Australia se unió a una coalición liderada por Estados Unidos en la guerra de Irak . Documentos desclasificados revelan que la decisión de ir a la guerra se tomó principalmente con miras a reforzar su alianza con Estados Unidos. [1]
El gobierno de Howard apoyó el desarme de Irak durante la crisis de desarme de Irak . Posteriormente, Australia proporcionó uno de los cuatro contingentes de fuerzas de combate más importantes durante la invasión de Irak en 2003 , bajo el nombre en clave operativo Operación Falconer . Parte de su contingente estuvo entre las primeras fuerzas que ingresaron a Irak después de la orden oficial de "ejecución". [2] La fuerza australiana inicial estaba formada por tres barcos de la Marina Real Australiana , un grupo de trabajo de fuerzas especiales de 500 efectivos, dos aviones de patrulla marítima AP-3C Orion , dos aviones de reabastecimiento aire-aire B707, un avión de transporte C-130 Hercules y Escuadrón 75 de la RAAF (que incluía 14 cazas F/A-18 Hornet ). [3] Las fuerzas de combate comprometidas con la Operación Falconer para la Invasión de 2003 fueron retiradas durante 2003. Sin embargo, bajo el nombre de Operación Catalizador , las tropas de combate australianas fueron redesplegadas a Irak en 2005 y asumieron la responsabilidad de apoyar a las fuerzas de seguridad iraquíes en una de las provincias del sur de Irak. . Estas tropas comenzaron a retirarse de Irak el 1 de junio de 2008 y se retiraron por completo el 28 de julio de 2009. [4]
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Un personal del cuartel general de aproximadamente 60 personas bajo el mando del brigadier Maurie McNarn.
La planificación para el despliegue de unidades ADF en el Medio Oriente comenzó a mediados de 2002, cuando se incorporaron oficiales australianos a los equipos de planificación estadounidenses. Esto fue antes del anuncio del gobierno de que Australia se uniría a la concentración de Estados Unidos y Gran Bretaña, pero se llevó a cabo como un plan de contingencia que no implicaba un compromiso de guerra. [8]
De acuerdo con su tamaño relativamente pequeño, la fuerza australiana hizo una contribución importante, aunque limitada, a las operaciones de la Coalición durante la invasión de Irak . La contribución australiana también estuvo geográficamente dispersa, y las fuerzas australianas formaron parte de unidades estadounidenses y británicas más grandes en lugar de una unidad australiana concentrada. Ningún personal australiano murió ni fue hecho prisionero durante la guerra.
El 21 de marzo de 2003, el brigadier Maurie McNarn fue el primer comandante de la Coalición en celebrar una conferencia de prensa oficial con los medios internacionales en Qatar. [9] Las contribuciones australianas en ese momento fueron ampliamente citadas debido a la falta de noticias operativas oficiales de otros participantes. [10]
Antes del estallido de la guerra, la fuerza naval australiana en el Golfo Pérsico seguía aplicando las sanciones contra Irak. Estas operaciones fueron realizadas por grupos de abordaje de los buques de guerra de la RAN y del avión de patrulla AP-3 Orion. [11]
Tras el estallido de la guerra, el enfoque de la RAN pasó a apoyar a las fuerzas terrestres de la coalición y despejar los accesos a los puertos iraquíes. HMAS Anzac brindó apoyo con disparos a los Royal Marines durante los combates en la península de Al-Faw y el equipo de buceo de autorización participó en la limpieza de los accesos a Umm Qasr . Las operaciones de abordaje continuaron durante la guerra y el 20 de marzo, grupos de abordaje del HMAS Kanimbla se apoderaron de un barco iraquí que transportaba 86 minas navales . [12] Las lanchas de desembarco LCM-8 del Ejército se utilizaron como plataformas de apoyo y despliegue avanzado para los grupos de abordaje de la Armada y fueron los primeros activos marítimos regulares en el puerto de Umm Qasr, moviéndose hasta Basara en las vías navegables interiores al norte y recopilando inteligencia para los aliados. efectivo. Los activos LCM-8 fueron utilizados por las fuerzas británicas y estadounidenses para diversas tareas de transporte de carga durante el transcurso de la guerra.
