dureza de los perdigones de plomo se controla añadiendo cantidades variables de estaño , antimonio y arsénico , formando aleaciones . [1] Esto también afecta a su punto de fusión. La dureza también se controla mediante la velocidad de enfriamiento que se utiliza en la fabricación de perdigones de plomo.
ElEl método Bliemeister , que lleva el nombre del inventor Louis W. Bliemeister de Los Ángeles, California (patente estadounidense 2.978.742, del 11 de abril de 1961), es un proceso para fabricar perdigones de plomo en tamaños pequeños, desde aproximadamente el n.º 7 hasta aproximadamente el n.º 9. En este proceso, se deja caer plomo fundido por pequeños orificios y se lo deja caer aproximadamente 2,5 cm (1 pulgada) en un líquido caliente, donde luego se lo hace rodar a lo largo de una pendiente y luego se lo deja caer otros 90 cm (3 pies). La temperatura del líquido controla la velocidad de enfriamiento del plomo, mientras que la tensión superficial del líquido y la(s) superficie(s) inclinada(s) trabajan juntas para convertir las pequeñas gotas de plomo en bolas de plomo muy regulares en forma esférica. El tamaño de los perdigones de plomo que se producen está determinado por el diámetro del orificio utilizado para dejar caer el plomo, que varía desde aproximadamente 0,018 pulgadas (0,46 mm) para perdigones de plomo n.° 9 hasta aproximadamente 0,025 pulgadas (0,64 mm) para perdigones n.° 6 o n.° 7,0, aunque también depende de la aleación de plomo específica que se utilice.
La redondez de los perdigones de plomo depende del ángulo de las superficies inclinadas, así como de la temperatura del líquido refrigerante. Se han utilizado con éxito diversos refrigerantes, desde combustible diésel hasta anticongelante y aceite soluble en agua. Una vez que los perdigones de plomo se enfrían, se los lava, se los seca y finalmente se les agregan pequeñas cantidades de grafito para evitar que se aglomeren. Los perdigones de plomo de un tamaño mayor que el n.° 5 tienden a aglutinarse mucho cuando se introducen a través de tubos, incluso cuando se utiliza grafito, mientras que los perdigones de plomo de un tamaño menor que el n.° 6 tienden a no aglutinarse cuando se introducen a través de tubos cuando se utiliza grafito.
Los perdigones de plomo que se dejan caer rápidamente en baños de enfriamiento líquido cuando se producen a partir de plomo fundido se conocen como "perdigones de plomo enfriados", en contraste con los "perdigones de plomo blandos", que se producen al dejar caer el plomo fundido no tan rápidamente en un baño de enfriamiento líquido. El proceso de enfriamiento rápido de los perdigones de plomo durante su proceso de fabricación hace que se vuelvan más duros de lo que serían si se los dejara enfriar más lentamente. Por lo tanto, los perdigones de plomo enfriados, al ser más duros y tener menos probabilidades de deformarse durante el disparo, son los preferidos por los tiradores de escopetas para mejorar las densidades de los patrones de perdigones a distancias más largas (> 30 yardas (27 m)), mientras que los perdigones de plomo blandos, al ser más blandos y tener más probabilidades de deformarse durante el disparo, son los preferidos para mejorar las densidades de los patrones de perdigones a distancias muy cercanas (< 20 yardas (18 m)), ya que los perdigones más blandos y ahora deformados se dispersan más rápidamente cuando se disparan. Los perdigones de plomo blandos también se deforman más fácilmente durante el proceso de disparo por los efectos de los estranguladores.
La fabricación de perdigones sin plomo difiere de la de perdigones con plomo, ya que para crear algunas aleaciones se utiliza el moldeo por compresión . [2]
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Los perdigones están disponibles en muchos tamaños para diferentes aplicaciones. El tamaño de los perdigones numerados disminuye a medida que aumenta el número. En la caza, algunos tamaños se utilizan tradicionalmente para determinadas presas o determinadas situaciones de tiro, aunque existen superposiciones y preferencias subjetivas. Se deben tener en cuenta tanto la distancia a la que se encuentra normalmente la presa como la penetración necesaria para asegurar una muerte limpia. Las reglamentaciones locales de caza también pueden especificar un rango de tamaño para determinadas presas. Los perdigones pierden su velocidad muy rápidamente debido a su baja densidad seccional y coeficiente balístico (consulte balística externa ). Por lo general, los perdigones más grandes llegan más lejos y no se dispersan tanto como los perdigones más pequeños.
