El papel para sellos postales es la base o sustrato del sello postal, sobre el que se aplica la tinta para el diseño del sello en un lado y el adhesivo en el otro. El papel no solo es la base del sello, sino que también se ha incorporado al diseño del sello, ha proporcionado seguridad contra el fraude y ha ayudado a la automatización del sistema de entrega postal.
Los catálogos de sellos, como el Catálogo de sellos postales estándar de Scott (SC), suelen documentar el papel en el que se imprime el sello para describir la clasificación del mismo. El mismo diseño de sello puede aparecer en varios tipos de papel. Los coleccionistas de sellos y filatelistas comprenden que el papel de un sello no solo define un sello único, sino que también puede significar la diferencia entre un sello económico y uno que es raro y vale más que su contraparte común.
Para determinar con precisión el papel del sello, es posible que se necesiten herramientas especiales, como un micrómetro para medir el grosor del sello, determinados productos químicos líquidos para revelar características ocultas, lupas para ver los detalles más sutiles, microscopios digitales para examinar los detalles más minúsculos del papel o luz ultravioleta para iluminar el papel y revelar sus aspectos brillantes . Ciertos tipos de papel pueden requerir los servicios de un experto, ya que es la única forma segura de conocer la verdadera identidad del papel del sello.
Todo papel está dotado de ciertas características por su fabricante . Dependiendo del propósito del papel, el artesano elegirá materiales específicos y aplicará ciertos procesos de fabricación para lograr los objetivos del diseño. Las características como la composición, el peso, el color, el tamaño, la marca de agua, el acabado de la superficie, la opacidad, la dureza y la resistencia deben establecerse antes de que el fabricante de papel pueda comenzar su trabajo.
La fabricación del papel se puede dividir en tres fases: la preparación de la pulpa en suspensión de fibras; la formación del papel en un molde o una malla de alambre sin fin; y, por último, el acabado de la superficie del papel y el secado. Desde el punto de vista filatélico, es la segunda fase, la formación del papel, la que presenta las características más interesantes.
En la primera fase de la fabricación del papel se determinan las características como su composición, color y peso. El papel tiene como componente principal una estera de fibras de celulosa . La celulosa es la estructura del esqueleto de las células vegetales y se puede separar de la planta para su uso en papel. La celulosa tiene varias características que la hacen deseable para el papel, siendo la más importante su resistencia cuando se forma una estera o banda. Cuando las fibras de celulosa entran en contacto entre sí en agua, se forma un enlace. Cuando se elimina el agua de las fibras adyacentes, el enlace entre las fibras se fortalece. La pulpa , el conjunto de fibras individuales, se puede blanquear, especialmente si el papel se va a teñir de un color diferente o se espera que el papel sea blanco. Dado que la mayoría del papel se imprime o se escribe sobre él, se añaden rellenos a la pulpa para rellenar los poros del papel y se añade apresto para que las fibras sean resistentes al agua, aunque ambos actúan como rellenos. El papel sin encolar es papel secante , lo que lo hace inadecuado para la impresión. A la pulpa se le añaden rellenos y aprestos para que absorba la tinta rápidamente, a diferencia de la celulosa pura. Los rellenos pueden ser pegamentos hechos a partir de productos animales, almidones de arroz o trigo, resinas o gomas, o minerales como el carbonato de calcio , el dióxido de titanio o el caolín. Los rellenos minerales son los más comunes, ya que son muy eficaces como relleno. Cuando todos estos ingredientes están reunidos, se suspenden en agua, que puede incluir un tinte de color, como material para la segunda fase de la fabricación del papel.