La función principal del Grupo de Trabajo de Fuerzas Especiales era asegurar una zona del oeste de Irak desde donde se temía que se pudieran lanzar misiles SCUD . El SAS entró con éxito en Irak en vehículos y helicópteros estadounidenses y aseguró su zona de responsabilidad después de una semana de combates. A continuación, el SAS patrulló las carreteras de la zona para bloquear la fuga de miembros del gobierno iraquí e impedir que combatientes extranjeros enemigos entraran en el país. [13]
El 11 de abril el Escuadrón SAS se concentró para capturar la base aérea de Al Asad . Si bien esta base resultó estar casi indefensa, las tropas australianas capturaron más de 50 aviones MiG y más de 7,9 millones de kilogramos de explosivos. Después de asegurar la base aérea, el SAS fue reforzado por 4 elementos del RAR y del IRR. El Grupo de Trabajo de Fuerzas Especiales permaneció en Al Asad hasta el final de la guerra, cuando la mayor parte del Escuadrón SAS y la Tropa IRR regresaron a casa y el pelotón 4 RAR (reforzado por elementos del SAS) fue desplegado en Bagdad para proteger a los diplomáticos australianos . [14]
La función inicial del Escuadrón No. 75 era escoltar aviones de la Coalición de alto valor, como aviones cisterna y aviones AWACS . Cuando quedó claro que la Fuerza Aérea Iraquí no representaba ninguna amenaza, el papel del Escuadrón No. 75 pasó a brindar apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres de la Coalición e interdicción aérea contra las fuerzas iraquíes. Estas misiones se realizaron inicialmente en apoyo del ejército de los EE. UU. , pero más tarde el escuadrón pasó a apoyar a los marines de los EE. UU . A medida que la resistencia baazista organizada se desmoronaba, a los F/A-18 se les encomendó cada vez más la tarea de realizar "demostraciones de fuerza" para alentar a las fuerzas iraquíes a rendirse. Durante la guerra, el Escuadrón No. 75 realizó un total de 350 incursiones y arrojó 122 bombas guiadas por láser . [15]
Los informes indican que las actividades del Escuadrón No. 75 estaban algo restringidas en su papel militar en comparación con las fuerzas estadounidenses equipadas de manera similar. A los aviones australianos no se les permitió operar en la "Bagdad SuperMEZ" (Zona de Exclusión de Misiles) por temor a que los sistemas de guerra electrónica del Hornet fueran inadecuados, aunque el informe indica que eran idénticos a los Hornet estadounidenses que operaban en esta zona. Además, no se les permitió realizar misiones de apoyo aéreo cercano en zonas urbanas por temor a daños colaterales . Estas restricciones estaban en consonancia con las reglas de enfrentamiento establecidas por el Gobierno australiano, que al parecer eran más restrictivas que las reglas que regían la conducta de las fuerzas británicas y estadounidenses.
Los transportes australianos C-130 y los helicópteros CH-47 proporcionaron transporte aéreo a las fuerzas de la Coalición, incluido el Grupo de Trabajo de Fuerzas Especiales de Australia. [dieciséis]
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Tras la captura de Bagdad, aviones australianos C-130 transportaron suministros humanitarios a la ciudad. Casi todas las fuerzas desplegadas para la guerra regresaron a Australia poco después del final de los principales combates. [17]
A diferencia de los otros tres países que contribuyeron con fuerzas de combate a la guerra, Australia no contribuyó inmediatamente con fuerzas militares a la reconstrucción de Irak en la posguerra. Tras la victoria, la fuerza australiana en Irak se limitó a especialistas adscritos al cuartel general de la Coalición en Bagdad y a la búsqueda de las presuntas armas de destrucción masiva de Irak, una fragata en el Golfo Pérsico , un grupo de controladores de tráfico aéreo en el Aeropuerto Internacional de Bagdad , dos C -130 aviones de transporte Hércules, dos aviones AP-3C Orion y un pequeño Destacamento de Seguridad (SECDET) formado por elementos de infantería, blindados y de apoyo con el Equipo de Escolta de la Policía Militar que protege a las unidades militares y diplomáticas australianas con base en Bagdad . [18] Esta fuerza se amplió posteriormente para incluir un destacamento de entrenamiento del Ejército y un pequeño destacamento médico adjunto a un hospital de la Fuerza Aérea de EE. UU. La Marina Real Australiana también asumió el mando de las fuerzas de la coalición en el Golfo Pérsico en dos ocasiones; Grupo de Trabajo Combinado 58 en 2005 [19] y Grupo de Trabajo Combinado 158 en 2006. [20]