Los perdigones son perdigones formados con diámetros mayores para poder ser utilizados contra animales más grandes, como ciervos , alces o caribúes . Los tamaños varían en orden ascendente desde el tamaño #B (0,17 in, 4,32 mm) hasta Tri-Ball. Generalmente se los menciona por el tamaño, seguido de "buck", por ejemplo, "#000" se conoce como "triple-aught buck" en los Estados Unidos o "triple-o buck" en otros países de habla inglesa. Los perdigones se suelen prensar (en producciones de gran volumen) o fundir (en producciones de pequeño volumen). El método Bliemeister no funciona con perdigones de un calibre mayor que el #5 (0,12 in, 3,05 mm) y funciona cada vez peor con perdigones de un calibre mayor que el #6.
A continuación se muestra una tabla con los diámetros por perdigón y el peso de las esferas de plomo idealizadas para las designaciones estándar de EE. UU. con una comparación con los tamaños de perdigones ingleses. [3] [4]
Cuando se utilizan como peso vertible/moldeable, los perdigones de plomo se pueden dejar sueltos o mezclar con un agente adhesivo, como epoxi, para contener y estabilizar los perdigones después de verterlos.
Algunas aplicaciones de los perdigones de plomo son:
Los primeros casos de envenenamiento de aves acuáticas relacionados con perdigones de plomo se documentaron en los EE. UU. en la década de 1880; [6] en 1919, los perdigones de plomo usados de la caza de aves acuáticas se identificaron positivamente como una fuente importante de muertes de aves acuáticas que se alimentan en el fondo. [7] [8] [9] Una vez ingerido, los ácidos del estómago y la acción mecánica hacen que el plomo se descomponga y sea absorbido por el cuerpo y el torrente sanguíneo, lo que resulta en la muerte. "Si un ave traga solo un perdigón, generalmente sobrevive, aunque es probable que su sistema inmunológico y su fertilidad se vean afectados. Incluso bajas concentraciones de plomo tienen un impacto negativo en el almacenamiento de energía, lo que afecta la capacidad de prepararse para la migración". [10] Las aves de caza de tierras altas , como las tórtolas , los faisanes de collar , los pavos salvajes , las codornices bobwhite del norte y las perdices chukars también pueden ingerir plomo y, por lo tanto, envenenarse cuando se alimentan de semillas. [11]
El plomo de las municiones usadas también afecta a las especies de aves carroñeras, como buitres, cuervos, águilas y otras aves rapaces. [12] Los estudios de búsqueda de alimento del cóndor californiano en peligro de extinción han demostrado que las aves carroñeras consumen fragmentos de plomo en pilas de tripas dejadas en el campo por animales de caza mayor cazados, así como por el consumo de cadáveres de animales pequeños, o "animales plaga", a los que se les ha disparado con munición con núcleo de plomo, pero que no se han recuperado. No toda la exposición al plomo en estas circunstancias conduce a una mortalidad inmediata, pero múltiples exposiciones subletales resultan en impactos de envenenamiento secundario, que finalmente conducen a la muerte. [13] Entre los cóndores alrededor del Gran Cañón , el envenenamiento por plomo debido a la ingestión de perdigones de plomo es la causa de muerte diagnosticada con mayor frecuencia. [13]
Los cazadores deben utilizar alternativas a los perdigones de plomo en determinadas zonas o cuando cazan aves acuáticas y aves migratorias o cuando cazan en zonas federales de producción de aves acuáticas, refugios de vida silvestre o algunas zonas estatales de gestión de la vida silvestre. Los perdigones utilizados en la caza de aves acuáticas deben estar libres de plomo en los Estados Unidos , Canadá y la Unión Europea . [14] [15] [16]
