Un pentaprisma es un prisma reflector de cinco lados que se utiliza para desviar un haz de luz en un ángulo constante de 90°, incluso si el haz de entrada no está a 90° del prisma. El haz se refleja dentro del prisma dos veces , [1] lo que permite la transmisión de una imagen a través de un ángulo recto sin invertirlo (es decir, sin cambiar la lateralidad de la imagen ) como lo haría un prisma o espejo de ángulo recto común.
Las reflexiones dentro del prisma no son causadas por la reflexión interna total , ya que los rayos inciden en un ángulo menor que el ángulo crítico (el ángulo mínimo para la reflexión interna total). En cambio, las dos caras están recubiertas para proporcionar superficies de espejo . Las dos caras de transmisión opuestas a menudo están recubiertas con un revestimiento antirreflejo para reducir las reflexiones espurias. La quinta cara del prisma no se utiliza ópticamente, sino que trunca lo que de otro modo sería un ángulo incómodo al unir las dos caras reflejadas.
Una variante de este prisma es el pentaprisma de techo , que se utiliza habitualmente en el visor de las cámaras réflex de objetivo único . [1] [2] El objetivo de la cámara reproduce una imagen que está invertida tanto vertical como lateralmente, y el espejo réflex la vuelve a invertir dejando una imagen invertida lateralmente. En este caso, la imagen debe reflejarse de izquierda a derecha a medida que el prisma transmite la imagen formada en la pantalla de enfoque de la cámara . Esta inversión lateral se realiza sustituyendo una de las caras reflectantes de un pentaprisma normal por una sección de " techo ", con dos superficies adicionales en ángulo entre sí y que se encuentran a 90°, lo que invierte lateralmente la imagen de nuevo a la normalidad. Las cámaras réflex con visores a la altura de la cintura (vistos desde arriba), incluidas muchas cámaras de formato medio , muestran una imagen invertida lateralmente directamente desde la pantalla de enfoque que se ve desde arriba.
Los mismos caminos ópticos se pueden lograr con tres espejos, en una disposición llamada pentaespejo . Aunque son sustancialmente más ligeros, la luz entra y sale del cristal de los espejos varias veces, perdiendo brillo cada vez y dispersándose. El pentaprisma es típicamente mucho más pesado, pero solo tiene una entrada y una salida, lo que proporciona un rendimiento óptico notablemente superior. Además, los pentaespejos pueden desalinearse mientras que las facetas de un pentaprisma están perfectamente alineadas hasta que se destruye. [3]
En topografía se utilizan un pentaprisma doble (dos pentaprismas apilados uno sobre otro) y una plomada para marcar ángulos rectos , por ejemplo en una obra en construcción .