El papel se forma en la segunda etapa de la fabricación del papel. En el caso del papel hecho a mano, la materia prima se almacena en una cuba y el artesano utiliza un molde para filtrar suficiente material para formar una hoja de papel. El molde determina las dimensiones de la hoja terminada y su peso, lo que en última instancia establece el grosor del papel. El molde suele ser una malla de alambre que actúa como un colador de modo que la materia prima se separa del agua. El agua se escurre, dejando capas sobre capas de fibras o una red de papel sobre el molde. La textura del papel está determinada por la naturaleza del molde. El papel tejido tiene una textura uniforme, mientras que el papel verjurado tiene una textura de líneas finas creada por alambres que se unen a la malla de alambre. Si una marca de agua es parte del diseño del papel, es el molde el que crea la marca de agua, de la misma manera que se crean las líneas finas del papel verjurado. Una marca de agua es un adelgazamiento deliberado del papel mediante la colocación de alambres o formas de metal, llamadas bits , sobre la malla de alambre del molde. Cuando se saca el molde de la cuba, el agua se escurre, lo que hace que la pulpa se deposite más entre los alambres o trozos que en la parte superior de los mismos . Cuando el papel seco se sostiene a la luz, el papel más fino parecerá más claro en contraste con el papel más grueso, creando así una marca de agua. Numerosos países han utilizado una variedad de diseños para sus marcas de agua como un medio para evitar la falsificación de sellos, lo que hace que la marca de agua sea de particular interés filatélico.
En comparación, el papel fabricado a máquina se fabrica en la máquina Fourdrinier , extrayendo la materia prima de una cuba sobre una malla de alambre sin fin. El papel, poco después de ser extraído de la cuba, generalmente se prensa con un rodillo Dandy como mecanismo para imprimir una marca de agua en el papel. El papel fabricado a máquina puede producir hojas de papel individuales o una gran banda continua de papel que se recoge para formar rollos grandes.
Una característica del papel hecho a máquina es que crea una dirección o una alineación de las fibras, lo que afecta directamente a su resistencia. Esto es de particular importancia al rasgar el papel, como se haría para separar un sello para su uso. Cuando el rasgado está alineado con la dirección de las fibras, el papel se rasgará de manera uniforme. Cuando el rasgado es opuesto a la dirección de las fibras, el papel se rasgará de manera desigual, en una línea irregular. El papel hecho a mano dispersa las fibras en direcciones impredecibles y, por lo tanto, produce un papel con la mayor resistencia general. La resistencia de un papel influyó en los métodos de separación utilizados para un sello. Por ejemplo, un papel más resistente puede haber necesitado un mayor número de perforaciones por pulgada para facilitar mejor la separación de los sellos. De manera similar, muchos sellos tienen dos estándares diferentes de perforación para su longitud y ancho para optimizar la facilidad de separación y minimizar el costo de fabricación.
En la última etapa de la fabricación del papel, se le da el acabado y se seca. El acabado del papel puede incluir la aplicación de un revestimiento que produzca los mejores efectos al imprimirlo. El revestimiento es una fina capa de apresto especial que se aplica a uno o ambos lados del papel para rellenar todos los poros y alisar la superficie del papel. El papel estucado suele tener un aspecto brillante . Una vez aplicado el revestimiento, el proceso de fabricación del papel está completo.
Algunos sellos postales se han impreso en papel de seguridad, que es un papel que tiene características adicionales recubiertas o impresas sobre el papel para evitar la reutilización del sello postal y como medio para prevenir la falsificación.
La contracción es una característica del papel debido a la naturaleza de las fibras de celulosa. La fibra de celulosa es higroscópica y actúa como una esponja cuando se sumerge en agua. Las fibras se expanden en su anchura y no en su longitud. Con el papel hecho a mano, debido a que no hay una dirección asociada con las fibras, el papel se expande y se encoge de manera desigual tanto en la longitud como en el ancho de la hoja terminada. Con el papel hecho a máquina, debido a que hay una dirección para las fibras, el papel se encoge de manera desigual, es decir, menos en su longitud (en la dirección de las fibras) y más en su anchura (en la dirección opuesta a las fibras). Esta característica es importante para el impresor porque ciertas técnicas de impresión requieren que el papel se humedezca antes de imprimir. Como tal, cuando el papel se seca, la contracción desigual del papel hecho a máquina produciría una imagen de proporciones diferentes a las del troquel que la creó. Las diferencias en la apariencia entre los sellos impresos en húmedo y en seco a veces pueden ser bastante notables, ya que los sellos impresos en seco generalmente tienen imágenes más nítidas en papel más rígido y grueso. [1] [2]
Las marcas de agua se crean en el papel mediante trozos especiales de alambre doblado o brocas , ya sea adheridos al molde o adheridos al rollo Dandy de papel fabricado a máquina. La marca de agua se crea de forma inherentemente diferente con estos dos métodos. En el caso del molde, la marca de agua se crea mediante el asentamiento de las fibras en el molde, lo que crea el adelgazamiento intencional del papel. En el caso del rollo Dandy, la marca de agua se presiona sobre la pulpa húmeda. El fabricante de papel ajusta cuidadosamente la presión que ejerce el rollo Dandy sobre el papel para garantizar una impresión adecuada del diseño de la marca de agua en el papel. Si se ejerce muy poca presión, es posible que la marca de agua no sea detectable.