El uso de perdigones de plomo también está prohibido en una zona de ocho condados de California designada como hábitat del cóndor . En 2011, treinta y cinco estados prohibían el uso de perdigones de plomo en esas áreas especialmente especificadas para la caza. [17] En un esfuerzo por proteger al cóndor, se ha prohibido el uso de proyectiles que contengan plomo para la caza de jabalíes, ciervos, antílopes, alces, berrendos, coyotes, ardillas y otros animales salvajes no cinegéticos en áreas de California designadas como su hábitat. [18] De manera similar, se ha demostrado que el águila calva se ve afectada por el plomo procedente de aves acuáticas muertas o heridas; el requisito de proteger a esta especie fue uno de los principales factores detrás de las leyes introducidas en 1991 por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos para prohibir los perdigones de plomo en la caza de aves acuáticas migratorias. [19]
Las restricciones de caza también han prohibido el uso de perdigones de plomo durante la caza de aves acuáticas migratorias en al menos 29 países mediante acuerdos internacionales, [11] por ejemplo, el Acuerdo sobre la Conservación de las Aves Acuáticas Migratorias de África y Eurasia . [10] [20] Dependiendo de las leyes de caza, los cazadores exigen el uso de alternativas a los perdigones de plomo en algunos lugares cuando cazan aves migratorias, en particular aves acuáticas. En los EE. UU., las restricciones se limitan a las aves acuáticas migratorias, mientras que las restricciones canadienses son más amplias y se aplican (con algunas excepciones) a todas las aves migratorias. [19] La caza de aves migratorias de tierras altas, como las tórtolas, fue específicamente excluida de las restricciones estadounidenses de 1991, ya que la evidencia científica no respaldaba su contribución al envenenamiento de las águilas calvas. [19] En 1985, Dinamarca prohibió el uso de plomo en humedales cubiertos por la Convención de Ramsar , y luego expandió esta restricción a todo el país. [21] El uso de plomo está prohibido en todas las actividades de caza en los Países Bajos desde 1992. [22]
En 2007, el Departamento de Conservación de Missouri introdujo normas que exigen el uso de perdigones no tóxicos en algunas zonas de caza para proteger a las aves de las tierras altas. [11] Algunos campos de tiro al plato en los EE. UU. han prohibido el uso de plomo después de que se encontraran niveles elevados de plomo en aves acuáticas, pájaros pequeños, mamíferos y ranas en sus inmediaciones. [11]
Entre las alternativas aprobadas para la caza de aves acuáticas migratorias se incluyen los perdigones fabricados con acero , tungsteno-hierro, tungsteno-polímero, tungsteno - níquel - hierro y bismuto - estaño en lugar de los perdigones de plomo. En Canadá, Estados Unidos, Reino Unido y muchos países de Europa occidental (Francia a partir de 2006), todos los perdigones utilizados para la caza de aves acuáticas migratorias deben ser atóxicos y, por lo tanto, no pueden contener plomo .
El acero fue una de las primeras alternativas al plomo ampliamente utilizadas a las que recurrió la industria de las municiones. [23] Pero el acero es cien veces más duro que el plomo, con solo dos tercios de su densidad, lo que da como resultado propiedades balísticas indeseables en comparación con el plomo. [24] Los perdigones de acero pueden ser tan duros como algunos cañones y, por lo tanto, pueden dañar los estranguladores de las armas de fuego más antiguas que fueron diseñadas solo para su uso con perdigones de plomo más blandos. [23] Las presiones más altas requeridas para compensar la menor densidad del acero pueden exceder los límites de diseño de un cañón.
En los últimos años, varias empresas han creado perdigones no tóxicos a partir de bismuto , tungsteno u otros elementos o aleaciones con una densidad similar o mayor que la del plomo, y con una suavidad de perdigones que da como resultado propiedades balísticas comparables a las del plomo. Estos cartuchos proporcionan patrones más consistentes y un mayor alcance que los perdigones de acero. También suelen ser seguros para su uso en escopetas antiguas con cañones y estranguladores no aptos para su uso con perdigones de acero, como los de bismuto y tungsteno-polímero (aunque no de tungsteno-hierro). Desafortunadamente, todos los perdigones que no son de plomo, excepto el acero, son mucho más caros que los de plomo, lo que ha disminuido su aceptación por parte de los cazadores.
