Un mosaico es un patrón o imagen hecha de pequeñas piezas regulares o irregulares de piedra coloreada, vidrio o cerámica, sostenidas en su lugar por yeso / mortero y que cubren una superficie. [1] Los mosaicos se utilizan a menudo como decoración de pisos y paredes, y fueron particularmente populares en el mundo de la antigua Roma .
Hoy en día, el mosaico incluye no sólo murales y pavimentos, sino también obras de arte, artesanías y formas industriales y de construcción.
Los mosaicos tienen una larga historia, que comenzó en Mesopotamia en el tercer milenio a. C. Los mosaicos de guijarros se hicieron en Tirinto , en la Grecia micénica ; los mosaicos con patrones e imágenes se generalizaron en la época clásica, tanto en la Antigua Grecia como en la Antigua Roma . Las basílicas cristianas primitivas a partir del siglo IV se decoraron con mosaicos de pared y techo. El arte del mosaico floreció en el Imperio bizantino desde el siglo VI hasta el XV; esa tradición fue adoptada por el Reino normando de Sicilia en el siglo XII, por la República de Venecia con influencia oriental y entre los rus . El mosaico pasó de moda en el Renacimiento , aunque artistas como Rafael continuaron practicando la antigua técnica. La influencia romana y bizantina llevó a los artistas judíos a decorar sinagogas de los siglos V y VI en Oriente Medio con mosaicos de suelo.
El mosaico figurativo, aunque en su mayoría sin figuras humanas, se utilizó ampliamente en edificios religiosos y palacios en el arte islámico temprano , incluido el primer gran edificio religioso del Islam, la Cúpula de la Roca en Jerusalén , y la Mezquita Omeya en Damasco . Dichos mosaicos pasaron de moda en el mundo islámico después del siglo VIII, a excepción de los patrones geométricos en técnicas como el zellij , que siguen siendo populares en muchas áreas.
Los mosaicos modernos son realizados por artistas y artesanos de todo el mundo. Se pueden utilizar muchos otros materiales además de la piedra tradicional, las teselas de cerámica, el vidrio esmaltado y el vidrio de colores, incluidas conchas, cuentas, dijes, cadenas, engranajes, monedas y piezas de bisutería.
Los mosaicos tradicionales están hechos de pequeños cubos de piezas aproximadamente cuadradas de piedra o de vidrio esmaltado hecho a mano de diferentes colores, conocidas como teselas . Algunos de los primeros mosaicos estaban hechos de guijarros naturales, que originalmente se usaban para reforzar los pisos. [2]
El revestimiento de mosaicos (revestimiento de objetos con vidrio de mosaico) se realiza con vidrio esmaltado fino y vidrio opaco de colores. El arte moderno del mosaico se realiza con cualquier material y en cualquier tamaño, desde piedra tallada hasta tapas de botellas y objetos encontrados.
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Los primeros ejemplos conocidos de mosaicos hechos de diferentes materiales se encontraron en un templo en Abra, Mesopotamia , y datan de la segunda mitad del tercer milenio a. C. Consisten en piezas de piedras de colores, conchas y marfil. Las excavaciones en Susa y Chogha Zanbil muestran evidencia de las primeras baldosas vidriadas, que datan de alrededor de 1500 a. C. [3] Sin embargo, los patrones de mosaico no se utilizaron hasta la época del Imperio sasánida y la influencia romana.
Se han encontrado mosaicos de guijarros de la Edad del Bronce en Tirinto ; [2] se han encontrado mosaicos del siglo IV a. C. en la ciudad-palacio macedonia de Aegae , y el mosaico del siglo IV a. C. de La belleza de Durrës descubierto en Durrës , Albania en 1916, es un ejemplo figurativo temprano; el estilo figurativo griego se formó principalmente en el siglo III a. C. Los temas mitológicos, o escenas de caza u otras actividades de los ricos, eran populares como piezas centrales de un diseño geométrico más grande, con bordes fuertemente enfatizados. [4] Plinio el Viejo menciona al artista Sosus de Pérgamo por su nombre, describiendo sus mosaicos de la comida que queda en el suelo después de un banquete y de un grupo de palomas bebiendo de un cuenco. [5] Ambos temas fueron ampliamente copiados. [6]
Los mosaicos figurativos griegos podrían haber sido copiados o adaptados de pinturas, una forma de arte mucho más prestigiosa, y el estilo fue adoptado con entusiasmo por los romanos, de modo que grandes mosaicos de piso enriquecieron los pisos de las villas helenísticas y las viviendas romanas desde Gran Bretaña hasta Dura-Europos .
La mayoría de los nombres registrados de los trabajadores del mosaico romano son griegos, lo que sugiere que dominaron el trabajo de alta calidad en todo el imperio; sin duda, la mayoría de los artesanos comunes eran esclavos. Se encuentran espléndidos pisos de mosaico en villas romanas en todo el norte de África , en lugares como Cartago , y aún se pueden ver en la extensa colección del Museo del Bardo en Túnez .
En el mosaico grecorromano se utilizaron dos técnicas principales: el opus vermiculatum , que utilizaba teselas diminutas , normalmente cubos de 4 milímetros o menos, y se producía en talleres en paneles relativamente pequeños que se transportaban al lugar pegados a algún soporte temporal. Las diminutas teselas permitían obtener detalles muy finos y una aproximación al ilusionismo de la pintura. A menudo, se insertaban pequeños paneles llamados emblemata en las paredes o como puntos destacados de mosaicos de suelo más grandes en trabajos más toscos. La técnica normal era el opus tessellatum , que utilizaba teselas más grandes, que se colocaban en el lugar. [7] Había un estilo italiano nativo distintivo que utilizaba el negro sobre un fondo blanco, que sin duda era más barato que el trabajo completamente coloreado. [8]
En Roma, Nerón y sus arquitectos utilizaron mosaicos para cubrir algunas superficies de paredes y techos en la Domus Aurea , construida en el año 64 d. C., y también se encuentran mosaicos murales en Pompeya y sitios vecinos. Sin embargo, parece que no fue hasta la era cristiana cuando los mosaicos murales figurativos se convirtieron en una forma importante de expresión artística. La iglesia romana de Santa Costanza , que sirvió como mausoleo para uno o más miembros de la familia imperial, tiene mosaicos religiosos y mosaicos seculares decorativos en el techo sobre una bóveda redonda, que probablemente representan el estilo de la decoración palaciega contemporánea.