Desde el punto de vista filatélico, existen varios términos descriptivos utilizados para categorizar las marcas de agua.
La detección de la marca de agua puede ser tan sencilla como sostener el sello frente a una luz o colocarlo boca abajo sobre una superficie negra. Si esto no revela la marca de agua, existen líquidos, dispositivos eléctricos y almohadillas de tinta que pueden revelar el adelgazamiento del papel;
Si bien las palabras defectos y errores son sinónimos, se utilizan para describir claramente un defecto en el papel del sello o cuando se utilizó un papel incorrecto en la impresión del sello. Los defectos describen fallas o defectos en el papel del sello, típicos de la manipulación después de la fabricación o con menos frecuencia durante la fabricación del papel. Los errores describen un tipo incorrecto de papel utilizado para imprimir un sello, generalmente el uso de papel con marca de agua cuando no estaba especificado para la emisión. Mientras que un defecto de papel representa un sello dañado o defectuoso que devalúa su valor, los errores de papel tienen el efecto opuesto y son buscados por los coleccionistas.
Durante la fabricación del papel, pueden aparecer defectos en la banda. Uno de ellos es el agujero de alfiler . El término se utiliza para designar una pequeña imperfección que se caracteriza por un pequeño orificio en la sustancia del papel. Los agujeros de alfiler son típicos del papel muy fino y se pueden detectar sosteniendo el sello a contraluz.
Un defecto poco frecuente en el papel es cuando la parte de la marca de agua se ha reparado incorrectamente en el rollo Dandy. La marca de agua Emblems de Gran Bretaña está compuesta por dos rosas, un trébol y un cardo. Se creó un defecto cuando se reparó el rollo Dandy y, en lugar de una parte de cardo, se agregó una parte de rosa que creó las tres rosas y un defecto de trébol. Este defecto se encuentra en los billetes de 3 d (lámina 2) de 1862, 3 d (lámina 4) de 1865-67, 6 d (láminas 5 y 6), 9 d (lámina 4) y 1 s (lámina 4) de Gran Bretaña. [3]
Otro defecto del papel es el pliegue . Un pliegue se produce cuando el papel se superpone y luego se imprime encima. Este tipo de pliegue es más un error de impresión que un defecto del papel. Los sellos arrugados también pueden aparecer como resultado de la manipulación, cuando es evidente que el sello ha sido doblado.
Otro defecto de manipulación habitual es el desgarro . El sello roto suele estar completo, pero el papel está parcialmente rasgado. Sin embargo, el empleado postal afgano anuló un sello arrancando un trozo del sello, por lo que no se trata de un defecto, sino de una prueba de que el sello probablemente se utilizó para fines postales, [4] especialmente si el sello todavía está en el material postal.
Un sello puede dañarse si se empapa en un papel de color soluble en agua. En numerosas ocasiones, la gente envía tarjetas de felicitación en sobres que están sobre papel de color. El peor infractor es el sobre rojo. Si se utiliza agua tibia para remojar el sello en el papel del sobre, el tinte rojo puede filtrarse y de hecho se filtra en el papel del sello, dejándolo teñido de rojo. Esto no es una variedad de sello, sino simplemente un sello dañado. Los tintes amarillos y azules en papel de color también se filtran en los sellos.
