Vitellaria paradoxa (anteriormente Butyrospermum parkii ), comúnmente conocido como árbol de karité , árbol shi ( / ˈʃiː ( ə )/ ) , o vitellaria , es un árbol de la familia Sapotaceae . Es la única especie del género Vitellaria , [2] y es autóctona de África .
El fruto del karité consiste en una pulpa fina, ácida y nutritiva que rodea una semilla relativamente grande y rica en aceite de la que se extrae la manteca de karité . Es un árbol de hoja caduca que suele medir entre 7 y 15 m (23 a 49 pies) de altura, pero ha alcanzado los 25 m (82 pies) y un diámetro de tronco de 2 m (6,6 pies).
El árbol de karité es una planta alimenticia tradicional africana. Se ha afirmado que tiene potencial para mejorar la nutrición, impulsar el suministro de alimentos en la "temporada anual de hambre", [3] fomentar el desarrollo rural y apoyar el cuidado sostenible de la tierra. [4]
El árbol comienza a dar sus primeros frutos cuando tiene entre 10 y 15 años; La plena producción se alcanza cuando el árbol tiene entre 20 y 30 años. Luego produce nueces durante hasta 200 años.
Los frutos se asemejan a ciruelas grandes de 4 a 8 centímetros de largo y pesan entre 10 y 57 gramos cada uno. [5] Estos frutos tardan de 4 a 6 meses en madurar; el rendimiento promedio es de 15 a 20 kg (33 a 44 libras) de fruta fresca por árbol, con rendimientos óptimos de hasta 45 kilogramos (99 libras). Cada kilogramo de fruta aporta aproximadamente 400 gramos (14 onzas) de semillas secas. El fruto es comestible.
El árbol de karité crece naturalmente en estado silvestre en el cinturón de sabana seca del oeste y el sur, desde Senegal en el oeste hasta Sudán y Sudán del Sur en el este, y en las estribaciones de las tierras altas de Etiopía. Ocurre en 19 países de todo el continente africano, a saber, Benin , Burkina Faso , Camerún , República Centroafricana , Chad , Etiopía , Ghana , Guinea Bissau , Costa de Marfil , Malí , Níger , Nigeria , Senegal , Sierra Leona , Sudán del Sur , Sudán . Togo , Uganda , República Democrática del Congo y Guinea . El área de hábitat se extiende a lo largo de más de 5.000 kilómetros (3.100 millas). [8]
Una testa encontrada en el sitio del pueblo medieval de Saouga es evidencia de la producción de manteca de karité en el siglo XIV. [9]
La manteca de karité tiene muchos usos y puede refinarse o no. En Occidente se utiliza más comúnmente como emoliente en cosméticos y menos comúnmente en alimentos. En toda África se utiliza ampliamente como alimento, es una fuente importante de grasa dietética y con fines medicinales. En Ghana y Nigeria, la manteca de karité es un ingrediente importante para elaborar el jabón negro africano .
Las orugas comestibles ricas en proteínas de la polilla Cirina butyrospermi , que se alimentan únicamente de sus hojas, se recolectan ampliamente [10] y se comen crudas, secas o fritas.
El extracto de manteca de karité es una grasa compleja que, además de muchos componentes no saponificables (sustancias que no pueden convertirse completamente en jabón mediante tratamiento con álcali ), contiene los siguientes ácidos grasos : ácido oleico (40–60 %), ácido esteárico (20–50 % ), ácido linoleico (3–11%), ácido palmítico (2–9%), ácido linolénico (<1%) y ácido araquídico (<1%). [11] También contiene las vitaminas A, E y F. [ cita necesaria ]
El nombre común es shíyiri (en N'Ko : 🌻🌻🌻🌻🌼 ) o shísu ( 🌻🌻🌻🌻 , iluminado. "árbol de karité") en la lengua bambara de Malí . Este es el origen de la palabra inglesa, cuya pronunciación principal es / ʃ iː / (que rima con "tea"), aunque la pronunciación / ʃ eɪ / (que rima con "day") es común y figura en segundo lugar en los principales diccionarios. El árbol se llama ghariti en la lengua wolof de Senegal , que es el origen del nombre francés del árbol y de la mantequilla, karité .
En idioma hausa, el árbol se llama Kaɗe o Kaɗanya . De hecho, el árbol de karité es tan indispensable en las prácticas culinarias y etnobotánicas de Mole-Dagbang que la ciudad de Tamale, en el norte de Ghana, deriva etimológicamente su nombre del nombre más tradicional de Dagomba, 'Tama-yile' (que significa 'Hogar de las nueces de karité').
El árbol se clasificaba antiguamente en el género Butyrospermum , que significa "semilla de mantequilla". El nombre de la especie parkii honra al explorador escocés Mungo Park , quien conoció el árbol mientras exploraba Senegal . El origen escocés de Park se refleja en la palabra inglesa shea , con final -ea. [ Se necesita más explicación ]
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