Los mosaicos de la Villa Romana del Casale, cerca de Piazza Armerina en Sicilia , son la colección más grande de mosaicos romanos tardíos in situ en el mundo y están protegidos como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . La gran villa rustica , que probablemente fue propiedad del emperador Maximiano , fue construida en gran parte a principios del siglo IV. Los mosaicos fueron cubiertos y protegidos durante 700 años por un deslizamiento de tierra que ocurrió en el siglo XII. Las piezas más importantes son la Escena del Circo , la Gran Escena de Caza de 64 m de largo , la Pequeña Cacería , los Trabajos de Hércules y las famosas Chicas en Bikini , que muestran a mujeres realizando una variedad de actividades deportivas con prendas que se asemejan a los bikinis del siglo XX . El peristilo , los apartamentos imperiales y las termas también estaban decorados con mosaicos ornamentales y mitológicos . [9] Otros ejemplos importantes del arte del mosaico romano en Sicilia fueron desenterrados en la Piazza Vittoria en Palermo, donde se descubrieron dos casas. Las escenas más importantes representadas allí son un mosaico de Orfeo , La caza de Alejandro Magno y Las Cuatro Estaciones .
En 1913, en la ciudad libia de Zliten se descubrió el mosaico de Zliten , un mosaico romano famoso por sus numerosas escenas de luchas de gladiadores, caza y vida cotidiana . En 2000, los arqueólogos que trabajaban en Leptis Magna , Libia , descubrieron un trozo de mosaico de 9 metros de largo con cinco coloridos mosaicos creados durante el siglo I o II d. C. Los mosaicos muestran a un guerrero en combate con un ciervo, a cuatro jóvenes luchando con un toro salvaje y a un gladiador descansando en estado de fatiga, mirando a su oponente muerto. Los mosaicos decoraban las paredes de una piscina de agua fría en una casa de baños dentro de una villa romana. Los estudiosos señalan el mosaico de gladiadores como uno de los mejores ejemplos de arte en mosaico jamás visto: una "obra maestra comparable en calidad con el mosaico de Alejandro en Pompeya ".
Un género específico de mosaico romano se denominaba asaroton (del griego "suelo sin barrer") y representaba en estilo trampantojo las sobras de las fiestas en los suelos de las casas adineradas. [10]
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Con la construcción de las basílicas cristianas a finales del siglo IV, los mosaicos de las paredes y los techos se adoptaron para usos cristianos. Los primeros ejemplos de basílicas cristianas no han sobrevivido, pero todavía existen los mosaicos de Santa Constanza y Santa Pudenziana , ambos del siglo IV. Los putti de la vinificación en el deambulatorio de Santa Constanza todavía siguen la tradición clásica en cuanto que representan la fiesta de Baco , que simboliza la transformación o el cambio, y por lo tanto son apropiados para un mausoleo, la función original de este edificio. En otra gran basílica constantiniana, la Iglesia de la Natividad en Belén, se conserva parcialmente el suelo de mosaico original con motivos geométricos típicamente romanos. La llamada Tumba de los Julios , cerca de la cripta debajo de la Basílica de San Pedro , es una tumba abovedada del siglo IV con mosaicos de pared y techo que reciben interpretaciones cristianas. La Rotonda de Galerio en Tesalónica , convertida en iglesia cristiana en el siglo IV, fue embellecida con mosaicos de gran calidad artística. De la decoración original sólo sobreviven fragmentos, en especial una franja que representa a santos con las manos en oración, delante de complejas fantasías arquitectónicas.
En el siglo siguiente, Rávena , la capital del Imperio Romano de Occidente , se convirtió en el centro del arte del mosaico romano tardío (ver detalles en la sección Rávena). Milán también sirvió como capital del imperio occidental en el siglo IV. En la Capilla de San Aquilino de la Basílica de San Lorenzo , mosaicos ejecutados a finales del siglo IV y principios del V representan a Cristo con los Apóstoles y el Rapto de Elías ; estos mosaicos son excepcionales por sus colores brillantes, naturalismo y adhesión a los cánones clásicos de orden y proporción. El mosaico del ábside sobreviviente de la Basílica de San Ambrosio , que muestra a Cristo entronizado entre San Gervasio y San Protasio y ángeles ante un fondo dorado data del siglo V y del VIII, aunque fue restaurado muchas veces después. El baptisterio de la basílica, que fue demolido en el siglo XV, tenía una bóveda cubierta con teselas de pan de oro, de las cuales se encontraron grandes cantidades cuando se excavó el sitio. En el pequeño santuario de San Vittore in ciel d'oro, hoy capilla de San Ambrosio, todas las superficies están cubiertas de mosaicos de la segunda mitad del siglo V. San Víctor está representado en el centro de la cúpula dorada, mientras que en las paredes, sobre un fondo azul, se muestran figuras de santos. Las enjutas bajas dejan espacio para los símbolos de los cuatro evangelistas.
Albingaunum era el principal puerto romano de Liguria . El baptisterio octogonal de la ciudad fue decorado en el siglo V con mosaicos azules y blancos de alta calidad que representan a los Apóstoles. Los restos supervivientes están algo fragmentados. Massilia siguió siendo un puerto próspero y un centro espiritual cristiano en el sur de la Galia, donde las condiciones sociales y económicas favorables aseguraron la supervivencia del arte del mosaico en los siglos V y VI. El gran baptisterio, una vez el edificio más grandioso de su tipo en Europa occidental, tenía un mosaico geométrico en el piso del que solo se conoce a partir de descripciones del siglo XIX. Otras partes del complejo episcopal también estaban decoradas con mosaicos, como atestiguan los nuevos hallazgos, que se desenterraron en la década de 2000. La basílica funeraria de San Víctor , construida en una cantera fuera de las murallas, estaba decorada con mosaicos, pero solo sobrevivió un pequeño fragmento con volutas azules y verdes en el intradós de un arco (la basílica fue enterrada más tarde bajo una abadía medieval).
En la iglesia medieval tardía se ha conservado un pavimento de mosaico que representa a seres humanos, animales y plantas procedente de la catedral original de Aquileia del siglo IV. Este mosaico adopta motivos paganos como la escena nilótica, pero detrás del contenido naturalista tradicional se esconde un simbolismo cristiano como el ichthys . Las basílicas paleocristianas del siglo VI de Santa Eufemia (Grado) y Santa Maria delle Grazie en Grado también tienen suelos de mosaico. [11]
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En el siglo V, Rávena , la capital del Imperio romano de Occidente , se convirtió en el centro del arte del mosaico romano tardío. El mausoleo de Gala Placidia fue decorado con mosaicos de gran calidad artística en 425-430. Las bóvedas de la pequeña estructura en forma de cruz están revestidas de mosaicos sobre fondo azul. El motivo central sobre el crucero es una cruz dorada en medio del cielo estrellado. Otro gran edificio establecido por Gala Placidia fue la iglesia de San Giovanni Evangelista . Ella lo erigió en cumplimiento de un voto que hizo después de escapar de una tormenta mortal en 425 en el viaje por mar desde Constantinopla a Rávena. Los mosaicos representaban la tormenta, retratos de miembros de la familia imperial occidental y oriental y el obispo de Rávena, Pedro Crisólogo . Solo se conocen de fuentes renacentistas porque casi todos fueron destruidos en 1747. [12]
Los ostrogodos mantuvieron viva la tradición en el siglo VI, como lo atestiguan los mosaicos del Baptisterio arriano , el Baptisterio de Neon , la Capilla Arzobispal y los mosaicos de la fase anterior en la Basílica de San Vitale y la Basílica de Sant'Apollinare Nuovo .
