Un túnel de viento vertical ( VWT ) es un túnel de viento que mueve el aire hacia arriba en una columna vertical. A diferencia de los túneles de viento estándar, que tienen secciones de prueba orientadas horizontalmente, como se experimenta en el vuelo nivelado , una orientación vertical permite contrarrestar la gravedad mediante la resistencia en lugar de la sustentación , como se experimenta en un giro de avión o por un paracaidista a velocidad terminal .
Aunque se han construido túneles de viento verticales para la investigación aerodinámica, los más destacados son los que se utilizan como túneles de viento recreativos, frecuentemente publicitados como paracaidismo en interiores o bodyflight , que también se han convertido en una herramienta de entrenamiento popular para los paracaidistas.
Un túnel de viento recreativo permite a los seres humanos experimentar la sensación de volar sin aviones ni paracaídas, a través de la fuerza del viento que se genera verticalmente. El aire se mueve hacia arriba a aproximadamente 195 km/h (120 mph o 55 m/s ), la velocidad terminal de un cuerpo humano que cae boca abajo. A un túnel de viento vertical se le suele llamar "paracaidismo en interiores" debido a la popularidad de los túneles de viento verticales entre los paracaidistas, quienes informan que la sensación es extremadamente similar a la del paracaidismo. El cuerpo humano "flota" en el aire en un túnel de viento vertical, replicando la física del "vuelo corporal" o " vuelo corporal " que se experimenta durante la caída libre . [1]
El primer ser humano en volar en un túnel de viento vertical fue Jack Tiffany en 1964 en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson, ubicada en el condado de Greene y Montgomery, Ohio.
En 1982, Jean St-Germain, un inventor de Drummondville, Quebec, [2] vendió un concepto de túnel de viento vertical a Les Thompson y Marvin Kratter, quienes luego construyeron sus propios túneles de viento. Poco después, St Germain vendió los derechos de franquicia a Kratter por 1,5 millones de dólares. [3] Originalmente conocido como "Aérodium", fue patentado como "Levitationarium" por Jean St. Germain en los EE. UU. en 1984 y 1994 bajo las patentes n.° 4.457.509 y 5.318.481, respectivamente. [4] [5]
La primera referencia impresa a un túnel de viento vertical específicamente para paracaidismo se publicó en CANPARA (la revista canadiense de paracaidismo deportivo) en 1979. [6]
St. Germain ayudó a construir dos túneles de viento en Estados Unidos. El primer túnel de viento vertical construido con fines puramente comerciales se inauguró en el verano de 1982 en Las Vegas , Nevada . Más tarde, ese mismo año, se inauguró un segundo túnel de viento en Pigeon Forge , Tennessee . Ambas instalaciones se abrieron y funcionaron bajo el nombre de Flyaway Indoor Skydiving. En 2005, Keith Fields, gerente de Flyaway durante 15 años, compró la instalación de Las Vegas y luego la rebautizó como "Vegas Indoor Skydiving".
En la década de 1990, William Kitchen , un inventor que vivía en Orlando, Florida, presentó patentes para un túnel de viento vertical [7] y fundó la empresa estadounidense "Sky Venture" en julio de 1998. Este túnel está diseñado específicamente para simular la experiencia del paracaidismo en caída libre. La popularidad creció rápidamente y el sitio de Orlando, Florida, fue visitado por el expresidente estadounidense George HW Bush. [8] Después de que la ubicación inicial siguió aumentando en popularidad, los derechos se vendieron a Alan Metni , quien dividió la empresa en una empresa de fabricación y distribución (Sky Venture) y una empresa de experiencia pública (iFly) que ahora opera o ha autorizado túneles en más de 80 ubicaciones en todo el mundo, incluidos 5 cruceros, con más en proceso. [9]
Otro hito en la historia de los túneles de viento verticales fue la 'Máquina de viento' que se presentó en la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de Invierno de Turín 2006. [ 10] Se trataba de una unidad construida a medida por Aerodium (Letonia/Canadá) para la ceremonia de clausura. Mucha gente nunca había visto un túnel de viento vertical antes y estaban fascinados por los humanos que volaban sin cables. [11] [12]
En 2009, durante la presentación del logotipo de los Juegos Olímpicos de Invierno de Sochi 2014 , se mostró un túnel de viento vertical en la Plaza Roja de Moscú . [13] En 2010, se mostró un túnel de viento vertical en la exposición letona Expo 2010 en Shanghái, China. [14]
Los túneles de viento verticales para exteriores pueden ser portátiles o fijos. Los túneles de viento verticales portátiles se utilizan a menudo en películas y demostraciones, y suelen alquilarse para grandes eventos como convenciones y ferias estatales. Las unidades portátiles ofrecen un efecto espectacular para la persona que vuela y los espectadores, porque no hay paredes alrededor del área de vuelo. Estos túneles de viento verticales permiten a las personas volar con una vista total o parcial del cielo o del exterior. Los túneles de viento verticales para exteriores también pueden tener paredes o redes alrededor de la columna de viento, para evitar que los principiantes en el vuelo en túnel se caigan del túnel. [15]
Los túneles de viento verticales estacionarios para interiores incluyen tipos de recirculación y no recirculación. Los túneles de viento verticales no recirculantes generalmente succionan aire a través de entradas cerca de la parte inferior del edificio, a través del área de vuelo corporal y lo expulsan por la parte superior del edificio. Los túneles de viento recirculantes forman un bucle aerodinámico con paletas giratorias, similar a un túnel de viento científico , pero utilizando un bucle vertical con una cámara de vuelo corporal dentro de una parte vertical del bucle. Los túneles de viento recirculantes generalmente se construyen en climas que son demasiado fríos para los túneles de viento no recirculantes. El flujo de aire de un túnel de viento vertical para interiores suele ser más suave y más controlado que el de una unidad exterior. Los túneles interiores son más controlables en cuanto a temperatura, por lo que se operan durante todo el año incluso en climas fríos.
Se pueden utilizar varios tipos de hélices y ventiladores como mecanismo para mover el aire a través de un túnel de viento vertical. Los motores pueden ser diésel o eléctricos y, por lo general, proporcionan una columna de aire vertical de entre 6 y 16 pies de ancho. Una unidad de control permite ajustar la velocidad del aire mediante un controlador a la vista constante de los voladores. La velocidad del viento se puede ajustar en muchos túneles de viento verticales, generalmente entre 130 y 300 km/h (80 y 185 mph, o 35 y 80 m/s ), para adaptarse a las habilidades de un individuo y para compensar la resistencia variable del cuerpo durante las acrobacias avanzadas. [16]
El paracaidismo en interiores también atrae a la audiencia del mercado masivo que tiene miedo a las alturas , ya que en un túnel de viento vertical, uno solo flota unos pocos metros por encima de una red tipo trampolín. Los túneles de viento verticales de interior contienen a la persona dentro de una cámara mediante el uso de paredes. Si bien el vuelo en túnel de viento se considera una actividad de bajo impacto, ejerce cierta tensión en la espalda, el cuello y los hombros del volador. Por lo tanto, las personas con dislocaciones de hombro o problemas de espalda o cuello deben consultar primero con un médico. Si bien el paracaidismo real desde una aeronave está sujeto a limitaciones de edad que varían de un país a otro, e incluso de un estado a otro en los EE. UU., el bodyflying no tiene límites inferiores o superiores establecidos.
Han surgido varias competiciones basadas en el paracaidismo en interiores, como la Copa del Mundo FAI de Paracaidismo en Interiores [17] y los Juegos de Viento Windoor . [18] [19]
