El ratón de patas grandes de Petter ( Macrotarsomys petteri ), [1] es un roedor de Madagascar del género Macrotarsomys . Con una longitud de cabeza y cuerpo de 150 mm (5,9 pulgadas) y una masa corporal de 105 g (3,7 oz), es la especie más grande de su género. La parte superior de su cuerpo es marrón, más oscura en la mitad de la espalda y la parte inferior es de color blanco a amarillento. El animal tiene bigotes largos , extremidades anteriores cortas y patas traseras largas. La cola termina en un mechón prominente de pelos largos y claros. El cráneo es robusto y los molares son de copa baja y cuspidados .
El ratón de patas grandes de Petter ahora se encuentra sólo en el bosque Mikea del suroeste de Madagascar, pero los registros subfósiles indican que solía estar más ampliamente distribuido en el sur de Madagascar. Los cambios climáticos y la competencia con las especies introducidas pueden haber provocado un cambio en su distribución. El bosque Mikea, el único lugar donde todavía se sabe que existe, está amenazado por el desarrollo humano.
Durante un inventario biológico realizado en 2003 en el bosque de Mikea , una región forestal del suroeste de Madagascar, se recolectó un solo espécimen del género de roedores Macrotarsomys . [2] Este animal resultó ser distinto de las dos especies del género previamente conocidas: el ratón bastardo de patas grandes , que está muy extendido en el oeste de Madagascar, y el ratón de patas grandes, más grande , conocido sólo en el Parque Nacional Ankarafantsika . En consecuencia, Steven Goodman y Voahangy Soarimalala la nombraron en 2005 como una nueva especie, Macrotarsomys petteri . [3] El nombre específico , petteri , honra al zoólogo francés Francis Petter por sus contribuciones al estudio de los roedores malgaches. [4] El ratón de patas grandes de Petter, la especie más grande del género, es más similar al ratón de patas grandes, que puede ser su pariente más cercano. [5]
El ratón de patas grandes de Petter es un roedor terrestre con extremidades anteriores cortas y patas traseras largas. [6] Con una longitud de cabeza y cuerpo de 150 mm (5,9 pulgadas) y una masa corporal de 105 g (3,7 oz) en el único espécimen completo conocido, [7] es mucho más grande que M. bastardi , y sus medidas caen en o por encima del extremo superior del rango de variación conocido en M. ingens . [4] Las partes superiores están cubiertas de un pelaje marrón suave y corto. La mayoría de los pelos que cubren (la parte principal del pelaje) son de color marrón oscuro en los dos tercios más cercanos a la base, luego de color marrón claro, con una punta corta de color marrón oscuro. La mitad de la espalda parece más oscura, porque los pelos que la cubren son completamente de color marrón oscuro. Los pelos miden de 6 a 8 mm (0,2 a 0,3 pulgadas) de largo en los hombros y de 7 a 9 mm (0,3 a 0,4 pulgadas) en la espalda. Los pelos de guardia son grises. Debido a que los flancos carecen de pelos cobertores completamente oscuros, son un poco más claros que el resto de las partes superiores. Tienen un color muy separado del de las partes inferiores, que son completamente de color blanco a pulido. Las vibrisas mistaciales (bigotes sobre la boca) son largas, de hasta 60 mm (2,4 pulgadas), y de color blanco o negro. Las pinnas (orejas externas) son de color marrón oscuro y están cubiertas de finos pelos grises, [8] y la longitud de la oreja es de 32 mm (1,3 pulgadas). [7]
La longitud del retropié es de 37 mm (1,5 pulgadas). [7] Los lados superiores de los pies están cubiertos de pelaje blanco grisáceo, que se extiende alrededor de las garras para formar mechones unguales . En las patas traseras, el quinto dedo es relativamente corto, de 6 mm (0,2 pulgadas); el hallux (primer dígito) mide 8 mm (0,3 pulgadas) de largo y los otros dígitos miden 11 a 12 mm (0,4 a 0,5 pulgadas). [9] La cola mide 238 mm (9,4 pulgadas) de largo [7] y está parcialmente desnuda. [8] En la base, es de color marrón oscuro tanto arriba como abajo, pero ligeramente más claro abajo. La parte superior permanece de color marrón oscuro durante gran parte de su longitud, aunque el color se vuelve más claro hacia la punta. El lado inferior se vuelve moteado a aproximadamente 55 mm (2,2 pulgadas) de la punta y luego blanquecino a aproximadamente 65 mm (2,6 pulgadas). Tiene un mechón bien desarrollado en la punta de la cola, formado por pelos blanquecinos y ocasionalmente de color marrón claro. Este mechón comienza aproximadamente a 130 mm (5,1 pulgadas) de la base con pelos bastante cortos y se vuelve más pronunciado a 180 mm (7,1 pulgadas). [10] Por el contrario, el ratón de patas grandes tiene un mechón de color marrón oscuro más débil. [4]