Después de 539, Rávena fue reconquistada por los romanos en la forma del Imperio Romano de Oriente (Imperio Bizantino) y se convirtió en la sede del Exarcado de Rávena . El mayor desarrollo del mosaico cristiano se desarrolló en la segunda mitad del siglo VI. Ejemplos destacados del arte del mosaico bizantino son los mosaicos de la fase posterior en la Basílica de San Vitale y la Basílica de Sant'Apollinare Nuovo. El mosaico que representa al emperador san Justiniano I y la emperatriz Teodora en la Basílica de San Vitale se ejecutó poco después de la conquista bizantina. Los mosaicos de la Basílica de Sant'Apollinare in Classe se realizaron alrededor de 549. El tema antiarriano es evidente en el mosaico del ábside de San Michele in Affricisco, ejecutado en 545-547 (en gran parte destruido; los restos en Berlín ).
El último ejemplo de mosaico bizantino en Rávena fue encargado por el obispo Reparato entre 673 y 679 en la Basílica de San Apolinar en Classe. El panel de mosaico del ábside que muestra al obispo con el emperador Constantino IV es obviamente una imitación del panel de Justiniano en San Vitale.
El pavimento de mosaico de la basílica de la llanura de Vrina en Butrint , Albania, parece ser anterior al del Baptisterio en casi una generación, y data del último cuarto del siglo V o de los primeros años del siglo VI. El mosaico muestra una variedad de motivos, que incluyen criaturas marinas, pájaros, bestias terrestres, frutas, flores, árboles y abstractos, diseñados para representar un paraíso terrestre de la creación de Dios. Superpuestos a este esquema hay dos grandes tablillas, tabulae ansatae, con inscripciones. Una variedad de peces, un cangrejo, una langosta, camarones, hongos, flores, un ciervo y dos diseños cruciformes rodean la más pequeña de las dos inscripciones, que dice: En cumplimiento del voto (oración) de aquellos cuyos nombres Dios conoce. Esta inscripción dedicatoria anónima es una demostración pública de la humildad de los benefactores y un reconocimiento de la omnisciencia de Dios.
La abundante variedad de vida natural representada en los mosaicos de Butrint celebra la riqueza de la creación de Dios; algunos elementos también tienen connotaciones específicas. El vaso de kantharos y la vid hacen referencia a la eucaristía , el símbolo del sacrificio de Cristo que conduce a la salvación. Los pavos reales son símbolos del paraíso y la resurrección; representados comiendo o bebiendo del vaso indican el camino hacia la vida eterna. Los ciervos o venados se usaban comúnmente como imágenes de los fieles que aspiraban a Cristo: "Como el ciervo brama por las corrientes de agua, así clama mi alma por ti, oh Dios". Las aves acuáticas, los peces y otras criaturas marinas pueden indicar el bautismo, así como los miembros de la Iglesia que son bautizados.
El arte cristiano del mosaico también floreció en Roma, decayendo gradualmente a medida que las condiciones se volvieron más difíciles en la Alta Edad Media . Se pueden encontrar mosaicos del siglo V sobre el arco triunfal y en la nave de la basílica de Santa María la Mayor . Los 27 paneles supervivientes de la nave son el ciclo de mosaicos más importante de Roma de este período. Otros dos mosaicos importantes del siglo V se han perdido, pero los conocemos por dibujos del siglo XVII. En el mosaico del ábside de Sant'Agata dei Goti (462-472, destruido en 1589), Cristo estaba sentado en un globo con los doce apóstoles flanqueándolo, seis a cada lado. En Sant'Andrea in Catabarbara (468-483, destruido en 1686), Cristo apareció en el centro, flanqueado a cada lado por tres apóstoles. Cuatro arroyos fluían de la pequeña montaña que sostenía a Cristo. El mosaico original del ábside de Santa Sabina , del siglo V, fue sustituido por un fresco muy similar de Taddeo Zuccari en 1559. La composición probablemente permaneció inalterada: Cristo flanqueado por santos y santas, sentado en una colina mientras los corderos beben de un arroyo a sus pies. Los tres mosaicos tenían una iconografía similar.
Las piezas del siglo VI son raras en Roma, pero los mosaicos del interior del arco triunfal de la basílica de San Lorenzo Extramuros pertenecen a esta época. La Capilla de los Santos Primo y Feliciano en Santo Stefano Rotondo tiene mosaicos muy interesantes y raros del siglo VII. Esta capilla fue construida por el Papa Teodoro I como lugar de enterramiento familiar.
En los siglos VII-IX Roma cayó bajo la influencia del arte bizantino, que se aprecia en los mosaicos de Santa Prassede , Santa Maria in Domnica , Sant'Agnese extramuros , Santa Cecilia en Trastevere , Santi Nereo e Achilleo y la capilla de San Venanzio de San Giovanni in Laterano . El gran comedor del papa León III en el Palacio de Letrán también estaba decorado con mosaicos. Todos fueron destruidos más tarde, excepto un ejemplo, el llamado Triclinio Leoniano, del que se hizo una copia en el siglo XVIII. Otra gran obra del papa León, el mosaico del ábside de Santa Susana , representa a Cristo con el Papa y Carlomagno en un lado, y a Santa Susana y Felicidad en el otro. Fue revocada durante una renovación en 1585. El papa Pascual I (817-824) embelleció la iglesia de Santo Stefano del Cacco con un mosaico absidal que representaba al papa con una maqueta de la iglesia (destruida en 1607).
El fragmento de un mosaico del siglo VIII, la Epifanía, es uno de los pocos restos de la decoración medieval de la antigua basílica de San Pedro , demolida a finales del siglo XVI. El precioso fragmento se conserva en la sacristía de Santa María en Cosmedin y demuestra la alta calidad artística de los mosaicos destruidos de San Pedro.
Los mosaicos ocupaban un lugar más central en la cultura bizantina que en la de Europa occidental. Los interiores de las iglesias bizantinas estaban generalmente cubiertos de mosaicos dorados. El arte del mosaico floreció en el Imperio bizantino desde el siglo VI hasta el XV. La mayoría de los mosaicos bizantinos fueron destruidos sin dejar rastro durante las guerras y las conquistas, pero los restos que sobrevivieron aún forman una excelente colección. [13]
Los grandes edificios del emperador Justiniano , como Santa Sofía en Constantinopla , la Iglesia de Nea en Jerusalén y la reconstruida Iglesia de la Natividad en Belén, ciertamente estaban adornados con mosaicos, pero ninguno de ellos sobrevivió.
