El movimiento de producción libre fue un boicot internacional a los bienes producidos por mano de obra esclava . Fue utilizado por el movimiento abolicionista como una forma no violenta para que las personas, incluidas las marginadas , lucharan contra la esclavitud . [1]
En este contexto, gratis significa "no esclavizado" (es decir, "que tiene los derechos legales y políticos de un ciudadano" [2] ). No significa " sin costo ". De manera similar, "producir" no significa solo frutas y verduras, sino una amplia variedad de productos hechos por esclavos, incluyendo ropa, productos secos, zapatos, jabones, helados y dulces. [3]
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El concepto se originó entre los miembros de la Sociedad Religiosa de los Amigos (Cuáqueros), a finales del siglo XVIII. Los cuáqueros creían en el pacifismo y en la igualdad espiritual de toda la humanidad. Los cuáqueros se oponían a la esclavitud y hacia 1790 habían eliminado la posesión de esclavos entre sus miembros. Cuáqueros radicales como Anthony Benezet y John Woolman fueron más allá y expresaron su opinión de que los compradores de bienes derivados de esclavos eran culpables de mantener económicamente viable la institución de la esclavitud. Argumentaron a favor de un boicot moral y económico a los bienes derivados de esclavos. El concepto resultó atractivo porque ofrecía un método no violento para combatir la esclavitud. [4]
En la década de 1780, el movimiento se extendió más allá de los círculos cuáqueros. [5] Los abolicionistas británicos , la mayoría de ellos también cuáqueros y algunos de ellos antiguos esclavos, formaron la Sociedad para Efectuar la Abolición de la Trata de Esclavos en 1787. [6] En 1789, el Proyecto de Ley de Abolición fue presentado en el parlamento (por William Wilberforce ; a los cuáqueros no se les permitió postularse para el parlamento). [7] Los intereses plantocráticos retrasaron su adopción. Para 1791, todavía no había sido aprobado, y la frustración por las tácticas dilatorias parlamentarias condujo a acciones de boicot. [8] William Fox publicó un panfleto [9] instando a un boicot al azúcar de esclavos; [10] este se convirtió en el panfleto más popular del siglo, con más de un cuarto de millón de copias impresas (en ambos lados del Atlántico). [11] El panfleto solidificó y concentró los esfuerzos abolicionistas. [11]
El panfleto defendía la complicidad de los consumidores en la esclavitud: "Si compramos la mercancía, participamos en el crimen. El comerciante de esclavos, el dueño de los esclavos y el capataz son virtualmente agentes del consumidor y pueden ser considerados empleados y contratados por él para conseguir la mercancía... Por cada libra de azúcar que consumimos podemos ser considerados como si consumiéramos dos onzas de carne humana". [8] Se utilizó ampliamente la retórica que describía los productos de los esclavos como figurativamente contaminados por la sangre, las lágrimas y el sudor de los esclavos y como moralmente contaminantes. Siguieron otros panfletos sobre el mismo tema. [11]
Los boicots eran llevados a cabo tanto por consumidores individuales como por comerciantes y tenderos. También en 1791, un comerciante inglés llamado James Wright publicó un anuncio en el periódico para explicar por qué ya no vendería azúcar hasta que pudiera conseguirla a través de canales "más desconectados de la esclavitud y menos contaminados con sangre humana". [12] Las mujeres, que no podían votar, podían promover y participar en un boicot al azúcar de esclavos. [8] El boicot británico, en su apogeo, tuvo más de 400.000 participantes. Sin embargo, cuando la Revolución Francesa se volvió violenta a mediados de 1792, los movimientos de base perdieron apoyo [5] que no recuperaron hasta que se supo que Napoleón Bonaparte se oponía a la emancipación. [8]
Las Observaciones de Elias Hicks sobre la esclavitud de los africanos y sus descendientes , publicadas en 1811, abogaban por un boicot de los consumidores a los bienes producidos por esclavos para eliminar el apoyo económico a la esclavitud:
P. 11. ¿Qué efecto tendría sobre los propietarios de esclavos y sus esclavos el que el pueblo de los Estados Unidos de América y los habitantes de Gran Bretaña se negaran a comprar o hacer uso de cualquier bien que sea producto de la esclavitud? R. Sin duda, tendría un efecto particular sobre los propietarios de esclavos, al limitar su avaricia e impedirles acumular riquezas y vivir en un estado de lujo y excesos a costa de la opresión… [13]
Las observaciones sobre la esclavitud de los africanos y sus descendientes dieron al movimiento de producción libre su argumento central para un embargo de todos los bienes producidos por el trabajo esclavo, incluidos los tejidos de algodón y el azúcar de caña, a favor de los productos obtenidos por el trabajo remunerado de personas libres. Aunque el movimiento de producción libre no pretendía ser una respuesta religiosa a la esclavitud, la mayoría de las tiendas de producción libre eran de origen cuáquero; por ejemplo, la primera tienda de este tipo, la de Benjamin Lundy en Baltimore en 1826. [14]
En 1826, el boicot abolicionista estadounidense comenzó en serio cuando los cuáqueros abolicionistas en Wilmington, Delaware , redactaron una carta para una organización formal de productos libres; el mismo año en Baltimore, Maryland , Lundy abrió su tienda vendiendo únicamente bienes obtenidos mediante el trabajo de personas libres. [4]