Cuando un sello se retira de forma incorrecta del papel en el que estaba adherido, se forma una capa delgada . Como el papel se crea depositando capas de fibras unas sobre otras para formar una red, también se pueden separar por capas. Cuando el papel está terminado, las capas externas se convierten en las capas más fuertes. Remojar un sello en agua es la forma habitual de retirarlo del material postal. El agua disolverá el pegamento utilizado como adhesivo, pero también debilitará las uniones de las fibras del papel. Así como la eliminación del agua fortalece la unión entre las fibras, la adición de agua las debilita. Un intento fallido de retirar el sello de otro papel generalmente da como resultado que una parte del papel del sello quede adherida al material postal. Las capas delgadas se pueden crear de diversas formas y todas dan como resultado un sello dañado.
Los errores de papel se producen cuando se utiliza un papel incorrecto para el diseño del sello en lugar de un defecto de fabricación del papel. Un ejemplo de esto es cuando el papel con marca de agua destinado a usarse con sellos fiscales de EE. UU. se utilizó para el sello de $1 Woodrow Wilson (SC#832). El error se cometió en algún momento entre 1950 y 1951 y se estima que se imprimieron entre 160.000 y 400.000 copias. [5]
Cuando se describe el papel del sello, los catálogos de sellos suelen utilizar palabras relativas, como grueso y fino . Esto se hace para describir las variaciones del papel del sello en una emisión en particular. El grueso puede tener hasta 0,005 pulgadas y el fino tan solo 0,001 pulgadas, con el medio en algún punto intermedio.
El papel se puede describir como opaco , semitranslúcido y semitransparente . La opacidad del sello describe la capacidad de la luz para brillar a través del papel. Si no brilla luz a través del papel, entonces es opaco. Si pasa algo de luz, en cualquier cantidad, el papel es semitransparente. La transparencia describe la capacidad de ver un objeto a través del papel o, cuando el papel se coloca sobre letras impresas, la capacidad de ver la impresión a través del papel. Si el diseño del sello se puede ver a través de la parte posterior del sello, entonces es semitransparente.
Otro conjunto de términos comparativos se refiere a la dureza del papel. Se han utilizado los términos duro , duro y blando para describir el papel. Los expertos han descrito el chasquido del sello al golpearlo como un medio para determinar si el sello estaba impreso en papel duro o blando. Un chasquido más brusco implicaba papel duro porque la dureza es una característica de la cantidad o el tipo de apresto utilizado al fabricar el papel.
El término papel poroso se utiliza para describir el papel como absorbente, generalmente en contraste con el papel menos absorbente que se utiliza en los sellos del mismo país. La porosidad es una característica del papel. Las fibras de madera son hidrófilas o amantes del agua. Se agrega apresto al papel para crear resistencia al agua, así como para rellenar los espacios entre las fibras. La porosidad es una medida de cómo responde el papel a un líquido.
Existen varios términos populares en el coleccionismo de sellos. El término "sobre papel" se refiere a cualquier sello que todavía está adherido a otra hoja de papel. Del mismo modo, el término " fuera de papel" se utiliza para describir un sello utilizado en el correo postal que ya no está adherido a ningún otro tipo de papel. "Papel tapiz" es el nombre coloquial que se le da a las hojas de sellos que tienen poco o ningún valor filatélico o monetario.
Desde el punto de vista filatélico, el papel para sellos se puede dividir en unos cuantos grandes grupos. El primero que se suele encontrar en los catálogos de sellos describe la textura del papel, como tejido o verjurado. Muchos sellos se han impreso con estas diferentes texturas de papel. Se pueden formar otros grupos como: papel de color, papel de seguridad y papel estucado.
En un catálogo de sellos, el papel de un sello suele identificarse al principio de la emisión. También se identificará cuando el papel cambie, ya sea dentro de la emisión o con la siguiente emisión. Cuando se utiliza papel de color para el sello, los colores de la tinta se enumeran primero y luego el color del papel se enumera a continuación en cursiva . A veces, el papel se describe como ordinario , lo que simplemente significa que se utilizó el papel común de la época. El papel estucado no suele figurar, pero se puede suponer por el proceso de impresión utilizado para imprimir el sello. Por ejemplo, la impresión por fotograbado produce la mejor claridad cuando se imprime en papeles estucados.
Ejemplos de diferentes papeles de seguridad utilizados en sellos postales.