Del suelo de mosaico del Gran Palacio de Constantinopla , encargado durante el reinado de Justiniano , se han conservado importantes fragmentos . Las figuras, animales y plantas son todas completamente clásicas, pero están dispersas sobre un fondo liso. El retrato de un hombre con bigote, probablemente un jefe gótico, se considera el mosaico más importante que se conserva de la época de Justiniano. El llamado pequeño sekreton del palacio se construyó durante el reinado de Justino II, alrededor de 565-577. De los mosaicos de esta sala abovedada sobreviven algunos fragmentos. Los motivos de volutas de vid son muy similares a los de Santa Constanza y siguen de cerca la tradición clásica. Hay restos de decoración floral en la iglesia de Acheiropoietos en Tesalónica (siglos V-VI).
En el siglo VI, Rávena , la capital de la Italia bizantina, se convirtió en el centro de la fabricación de mosaicos. Istria también cuenta con algunos ejemplos importantes de esta época. La Basílica Eufrásica en Parentium se construyó a mediados del siglo VI y está decorada con mosaicos que representan a la Theotokos flanqueada por ángeles y santos.
De los mosaicos de la iglesia de Santa María Formosa en Pola se conservan fragmentos . Estas piezas fueron realizadas durante el siglo VI por artistas de Constantinopla. Su estilo puramente bizantino se diferencia de los mosaicos contemporáneos de Ravennate.
Muy pocos mosaicos bizantinos tempranos sobrevivieron a la destrucción iconoclasta del siglo VIII. Entre los raros ejemplos se encuentra el mosaico del siglo VI de Cristo en majestad (o la Visión de Ezequiel ) en el ábside de la Iglesia de Hosios David en Tesalónica que estuvo escondido detrás de mortero durante esos tiempos peligrosos. Nueve paneles de mosaico en la Iglesia de Hagios Demetrios , que se realizaron entre 634 y 730, también escaparon a la destrucción. Inusualmente, casi todos representan a San Demetrio de Tesalónica , a menudo con suplicantes ante él. Esta iconoclasia se debió casi con certeza a las creencias musulmanas cercanas.
En la época iconoclasta , los mosaicos figurativos también fueron condenados como idolatría. Las iglesias iconoclastas fueron embellecidas con mosaicos de oro liso con una sola gran cruz en el ábside como la de Santa Irene en Constantinopla (después de 740). Había cruces similares en los ábsides de la iglesia de Santa Sofía en Tesalónica y en la iglesia de la Dormición en Nicea . Las cruces fueron sustituidas por la imagen de la Theotokos en ambas iglesias después de la victoria de los iconódulos (787-797 y en los siglos VIII-IX respectivamente, la iglesia de la Dormición fue totalmente destruida en 1922).
En el año 867 se hizo una imagen similar de la Virgen María, flanqueada por dos arcángeles, para Santa Sofía de Constantinopla. La inscripción de la dedicatoria dice: "Las imágenes que los impostores habían arrojado aquí, las han vuelto a colocar los emperadores piadosos". En la década de 870, el llamado Gran Secreto del Gran Palacio de Constantinopla fue decorado con las imágenes de los cuatro grandes patriarcas iconódulos.
La era posticonoclasta fue el apogeo del arte bizantino, con los mosaicos más bellos ejecutados. Los mosaicos del Renacimiento macedonio (867-1056) mezclaron cuidadosamente el tradicionalismo con la innovación. Los mosaicos constantinopolitanos de esta época siguieron el esquema de decoración utilizado por primera vez en la Nea Ekklesia del emperador Basilio I. No solo este prototipo fue destruido por completo más tarde, sino que cada composición sobreviviente está maltratada, por lo que es necesario trasladarse de una iglesia a otra para reconstruir el sistema.
Un interesante conjunto de mosaicos de la época macedonia compone la decoración del Monasterio de Hosios Loukas . En el nártex se encuentran la Crucifixión, el Pantokrator y la Anástasis sobre las puertas, mientras que en la iglesia se encuentran la Theotokos (ábside), Pentecostés, escenas de la vida de Cristo y el ermitaño San Loukas (todos realizados antes de 1048). Las escenas están tratadas con un mínimo de detalle y los paneles están dominados por el engaste dorado.
El monasterio de Nea Moni en Quíos fue fundado por Constantino Monómaco entre 1043 y 1056. La excepcional decoración en mosaico de la cúpula, que probablemente muestra las nueve órdenes de ángeles, fue destruida en 1822, pero sobrevivieron otros paneles (la Madre de Dios con las manos en alto, cuatro evangelistas con serafines, escenas de la vida de Cristo y una interesante Anástasis en la que el rey Salomón se parece a Constantino Monómaco). En comparación con los mosaicos de Osios Loukas, los de Nea Moni contienen más figuras, detalles, paisajes y ambientación.
Otra gran obra de Constantino Monómaco fue la restauración de la iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén, entre 1042 y 1048. No se ha conservado nada de los mosaicos que cubrían las paredes y la cúpula del edificio, pero el abad ruso Daniel, que visitó Jerusalén en 1106-1107, dejó una descripción: «Bajo el techo, sobre la tribuna, hay mosaicos de los santos profetas. El altar está coronado por una imagen en mosaico de Cristo. En el altar principal se puede ver el mosaico de la Exaltación de Adán. En el ábside, la Ascensión de Cristo. La Anunciación ocupa los dos pilares junto al altar». [14]
El Monasterio de Dafni alberga el complejo de mosaicos mejor conservado del período Comneno temprano (aprox. 1100), cuando el estilo austero y hierático típico de la época macedonia y representado por la impresionante imagen de Cristo Pantocrátor dentro de la cúpula, se metamorfoseaba en un estilo más íntimo y delicado, del que El ángel ante San Joaquín , con su fondo pastoral, gestos armoniosos y lirismo pensativo, se considera un magnífico ejemplo.
Los mosaicos de los siglos IX y X de Santa Sofía en Constantinopla son auténticas obras de arte bizantinas clásicas. Los tímpanos norte y sur bajo la cúpula estaban decorados con figuras de profetas, santos y patriarcas. Sobre la puerta principal del nártex podemos ver a un emperador arrodillado ante Cristo (finales del siglo IX o principios del siglo X). Sobre la puerta del vestíbulo suroeste del nártex, otro mosaico muestra a la Theotokos con Justiniano y Constantino . Justiniano I ofrece la maqueta de la iglesia a María mientras Constantino sostiene una maqueta de la ciudad en su mano. Ambos emperadores no tienen barba, lo que constituye un ejemplo de arcaización consciente, ya que los gobernantes bizantinos contemporáneos tenían barba. Un panel de mosaico en la galería muestra a Cristo con Constantino Monómaco y la emperatriz Zoe (1042-1055). El emperador entrega un abultado saco de dinero a Cristo como donación para la iglesia.
La cúpula de la iglesia de Santa Sofía en Tesalónica está decorada con un mosaico de la Ascensión (c. 885). La composición se asemeja a los grandes baptisterios de Rávena , con los apóstoles de pie entre las palmas y Cristo en el medio. El esquema es un tanto inusual, ya que la fórmula posticonoclasta estándar para las cúpulas contenía solo la imagen del Pantokrator .