En 1827, el movimiento se amplió con la formación en Filadelfia , Pensilvania , de la "Free Produce Society" fundada por Thomas M'Clintock y otros cuáqueros radicales. [4] Con la Sociedad, agregaron una nueva táctica, una que buscaba determinar los costos invisibles de bienes como el algodón, el tabaco y el azúcar que provenían del trabajo de los esclavos. [15] Las mujeres cuáqueras se unieron a la Sociedad, incluida Lucretia Coffin Mott , quien habló en las reuniones de la Sociedad, dando a algunos de sus asociados masculinos su primera experiencia de escuchar a una mujer dar una conferencia. [16] Lydia Child , que publicaría un importante volumen de escritos abolicionistas, The Oasis , [17] mantuvo una tienda de artículos secos "gratuitos" en Filadelfia en 1831. [18]
En 1830, los hombres afroamericanos formaron la "Sociedad de Productos Libres de Color de Pensilvania" y, posteriormente, las mujeres afroamericanas formaron la "Sociedad de Productos Libres de Color de Pensilvania" en 1831. [19] Algunos negocios negros comenzaron a ofrecer productos gratuitos; William Whipper abrió una tienda de comestibles gratuita junto a la iglesia Bethel en Filadelfia y, en la misma ciudad, un pastelero negro usaba azúcar solo de fuentes de trabajo gratuitas y recibió el pedido de la tarta de bodas de Angelina Grimké . [19] En Nueva York, un artículo de apoyo en el Freedom's Journal calculó para sus lectores que, dado el consumo típico de azúcar gratuito de los negros, si 25 personas negras compraban azúcar a los propietarios de esclavos, entonces se necesitaba un esclavo para mantener el flujo. Se decía que la pequeña población de afroamericanos de la ciudad de Nueva York requería para su azúcar el trabajo de 50 esclavos. [19]
En cada una de las cinco primeras convenciones celebradas por afroamericanos en la década de 1830 se aprobaron resoluciones a favor de la producción gratuita de productos agrícolas. [19] Henry Highland Garnet predicó en Nueva York sobre la posibilidad de que la producción gratuita de productos agrícolas pudiera ser un golpe contra la esclavitud. [4] La abolicionista negra Frances Ellen Watkins siempre mencionó el movimiento de producción gratuita de productos agrícolas en sus discursos, diciendo que pagaría un poco más por un vestido de "trabajo libre", incluso si fuera más burdo. [19] Watkins llamó al movimiento "el presagio de la esperanza, la bandera del progreso y un medio para demostrar la consistencia de nuestros principios y la seriedad de nuestro celo". [19]
En 1838, en el nuevo Pennsylvania Hall (Filadelfia) había una tienda de productos agrícolas gratuitos. En la misma época y lugar, simpatizantes de varios estados celebraron la reunión inicial de la Requited [Payment Society]. Pennsylvania Hall fue incendiado hasta los cimientos tres días después de su apertura, pero la Sociedad celebró otra reunión cuatro meses después, en Sandiford Hall, "una biblioteca y lugar de reunión para afroamericanos". [ cita requerida ] El resultado fue la American Free Produce Association, que promovió su causa buscando alternativas no esclavistas a los productos de los propietarios de esclavos y creando canales de distribución no esclavistas. [20] La Asociación produjo una serie de folletos y tratados, y publicó una revista titulada Non-Slaveholder desde 1846 hasta 1854. [4] [21]
La British India Society , fundada en 1839, apoyaba la producción agrícola gratuita. [5] Las contrapartes británicas de la American Free Produce Society se formaron en las décadas de 1840 y 1850, bajo el liderazgo de Anna Richardson , una abolicionista de la esclavitud y activista por la paz cuáquera con sede en Newcastle . La Newcastle Ladies' Free Produce Association se estableció en 1846, y en 1850 había al menos 26 asociaciones regionales. [22]
El cuáquero George W. Taylor fundó una fábrica textil que utilizaba únicamente algodón no esclavizado. Trabajó para aumentar la calidad y la disponibilidad de productos de algodón producidos libremente. [4] El abolicionista Henry Browne Blackwell invirtió su dinero y el de su esposa Lucy Stone en varias empresas que buscaban producir azúcar más barata mediante el uso de medios mecánicos y mano de obra no esclava, pero el producto nunca fue viable, incluso cuando cambió su enfoque de la caña de azúcar a la remolacha azucarera . [23]
El movimiento de productos libres no tuvo éxito y la mayoría de los lugares lo abandonaron después de unos años. Los productos no esclavistas eran más caros y a veces difíciles de localizar, o enfrentaban altos aranceles que bloqueaban las importaciones. En algunos casos, no se podía determinar el origen de los bienes. A veces, los bienes no esclavistas eran de peor calidad; un comerciante "con frecuencia recibía azúcar 'con un sabor y olor muy desagradables' y arroz que era 'muy pobre, oscuro y sucio'". [24] Los beneficios para los esclavos o la reducción en la demanda de bienes producidos por esclavos fueron minúsculos. Muchos abolicionistas ignoraron el tema por completo. [19] Aunque William Lloyd Garrison , fundador de la Sociedad Antiesclavista Estadounidense , proclamó inicialmente en una convención en 1840 que su traje de lana se hizo sin trabajo esclavo, [25] luego examinó los resultados del movimiento y lo criticó como imposible de aplicar, [26] ineficaz y una distracción de tareas más importantes. [4] La asociación nacional se disolvió en 1847, pero los cuáqueros en Filadelfia continuaron hasta 1856. [4]
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