Un pólipo en zoología es una de las dos formas que se encuentran en el filo Cnidaria , la otra es la medusa . Los pólipos tienen una forma aproximadamente cilíndrica y se alargan en el eje del cuerpo en forma de vaso . En los pólipos solitarios, el extremo aboral (opuesto al oral) está unido al sustrato por medio de un dispositivo de sujeción en forma de disco llamado disco pedal , mientras que en las colonias de pólipos está conectado a otros pólipos, ya sea directa o indirectamente. El extremo oral contiene la boca y está rodeado por un círculo de tentáculos .
En la clase Anthozoa , que comprende las anémonas de mar y los corales , el individuo es siempre un pólipo; en la clase Hydrozoa , sin embargo, el individuo puede ser un pólipo o una medusa , [1] y la mayoría de las especies atraviesan un ciclo de vida con una etapa de pólipo y una etapa de medusa. En la clase Scyphozoa , la etapa de medusa es dominante y la etapa de pólipo puede estar presente o no, dependiendo de la familia . En aquellos escifozoos que tienen la plánula larvaria metamorfoseándose en un pólipo, el pólipo, también llamado "escifistoma", crece hasta que desarrolla una pila de medusas en forma de placa que se desprenden y nadan en un proceso conocido como estrobilación . Una vez que se completa la estrobilación, el pólipo puede morir o regenerarse para repetir el proceso nuevamente más tarde. Con los cubozoos , la plánula se asienta sobre una superficie adecuada y se desarrolla en un pólipo. El pólipo cubozoo finalmente se metamorfosea directamente en una medusa.
El cuerpo del pólipo puede compararse en términos generales con una estructura de saco, cuya pared está compuesta por dos capas de células . La capa externa se conoce técnicamente como ectodermo , la capa interna como endodermo (o gastrodermo ). Entre el ectodermo y el endodermo hay una capa de soporte de sustancia gelatinosa sin estructura denominada mesoglea , secretada por las capas de células de la pared corporal. [1] La mesoglea puede ser más delgada que el endodermo o el ectodermo o comprender la mayor parte del cuerpo como en las medusas más grandes . La mesoglea puede contener elementos esqueléticos derivados de células migradas desde el ectodermo.
El cuerpo en forma de saco construido de esta manera se une generalmente a algún objeto firme por su extremo ciego, y lleva en el extremo superior la boca que está rodeada por un círculo de tentáculos que se asemejan a los dedos de un guante. Los tentáculos son órganos que sirven tanto para el sentido del tacto como para la captura de alimento. [1] Los pólipos extienden sus tentáculos, particularmente por la noche, que contienen células enroscadas similares a ortigas o nematocistos que perforan y envenenan y sujetan firmemente a las presas vivas paralizándolas o matándolas. Las presas de los pólipos incluyen copépodos y larvas de peces. [2] Las fibrillas musculares longitudinales formadas a partir de las células del ectodermo permiten que los tentáculos se contraigan al transportar el alimento a la boca. De manera similar, las fibrillas musculares dispuestas circularmente formadas a partir del endodermo permiten que los tentáculos se prolonguen o proyecten hacia afuera una vez que se contraen. Estas fibras musculares pertenecen a los mismos dos sistemas, por lo que permiten que todo el cuerpo se retraiga o sobresalga hacia afuera. [1]
En el cuerpo del pólipo se distingue, pues, la columna, de sección circular u ovalada, que forma el tronco, apoyada sobre una base o pie y rematada por una corona de tentáculos que encierran una zona denominada peristoma , en cuyo centro se encuentra de nuevo la boca. Por regla general, no hay otra abertura en el cuerpo que la boca, pero en algunos casos se sabe que existen poros excretores en el pie y otros en las puntas de los tentáculos. De este modo, se ve que el pólipo es un animal de estructura muy simple, [1] un fósil viviente que no ha cambiado significativamente durante unos 500 millones de años (según la datación generalmente aceptada de las rocas sedimentarias del Cámbrico ).