Hay muy pocos mosaicos existentes del período Comneno , pero esta escasez debe deberse a accidentes de supervivencia y da una impresión engañosa. El único mosaico superviviente del siglo XII en Constantinopla es un panel en Santa Sofía que representa al emperador Juan II y la emperatriz Irene con la Theotokos (1122-34). La emperatriz con su largo cabello trenzado y mejillas sonrosadas es especialmente cautivadora. Debe ser un retrato realista porque Irene era realmente pelirroja, como lo demuestra su nombre húngaro original, Piroska . El retrato adyacente del emperador Alejo I Comneno en un muelle (de 1122) es igualmente personal. El mausoleo imperial de la dinastía Comneno , el Monasterio Pantokrator, ciertamente estaba decorado con grandes mosaicos, pero estos fueron destruidos más tarde. La falta de mosaicos Comneno fuera de la capital es aún más evidente. Solo hay una "Comunión de los Apóstoles" en el ábside de la catedral de Serres .
Una notable innovación técnica del periodo Comneno fue la producción de iconos en mosaico en miniatura, muy valiosos. En estos iconos, las pequeñas teselas (con lados de 1 mm o menos) se colocaban sobre cera o resina sobre un panel de madera. Estos productos de extraordinaria artesanía estaban destinados a la devoción privada. La Transfiguración del Louvre es un excelente ejemplo de finales del siglo XII. El mosaico en miniatura de Cristo en el Museo Nacional de Florencia ilustra la concepción más suave y humanista de Cristo que apareció en el siglo XII.
El saqueo de Constantinopla en 1204 provocó el declive del arte del mosaico durante las siguientes cinco décadas. Tras la reconquista de la ciudad por Miguel VIII Paleólogo en 1261, Santa Sofía fue restaurada y se hizo una nueva y hermosa Deesis en la galería sur. Este enorme panel de mosaico con figuras de dos veces y media de tamaño natural es realmente abrumador debido a su gran escala y su artesanía superlativa. La Deesis de Santa Sofía es probablemente el mosaico bizantino más famoso de Constantinopla.
El monasterio de Pammakaristos fue restaurado por Michael Glabas , un funcionario imperial, a finales del siglo XIII. Solo sobrevivió la decoración de mosaico de la pequeña capilla funeraria ( parekklesion ) de Glabas. Esta capilla abovedada fue construida por su viuda, Martha, alrededor de 1304-08. En la cúpula en miniatura se puede ver el tradicional Pantokrator con doce profetas debajo. Inusualmente, el ábside está decorado con una Deesis , probablemente debido a la función funeraria de la capilla.
La Iglesia de los Santos Apóstoles en Tesalónica fue construida entre 1310 y 1314. Aunque algunos vándalos eliminaron sistemáticamente las teselas de oro del fondo, se puede ver que el Pantokrator y los profetas en la cúpula siguen el patrón tradicional bizantino. Muchos detalles son similares a los mosaicos de Pammakaristos, por lo que se supone que el mismo equipo de mosaiquistas trabajó en ambos edificios. Otro edificio con una decoración de mosaico relacionada es la Iglesia Theotokos Paregoritissa en Arta . La iglesia fue fundada por el Déspota de Epiro entre 1294 y 1296. En la cúpula se encuentra el tradicional Pantokrator severo, con profetas y querubines debajo.
La mayor obra de mosaico del Renacimiento Paleólogo en el arte es la decoración de la Iglesia de Cora en Constantinopla. Aunque los mosaicos de la naos no han sobrevivido excepto tres paneles, la decoración del exonártex y el esonártex constituyen el ciclo de mosaicos a gran escala más importante de Constantinopla después de Santa Sofía. Fueron ejecutados alrededor de 1320 por orden de Teodoro Metoquitas . El esonártex tiene dos cúpulas estriadas, creadas especialmente para proporcionar el entorno ideal para las imágenes en mosaico de los antepasados de Cristo. La del sur se llama Cúpula del Pantokrator mientras que la del norte es la Cúpula de la Theotokos. El panel más importante del esonártex representa a Teodoro Metoquitas con un enorme turbante , ofreciendo el modelo de la iglesia a Cristo. Las paredes de ambos nártex están decoradas con ciclos de mosaicos de la vida de la Virgen y la vida de Cristo. Estos paneles muestran la influencia del trecento italiano en el arte bizantino, especialmente los escenarios, paisajes y figuras más naturales.
El último mosaico bizantino se creó para Santa Sofía, Constantinopla, a mediados del siglo XIV. El gran arco oriental de la catedral se derrumbó en 1346, derribando un tercio de la cúpula principal. En 1355 no solo se restauró la gran imagen del Pantokrator, sino que se colocaron nuevos mosaicos en el arco oriental que representan a la Madre de Dios, al Bautista y al emperador Juan V Paleólogo (descubierto recién en 1989).
Además de los grandes monumentos, se produjeron varios iconos en mosaico en miniatura de una calidad excepcional para la corte de Paleólogo y los nobles. Los ejemplos más bellos del siglo XIV son la Anunciación del Victoria and Albert Museum y un díptico en mosaico que representa las Doce Fiestas de la Iglesia en el Tesoro de la Catedral de Florencia .
En los años turbulentos del siglo XV, el imperio, que estaba fatalmente debilitado, no podía permitirse el lujo de los mosaicos. En esta época y después de la conquista turca , las iglesias se decoraron con pinturas murales .
El último gran período del arte mosaico romano fue el siglo XII-XIII, cuando Roma desarrolló su propio estilo artístico distintivo, libre de las estrictas reglas de la tradición oriental y con una representación más realista de las figuras en el espacio. Obras conocidas de este período son los mosaicos florales de la Basílica de San Clemente , la fachada de Santa María en Trastevere y San Paolo fuori le Mura . El hermoso mosaico del ábside de Santa María en Trastevere (1140) representa a Cristo y María sentados uno al lado del otro en el trono celestial, el primer ejemplo de este esquema iconográfico. Un mosaico similar, la Coronación de la Virgen , decora el ábside de Santa María la Mayor . Es obra de Jacopo Torriti de 1295. Los mosaicos de Torriti y Jacopo da Camerino en el ábside de San Giovanni in Laterano de 1288 a 1294 fueron restaurados a fondo en 1884. El mosaico del ábside de San Crisogono se atribuye a Pietro Cavallini , el mayor pintor romano del siglo XIII. Seis escenas de la vida de María en Santa Maria in Trastevere también fueron ejecutadas por Cavallini en 1290. Estos mosaicos son elogiados por su representación realista y sus intentos de perspectiva. Hay un interesante medallón de mosaico de 1210 sobre la puerta de la iglesia de San Tommaso in Formis que muestra a Cristo entronizado entre un esclavo blanco y uno negro. La iglesia pertenecía a la Orden de los Trinitarios , que se dedicaba a rescatar esclavos cristianos.