El ratón de patas grandes de Petter tiene un cráneo grande y robusto con arcos cigomáticos (pómulos) bien desarrollados. [10] La región interorbital del cráneo (entre los ojos) es lisa, como en el ratón de patas grandes, y carece de las repisas características del ratón bastardo de patas grandes. El paladar es ancho y los agujeros incisivos (aberturas en la parte frontal del paladar) son largos y anchos. [4] En la mandíbula (mandíbula inferior), la raíz del incisivo inferior está alojada en un proceso capsular distinto , una protuberancia en la parte posterior de la mandíbula. La cresta maseterina inferior (una cresta en el lado exterior de la mandíbula) es prominente. [11] Como es típico de Macrotarsomys , los molares son cuspidados y de corona baja. [4]
El único espécimen vivo conocido, un macho adulto joven, fue recolectado a 80 m (260 pies) de altitud en el bosque de Andaladomo (parte del bosque de Mikea) en 2003. [6] El bosque de Andaladomo tiene una vegetación diferente al resto del Mikea Forest, y es similar a los bosques más al norte de Madagascar. [12] El animal fue encontrado en un fragmento aislado de bosque seco caducifolio en medio de tierras despejadas para el cultivo de maíz . La trampa estaba colocada al pie de un árbol rodeado de arbustos y plantas suculentas. [6] Otros pequeños mamíferos conocidos del bosque de Mikea incluyen el ratón bastardo de patas grandes, la rata negra introducida ( Rattus rattus ), varias especies de tenrecs y la musaraña Suncus madagascariensis . [5] Aunque sólo se capturó un individuo del ratón de patas grandes de Petter durante el estudio de Goodman y Soarimalala, que acumuló 3100 noches de trampa, argumentan que esto no significa necesariamente que la especie sea rara, ya que las tasas de captura de roedores en las zonas secas Los bosques de Madagascar suelen variar según el año y la estación. [12] No se sabe nada de su comportamiento, pero la morfología del animal sugiere que vive en el suelo. [13]
Después de su descubrimiento en el bosque de Mikea, el ratón de patas grandes de Petter también se encontró como subfósil en depósitos de cuevas en Andrahomana, en el extremo sureste de Madagascar, un hallazgo reportado en 2006. [14] Allí, se encontró junto con restos más abundantes de la rata negra introducida y el ratón doméstico ( Mus musculus ), así como roedores autóctonos como el ratón bastardo de patas grandes. Dos huesos de ratón de patas grandes de Petter fueron fechados por radiocarbono entre 790 y 410 a. C. y 150 a 390 d. C., respectivamente, un período en el que el clima local se volvió más seco y aparecieron los humanos por primera vez. [11] Se cree que las especies de Macrotarsomys excavan en suelos arenosos y no se espera que entren en cuevas; por lo tanto, los subfósiles probablemente sean restos de animales comidos por aves rapaces. Aunque es posible que el ratón de patas grandes de Petter persista en zonas remanentes de hábitat húmedo en el sureste de Madagascar, las búsquedas en dos sitios cerca de Andrahomana no lograron confirmar su presencia. Es posible que se haya extinguido localmente en la zona debido al clima seco y a la competencia con la rata negra. [15]
En 2009, también se registró en la cueva de Ankilitelo, en el suroeste de Madagascar. [16] Anteriormente se habían reportado restos de un gran Macrotarsomys en otros sitios del sur de Madagascar, y al menos algunos de ellos pueden ser M. petteri . [17] Un depósito kárstico cerca del lago Tsimanampetsotsa (que data del Plioceno tardío o del Pleistoceno temprano por motivos poco claros) contenía tres especies de Macrotarsomys , incluida una muy grande que bien podría ser M. petteri . Se han reportado restos identificados como un ratón de patas grandes en una cueva en Ankazoabo , en el sur de Madagascar; Estos también pueden ser el ratón de patas grandes de Petter. [5]
La Lista Roja de la UICN califica al ratón de patas grandes de Petter como " Datos insuficientes ", pero señala que la especie muy probablemente calificará como amenazada si su distribución actual resulta estar restringida al bosque primario en el bosque de Mikea. El bosque de Mikea es uno de los bosques más grandes que quedan en el suroeste de Madagascar, pero no está protegido y está amenazado por la tala, los pastos y la conversión a tierras agrícolas. [1]