La forma externa del pólipo varía mucho en los distintos casos. La columna puede ser larga y delgada, o puede ser tan corta en la dirección vertical que el cuerpo adquiere forma de disco. Los tentáculos pueden ser cientos o muy pocos, en casos raros sólo uno o dos. Pueden ser largos y filamentosos, o cortos y reducidos a meros bultos o verrugas. Pueden ser simples y no ramificados, o pueden tener un patrón plumoso. La boca puede estar al nivel de la superficie del peristoma, o puede ser saliente y tener forma de trompeta. En cuanto a la estructura interna, los pólipos presentan dos tipos de organización bien marcados, cada uno característico de una de las dos clases, Hydrozoa y Anthozoa. [1]
En la clase Hydrozoa, los pólipos son a menudo muy simples, como las pequeñas especies comunes de agua dulce del género Hydra . Los pólipos de los antozoos, incluidos los corales y las anémonas de mar, son mucho más complejos debido al desarrollo de un estomodeo tubular que se dirige hacia adentro desde la boca y una serie de particiones radiales llamadas mesenterios . Muchos de los mesenterios se proyectan hacia la cavidad entérica, pero algunos se extienden desde la pared corporal hasta el estomodeo central.
Una característica casi universal de los pólipos es la reproducción asexual mediante el método de gemación . Este modo de reproducción puede combinarse con la reproducción sexual o puede ser el único método por el cual el pólipo produce descendencia , en cuyo caso el pólipo carece por completo de órganos sexuales . [1]
En muchos casos, las yemas formadas no se separan de la progenitora, sino que permanecen en continuidad con ella, formando así colonias o stocks, que pueden alcanzar un gran tamaño y contener un gran número de individuos. Pequeñas diferencias en el método de gemación producen grandes variaciones en la forma de las colonias. Los corales formadores de arrecifes son colonias de pólipos, fortalecidas por la formación de un esqueleto firme. [1]
Entre las anémonas de mar, puede darse la plasticidad sexual, es decir, los clones producidos asexualmente derivados de un único individuo fundador pueden contener individuos tanto masculinos como femeninos (ramets). [3] Cuando se forman los óvulos y los espermatozoides (gametos), pueden producir cigotos derivados de la "autofecundación" (dentro del clon fundador) o de la exogamia, que luego se convierten en larvas nadadoras de plánula.
La gran mayoría de los taxones de corales pétreos ( Scleractinia ) son hermafroditas en sus colonias adultas. [4] En estas especies, normalmente hay una liberación sincronizada de huevos y espermatozoides en el agua durante breves eventos de desove. [5] Aunque algunas especies son capaces de autofecundarse en distintos grados, la fertilización cruzada parece ser el patrón de apareamiento dominante. [4]
El nombre de pólipo fue dado por René Antoine Ferchault de Réaumur [6] a estos organismos por su parecido superficial con un pulpo ( en francés : poulpe , en última instancia del adverbio griego antiguo πολύ ( poly , "mucho") + sustantivo πούς ( pous , "pie")), con su círculo de brazos retorcidos alrededor de la boca. Esta comparación contrasta con el nombre común "insectos de coral" aplicado a los pólipos que forman el coral. [1]
El 75% de los corales del mundo están amenazados [7] debido a la sobrepesca , la pesca destructiva, el desarrollo costero, la contaminación, el estrés térmico, la acidificación de los océanos , las estrellas de mar corona de espinas y las especies invasoras introducidas. [8]
En las últimas décadas, las condiciones en las que se encuentran los corales y los pólipos han ido cambiando, lo que ha dado lugar a la observación de nuevas enfermedades en los corales de muchas partes del mundo, lo que supone un riesgo aún mayor para un animal ya de por sí presionado. [9] La vida acuática se ha visto sometida a una cantidad sustancial de estrés debido a los contaminantes provocados por la agricultura terrestre. En particular, la exposición al insecticida profenofos y al fungicida MEMC han desempeñado un papel importante en la retracción de los pólipos y la disminución de la biomasa. [10] [11] Se han realizado muchos experimentos que apoyan la hipótesis de que el estrés térmico en los pólipos juveniles de Acropora tenuis provoca una regulación positiva de la proteína en el retículo endoplasmático. Los resultados varían en función de las características del pólipo, como la edad, el tipo y la etapa de crecimiento.
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