El gran mosaico Navicella (1305-1313) del atrio de la antigua basílica de San Pedro se atribuye a Giotto di Bondone . El gigantesco mosaico, encargado por el cardenal Jacopo Stefaneschi , estaba situado originalmente en el pórtico oriental de la antigua basílica y ocupaba toda la pared por encima de la arcada de entrada que daba al patio. Representaba a San Pedro caminando sobre las aguas. Esta extraordinaria obra fue destruida en gran parte durante la construcción de la nueva basílica de San Pedro en el siglo XVII. Navicella significa "barquito" y hace referencia al gran barco que dominaba la escena y cuya vela, hinchada por la tormenta, se alzaba sobre el horizonte. Una representación tan natural de un paisaje marino solo se conocía en obras de arte antiguas.
El apogeo de la fabricación de mosaicos en Sicilia fue la época del reino normando independiente en el siglo XII. Los reyes normandos adoptaron la tradición bizantina de la decoración en mosaico para realzar la legalidad algo dudosa de su gobierno. Los maestros griegos que trabajaban en Sicilia desarrollaron su propio estilo, que muestra la influencia de las tendencias artísticas islámicas y de Europa occidental. Los mejores ejemplos del arte del mosaico siciliano son la Capilla Palatina de Roger II , [15] la iglesia de la Martorana en Palermo y las catedrales de Cefalú y Monreale .
La Capilla Palatina muestra claramente evidencias de la mezcla de los estilos oriental y occidental. La cúpula (1142-1142) y el extremo oriental de la iglesia (1143-1154) estaban decorados con mosaicos bizantinos típicos, es decir, el Pantokrator, ángeles y escenas de la vida de Cristo. Incluso las inscripciones están escritas en griego. Las escenas narrativas de la nave (Antiguo Testamento, vida de San Pedro y San Pablo) se asemejan a los mosaicos de la antigua Basílica de San Pedro y San Pablo en Roma (inscripciones en latín, 1154-1166).
La iglesia de la Martorana (decorada en torno a 1143) tenía un aspecto más bizantino en sus orígenes, aunque posteriormente se demolieron partes importantes. El mosaico de la cúpula es similar al de la Capilla Palatina, con Cristo entronizado en el centro y cuatro ángeles alargados y inclinados. Las inscripciones griegas, los motivos decorativos y los evangelistas en las trompas son, evidentemente, obra de los mismos maestros griegos que trabajaron en la Capilla Palatina. El mosaico que representa a Roger II de Sicilia, vestido con ropas imperiales bizantinas y recibiendo la corona de manos de Cristo, se encontraba originalmente en el nártex demolido junto con otro panel, la Theotokos con Georgios de Antioquía, el fundador de la iglesia.
En Cefalú (1148) sólo el alto presbiterio, de estilo gótico francés, estaba revestido de mosaicos: el Pantokrator en la semicúpula del ábside y querubines en la bóveda. En las paredes hay santos latinos y griegos con inscripciones en griego.
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Los mosaicos de Monreale constituyen la mayor decoración de este tipo en Italia, con una superficie de 0,75 hectáreas y al menos 100 millones de teselas de vidrio y piedra. Esta enorme obra fue realizada entre 1176 y 1186 por orden del rey Guillermo II de Sicilia . La iconografía de los mosaicos del presbiterio es similar a la de Cefalú, mientras que las imágenes de la nave son casi iguales a las escenas narrativas de la Capilla Palatina. El mosaico de la Martorana de Roger II bendecido por Cristo se repitió con la figura del rey Guillermo II en lugar de su predecesor. Otro panel muestra al rey ofreciendo el modelo de la catedral a la Theotokos.
La Catedral de Palermo , reconstruida por el arzobispo Walter en la misma época (1172-1185), también estaba decorada con mosaicos, pero ninguno de ellos sobrevivió excepto la imagen del siglo XII de Madonna del Tocco sobre el portal occidental.
La catedral de Messina , consagrada en 1197, también estaba decorada con un gran ciclo de mosaicos, en un principio similar a los de Cefalú y Monreale, pero muy dañado y restaurado muchas veces después. En el ábside izquierdo de la misma catedral se conservan mosaicos del siglo XIV que representan a la Virgen con el Niño entre las santas Ágata y Lucía, los arcángeles Gabriel y Miguel y las reinas Leonor e Isabel.
El sur de Italia también formaba parte del reino normando, pero no se han conservado grandes mosaicos en esta zona, salvo el hermoso pavimento de mosaico de la catedral de Otranto de 1166, con mosaicos atados en forma de árbol de la vida, en su mayoría todavía conservados. Las escenas representan personajes bíblicos, reyes guerreros, bestias medievales, alegorías de los meses y actividades laborales. De la decoración de mosaico original de la catedral normanda de Amalfi solo sobrevivieron fragmentos. Los ambonis de mosaico en las iglesias de Ravello prueban que el arte del mosaico estaba muy extendido en el sur de Italia durante los siglos XI-XIII.
Los palacios de los reyes normandos estaban decorados con mosaicos que representaban animales y paisajes. Los mosaicos profanos parecen tener un carácter más oriental que los grandes ciclos religiosos y muestran una fuerte influencia persa. Los ejemplos más notables son la Sala di Ruggero en el Palazzo dei Normanni de Palermo y la Sala della Fontana en el palacio de verano de Zisa , ambas del siglo XII.
En algunas partes de Italia que estaban bajo influencias artísticas orientales, como Sicilia y Venecia , la fabricación de mosaicos nunca pasó de moda en la Edad Media. Todo el interior de la Basílica de San Marcos en Venecia está revestido de elaborados mosaicos dorados. Las escenas más antiguas fueron ejecutadas por maestros griegos a fines del siglo XI, pero la mayoría de los mosaicos son obras de artistas locales de los siglos XII y XIII. La decoración de la iglesia se terminó solo en el siglo XVI. Ciento diez escenas de mosaicos en el atrio de San Marcos se basaron directamente en las miniaturas del Génesis de Cotton , un manuscrito bizantino que fue llevado a Venecia después del saqueo de Constantinopla (1204). Los mosaicos fueron ejecutados en la década de 1220.
Otros mosaicos venecianos importantes se pueden encontrar en la Catedral de Santa Maria Assunta en Torcello del siglo XII y en la Basílica de Santi Maria e Donato en Murano, con un mosaico del ábside restaurado del siglo XII y un hermoso pavimento de mosaico (1140). El ábside de la Iglesia de San Cipriano en Murano estaba decorado con un impresionante mosaico dorado de principios del siglo XIII que muestra a Cristo entronizado con María, San Juan y los dos santos patronos, Cipriano y Cipriana. Cuando la iglesia fue demolida en el siglo XIX, el mosaico fue comprado por Federico Guillermo IV de Prusia . Fue reensamblado en la Friedenskirche de Potsdam en la década de 1840.