El Gobierno australiano rechazó las solicitudes realizadas durante 2003 y 2004 por Estados Unidos y Naciones Unidas para aumentar la contribución de Australia a la fuerza multinacional en Irak . En 2004, el gobierno argumentó que la asistencia que había brindado para preparar una fuerza de Fiji para Irak cumplía con su obligación de contribuir a los arreglos de seguridad para las elecciones parlamentarias iraquíes de enero de 2005 . [21] En febrero de 2005, sin embargo, el gobierno australiano anunció que el ejército australiano desplegaría un grupo de batalla en la provincia de Al Muthanna para proporcionar seguridad a los ingenieros japoneses desplegados en la provincia, así como para ayudar a entrenar a las fuerzas de seguridad iraquíes. Esta fuerza, de aproximadamente 500 efectivos y equipada con vehículos blindados, incluidos ASLAV y Bushmasters , denominada Grupo de Trabajo Al Muthanna , comenzó sus operaciones en abril de 2005. Tras la retirada de la fuerza japonesa y la transición de Al Muthanna al control iraquí, el grupo de batalla australiano se trasladó a Base aérea de Tallil en la vecina provincia de Dhi Qar en julio de 2006. Posteriormente, el nombre AMTG fue abandonado en favor del título Overwatch Battle Group (Oeste) , lo que refleja el nuevo papel de la unidad. Al Muthana y Dhi Qar son las más occidentales de las cuatro provincias del sur y OBG(W) se convirtió en la principal fuerza de intervención de la coalición en el sector occidental de la División Multinacional Británica (Sureste) (Irak) (MND-SE) Área de Operaciones, con MND-SE con base en la ciudad portuaria sureña de Basora. Posteriormente, a finales de octubre de 2006, el contingente italiano en retirada asumió la responsabilidad de la vigilancia en Dhi Qar, mientras que OBG(W) continuaba entrenando a las fuerzas de seguridad iraquíes. A finales de 2006, el número total de personal comprometido en la Operación Catalyst (Irak) había aumentado a 1.400.
Después de que el Partido Laborista lograra una victoria aplastante en las elecciones de 2007 , el gobierno del Primer Ministro Kevin Rudd retiró las fuerzas de combate australianas que comenzaron en Irak el 1 de junio de 2008 [22] y el Grupo de Batalla Overwatch (Oeste) y el Equipo de Entrenamiento del Ejército Australiano cesaron formalmente las operaciones de combate. el 2 de junio de 2008, [23] habiendo ayudado a entrenar a 33.000 soldados iraquíes. Aproximadamente 200 efectivos australianos permanecerán en Irak en tareas logísticas y de vigilancia aérea. [24] Todo el personal, excepto el de la SECDET y dos funcionarios adscritos a las Naciones Unidas, será retirado en julio de 2009. [25] [26]
Ningún militar australiano murió en acciones de combate directo durante la Operación Falconer o la Operación Catalyst. Un soldado australiano murió en 2015 como resultado directo de las heridas sufridas en la explosión de un artefacto explosivo improvisado en 2004, tres murieron en accidentes o durante el servicio con las fuerzas británicas; muchos más han resultado heridos. Además, hasta seis australianos han muerto mientras trabajaban como contratistas de seguridad privada. [27]
Matthew Millhouse, de 36 años, era un soldado que servía en el 2.º Regimiento de Caballería, cuando el ASLAV que conducía fue alcanzado por un VBIED el 25 de octubre de 2004. Quedó inconsciente, pero se despertó y corrió en ayuda del teniente Garth Callender, quien resultó gravemente herido. LT Callander se recuperó más tarde de sus heridas físicas, pero como resultado de la explosión, a TPR Millhouse se le diagnosticó demencia de aparición más temprana que se cobró la vida el 28 de agosto de 2015. [28] Desde entonces, ha sido incluido en el Cuadro de Honor del Australian War Memorial como una víctima de la guerra de Irak. [29]
Paul Pardoel, de 35 años, era un teniente de vuelo que se desempeñaba como navegante en la RAF. Murió cuando su C-130 Hércules del Escuadrón No 47 se estrelló en Irak el 30 de enero de 2005, matando a los diez tripulantes a bordo. Era un ciudadano australiano que servía en las Fuerzas Armadas Británicas y había sido transferido de la RAAF en 2002. Era originario de Victoria. [30]
David Nary, de 42 años, era suboficial del Regimiento del Servicio Aéreo Especial de Australia. Murió el 5 de noviembre de 2005 tras ser atropellado por un vehículo durante un ejercicio de entrenamiento en Kuwait antes de su despliegue en Irak. [31]
Jake Kovco , de 25 años, era un soldado privado que servía en el 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3 RAR). Formaba parte del destacamento de seguridad ( SECDET ) en Bagdad cuando fue asesinado el 21 de abril de 2006 por una herida de bala en la cabeza que se creía que había sido autoinfligida accidentalmente. [32]
La contribución militar australiana fue relativamente pequeña en términos proporcionales, alrededor de 2.000 efectivos en total, o el 2,42% [33] de su ejército en comparación con el 4,85% [34] de Estados Unidos y el 12% del Reino Unido. [35]
Con una excepción obvia, algunas personas pueden considerar que las fuerzas concretas comprometidas por el Gobierno australiano son modestas y siguen de cerca la práctica anterior. Australia destinó fuerzas especiales a la invasión de Afganistán encabezada por Estados Unidos en cantidades aproximadamente similares a las mencionadas anteriormente. Las dos fragatas RAN ya estaban estacionadas para la campaña de Afganistán; Kanimbla fue una incorporación relativamente pequeña a la fuerza naval. Los buzos de autorización de la RAN también participaron en la Guerra del Golfo .