Trieste fue también un importante centro del arte del mosaico. Los mosaicos del ábside de la catedral de San Giusto fueron colocados por maestros artesanos del Véneto en los siglos XII y XIII.
El monasterio de Grottaferrata, fundado por monjes basilianos griegos y consagrado por el Papa en 1024, estaba decorado con mosaicos italobizantinos , algunos de los cuales sobrevivieron en el nártex y en el interior. Los mosaicos del arco triunfal del presbiterio representan a los Doce Apóstoles sentados junto a un trono vacío, evocando la ascensión de Cristo al cielo. Es una obra bizantina del siglo XII. Sobre el portal principal hay una hermosa Deesis del siglo XI.
El abad de Montecassino , Desiderio, envió emisarios a Constantinopla después de 1066 para contratar expertos en mosaicos bizantinos para la decoración de la iglesia abacial reconstruida. Según el cronista León de Ostia, los artistas griegos decoraron el ábside, el arco y el vestíbulo de la basílica. Su trabajo fue admirado por los contemporáneos, pero fue totalmente destruido en siglos posteriores, excepto dos fragmentos que representan galgos (hoy en el Museo de Montecassino). "El abad, en su sabiduría, decidió que un gran número de monjes jóvenes del monasterio debían ser iniciados a fondo en estas artes", dice el cronista sobre el papel de los griegos en el renacimiento del arte del mosaico en la Italia medieval.
En Florencia, un magnífico mosaico del Juicio Final decora la cúpula del Baptisterio . Los mosaicos más antiguos, obras de arte de muchos artesanos venecianos desconocidos (entre ellos probablemente Cimabue ), datan de 1225. El revestimiento del techo probablemente no se completó hasta el siglo XIV.
El impresionante mosaico de Cristo en Majestad , flanqueado por la Virgen María y San Juan Evangelista, en el ábside de la catedral de Pisa, fue diseñado por Cimabue en 1302. Su estilo evoca los mosaicos de Monreale. Sobrevivió al gran incendio de 1595 que destruyó la mayor parte de la decoración interior medieval.
En Italia, no sólo los interiores de las iglesias, sino también las fachadas, están decoradas con mosaicos, como en el caso de la Basílica de San Marcos en Venecia (principalmente de los siglos XVII-XIX, pero el más antiguo data de 1270-1275, "El entierro de San Marcos en la primera basílica"), la Catedral de Orvieto (mosaicos góticos dorados del siglo XIV, muchas veces rehechos) y la Basílica de San Frediano en Lucca (enorme y llamativo mosaico dorado que representa la Ascensión de Cristo con los apóstoles debajo, diseñado por Berlinghiero Berlinghieri en el siglo XIII). La Catedral de Spoleto también está decorada en la fachada superior con un enorme mosaico que representa a Cristo bendiciendo (firmado por un tal Solsternus de 1207).
Beyond the Alps the first important example of mosaic art was the decoration of the Palatine Chapel in Aachen, commissioned by Charlemagne. It was completely destroyed in a fire in 1650. A rare example of surviving Carolingian mosaics is the apse semi-dome decoration of the oratory of Germigny-des-Prés built in 805–806 by Theodulf, bishop of Orléans, a leading figure of the Carolingian Renaissance. This unique work of art, rediscovered only in the 19th century, had no followers.
Only scant remains prove that mosaics were still used in the Early Middle Ages. The Abbey of Saint-Martial in Limoges, originally an important place of pilgrimage, was totally demolished during the French Revolution except its crypt which was rediscovered in the 1960s. A mosaic panel was unearthed which was dated to the 9th century. It somewhat incongruously uses cubes of gilded glass and deep green marble, probably taken from antique pavements. This could also be the case with the early 9th century mosaic found under the Basilica of Saint-Quentin in Picardy, where antique motifs are copied but using only simple colors. The mosaics in the Cathedral of Saint-Jean at Lyon have been dated to the 11th century because they employ the same non-antique simple colors. More fragments were found on the site of Saint-Croix at Poitiers which might be from the 6th or 9th century.
Later fresco replaced the more labor-intensive technique of mosaic in Western-Europe, although mosaics were sometimes used as decoration on medieval cathedrals. The Royal Basilica of the Hungarian kings in Székesfehérvár (Alba Regia) had a mosaic decoration in the apse. It was probably a work of Venetian or Ravennese craftsmen, executed in the first decades of the 11th century. The mosaic was almost totally destroyed together with the basilica in the 17th century. The Golden Gate of the St. Vitus Cathedral in Prague got its name from the golden 14th-century mosaic of the Last Judgement above the portal. It was executed by Venetian craftsmen.
The Crusaders in the Holy Land also adopted mosaic decoration under local Byzantine influence. During their 12th-century reconstruction of the Church of the Holy Sepulchre in Jerusalem they complemented the existing Byzantine mosaics with new ones. Almost nothing of them survived except the "Ascension of Christ" in the Latin Chapel (now confusingly surrounded by many 20th-century mosaics). More substantial fragments were preserved from the 12th-century mosaic decoration of the Church of the Nativity in Bethlehem. The mosaics in the nave are arranged in five horizontal bands with the figures of the ancestors of Christ, Councils of the Church and angels. In the apses the Annunciation, the Nativity, Adoration of the Magi and Dormition of the Blessed Virgin can be seen. The program of redecoration of the church was completed in 1169 as a unique collaboration of the Byzantine emperor, the king of Jerusalem and the Latin Church.[16]
In 2003, the remains of a mosaic pavement were discovered under the ruins of the Bizere Monastery near the River Mureş in present-day Romania. The panels depict real or fantastic animal, floral, solar and geometric representations. Some archeologists supposed that it was the floor of an Orthodox church, built some time between the 10th and 11th century. Other experts claim that it was part of the later Catholic monastery on the site because it shows the signs of strong Italianate influence. The monastery was situated at that time in the territory of the Kingdom of Hungary.
Although mosaics went out of fashion and were substituted by frescoes, some of the great Renaissance artists also worked with the old technique. Raphael's Creation of the World in the dome of the Chigi Chapel in Santa Maria del Popolo is a notable example that was executed by a Venetian craftsman, Luigi di Pace.
During the papacy of Clement VIII (1592–1605), the "Congregazione della Reverenda Fabbrica di San Pietro" was established, providing an independent organisation charged with completing the decorations in the newly built St. Peter's Basilica. Instead of frescoes the cavernous Basilica was mainly decorated with mosaics. Among the explanations are:
The mosaics of St. Peter's often show lively Baroque compositions based on designs or canvases from like Ciro Ferri, Guido Reni, Domenichino, Carlo Maratta, and many others. Raphael is represented by a mosaic replica of this last painting, the Transfiguration. Many different artists contributed to the 17th- and 18th-century mosaics in St. Peter's, including Giovanni Battista Calandra, Fabio Cristofari (died 1689), and Pietro Paolo Cristofari (died 1743).[17] Works of the Fabbrica were often used as papal gifts.