Australia envió aviones Hércules y Orion para ayudar en la campaña de Afganistán, pero también aviones cisterna Boeing 707 , que no habían sido comprometidos en la Guerra del Golfo, a pesar de una marcada escasez de aviones cisterna con capacidad de sonda/drogue por parte de la Coalición. La ausencia de los 707 probablemente se debió a razones técnicas más que políticas: la RAAF sólo tiene cuatro aviones cisterna 707 de segunda mano; Todos están al final de su vida útil, son muy difíciles de mantener y pronto serán reemplazados.
Sin embargo, el compromiso del Escuadrón No. 75 y su personal de apoyo fue un cambio importante con respecto a la práctica anterior. Australia no destinó aviones de combate a la Guerra del Golfo de 1991 , y aunque un pequeño destacamento de Hornets fue desplegado en Diego García durante la campaña de Afganistán para proporcionar defensa de aeródromo para la instalación militar conjunta de Estados Unidos y el Reino Unido allí presente, esto no fue un verdadero papel de combate, sino simplemente una precaución contra posibles ataques suicidas por parte de aviones civiles secuestrados. El compromiso del Escuadrón No. 75 fue el primer despliegue de combate de aviones australianos desde la Guerra de Vietnam . [36]
No se ha hecho ninguna declaración oficial sobre las razones detrás de la elección de los cazas F/A-18 como principal compromiso de combate de Australia, pero se supone comúnmente que se consideró que la alternativa obvia de enviar una fuerza terrestre sustancial implicaba un riesgo inaceptablemente alto de bajas, sobre todo ante la posibilidad de que se produzcan combates casa por casa en las ciudades iraquíes. Irak no tiene salida al mar y Australia ya no tiene un componente de aviación naval de ala fija; por lo tanto, un compromiso naval más amplio no podría considerarse particularmente útil. La elección del despliegue del F/A-18 en lugar del bombardero táctico F-111 puede haberse debido al mayor costo de operación del F-111, y a que su uso se limitó a misiones de ataque terrestre más políticamente polémicas en lugar de a más Tareas no conflictivas como patrullas aéreas de combate .
Se estima que el costo de la guerra de Irak para los contribuyentes australianos superó los 5 mil millones de dólares australianos. El costo de la participación de Australia en Irak ha aumentado desde que la invasión inicial dio paso a una insurgencia prolongada. Excluyendo el alivio de la deuda, el costo anual ha aumentado de poco más de 400 millones de dólares en 2003-2004 a 576,6 millones de dólares en el ejercicio financiero de 2007. [37] Los costes accesorios incluían:
El comandante de Australia en la región, Brig. El general Maurie McNarn mencionó la operación de los comandos del Servicio Aéreo Especial de Australia a los periodistas en Qatar el viernes. Dijo que sus fuerzas se habían internado
profundamente en Irak
durante varios días.
Su función principal es el reconocimiento estratégico, aunque en algunos casos donde hay nodos de mando y control que se utilizan para las comunicaciones para controlar las armas de destrucción masiva,
dijo, utilizando la abreviatura de armas de destrucción masiva,
en algunos casos habremos tomado medidas directas contra esas armas. .