The eastern provinces of the Eastern Roman and later the Byzantine Empires inherited a strong artistic tradition from Late Antiquity. Similar to Italy and Constantinople, churches and important secular buildings in the region of Syria and Egypt were decorated with elaborate mosaic panels between the 5th and 8th centuries. The great majority of these works of art were later destroyed, but archeological excavations unearthed many surviving examples.
The single most important piece of Byzantine Christian mosaic art in the East is the Madaba Map, made between 542 and 570 as the floor of the church of Saint George at Madaba, Jordan. It was rediscovered in 1894. The Madaba Map is the oldest surviving cartographic depiction of the Holy Land. It depicts an area from Lebanon in the north to the Nile Delta in the south, and from the Mediterranean Sea in the west to the Eastern Desert. The largest and most detailed element of the topographic depiction is Jerusalem, at the center of the map. The map is enriched with many naturalistic features, like animals, fishing boats, bridges and palm trees.
One of the earliest examples of Byzantine mosaic art in the region can be found on Mount Nebo, an important place of pilgrimage in the Byzantine era where Moses died. Among the many 6th-century mosaics in the church complex (discovered after 1933) the most interesting one is located in the baptistery. The intact floor mosaic covers an area of 9 × 3 m and was laid down in 530. It depicts hunting and pastoral scenes with rich Middle Eastern flora and fauna.
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The Church of Sts. Lot and Procopius was founded in 567 in Nebo village under Mount Nebo (now Khirbet Mukhayyat). Its floor mosaic depicts everyday activities like grape harvest. Another two spectacular mosaics were discovered in the ruined Church of Preacher John nearby. One of the mosaics was placed above the other one which was completely covered and unknown until the modern restoration. The figures on the older mosaic have thus escaped the iconoclasts.[18]
The town of Madaba remained an important center of mosaic making during the 5th–8th centuries. In the Church of the Apostles the middle of the main panel Thalassa, goddess of the sea, can be seen surrounded by fishes and other sea creatures. Native Middle Eastern birds, mammals, plants and fruits were also added.[19]
Important Justinian era mosaics decorated the Saint Catherine's Monastery on Mount Sinai in Egypt. Generally wall mosaics have not survived in the region because of the destruction of buildings but the St. Catherine's Monastery is exceptional. On the upper wall Moses is shown in two panels on a landscape background. In the apse we can see the Transfiguration of Jesus on a golden background. The apse is surrounded with bands containing medallions of apostles and prophets, and two contemporary figure, "Abbot Longinos" and "John the Deacon". The mosaic was probably created in 565/6.
Jerusalem with its many holy places probably had the highest concentration of mosaic-covered churches but very few of them survived the subsequent waves of destructions. The present remains do not do justice to the original richness of the city. The most important is the so-called "Armenian Mosaic" which was discovered in 1894 on the Street of the Prophets near Damascus Gate. It depicts a vine with many branches and grape clusters, which springs from a vase. Populating the vine's branches are peacocks, ducks, storks, pigeons, an eagle, a partridge, and a parrot in a cage. The inscription reads: "For the memory and salvation of all those Armenians whose name the Lord knows." Beneath a corner of the mosaic is a small, natural cave which contained human bones dating to the 5th or 6th centuries. The symbolism of the mosaic and the presence of the burial cave indicates that the room was used as a mortuary chapel.[20]
An exceptionally well preserved, carpet-like mosaic floor was uncovered in 1949 in Bethany, the early Byzantine church of the Lazarium which was built between 333 and 390. Because of its purely geometrical pattern, the church floor is to be grouped with other mosaics of the time in Palestine and neighboring areas, especially the Constantinian mosaics in the central nave at Bethlehem.[21] A second church was built above the older one during the 6th century with another more simple geometric mosaic floor.
The monastic communities of the Judean Desert also decorated their monasteries with mosaic floors. The Monastery of Martyrius was founded in the end of the 5th century and it was re-discovered in 1982–85. The most important work of art here is the intact geometric mosaic floor of the refectory although the severely damaged church floor was similarly rich.[22] The mosaics in the church of the nearby Monastery of Euthymius are of later date (discovered in 1930). They were laid down in the Umayyad era, after a devastating earthquake in 659. Two six pointed stars and a red chalice are the most important surviving features.
Mosaic art also flourished in Christian Petra where three Byzantine churches were discovered. The most important one was uncovered in 1990. It is known that the walls were also covered with golden glass mosaics but only the floor panels survived as usual. The mosaic of the seasons in the southern aisle is from this first building period from the middle of the 5th century. In the first half of the 6th century the mosaics of the northern aisle and the eastern end of the southern aisle were installed. They depict native as well as exotic or mythological animals, and personifications of the Seasons, Ocean, Earth and Wisdom.[23]
The Arab conquest of the Middle East in the 7th century did not break off the art of mosaic making. Arabs learned and accepted the craft as their own and carried on the classical tradition. During the Umayyad era Christianity retained its importance, churches were built and repaired and some of the most important mosaics of the Christian East were made during the 8th century when the region was under Islamic rule.
The mosaics of the Church of St Stephen in ancient Kastron Mefaa (now Umm ar-Rasas) were made in 785 (discovered after 1986). The perfectly preserved mosaic floor is the largest one in Jordan. On the central panel hunting and fishing scenes are depicted while another panel illustrates the most important cities of the region. The frame of the mosaic is especially decorative. Six mosaic masters signed the work: Staurachios from Esbus, Euremios, Elias, Constantinus, Germanus and Abdela. It overlays another, damaged, mosaic floor of the earlier (587) "Church of Bishop Sergius." Another four churches were excavated nearby with traces of mosaic decoration.
The last great mosaics in Madaba were made in 767 in the Church of the Virgin Mary (discovered in 1887). It is a masterpiece of the geometric style with a Greek inscription in the central medallion.
With the fall of the Umayyad dynasty in 750 the Middle East went through deep cultural changes. No great mosaics were made after the end of the 8th century and the majority of churches gradually fell into disrepair and were eventually destroyed. The tradition of mosaic making died out among the Christians and also in the Islamic community.
The craft has also been popular in early medieval Rus, inherited as part of the Byzantine tradition. Yaroslav, the Grand Prince of the Kievan Rus' built a large cathedral in his capital, Kyiv. The model of the church was the Hagia Sophia in Constantinople, and it was also called Saint Sophia Cathedral. It was built mainly by Byzantine master craftsmen, sent by Constantine Monomachos, between 1037 and 1046. Naturally the more important surfaces in the interior were decorated with golden mosaics. In the dome we can see the traditional stern Pantokrator supported by angels. Between the 12 windows of the drum were apostles and the four evangelists on the pendentives. The apse is dominated by an orant Theotokos with a Deesis in three medallions above. Below is a Communion of the Apostles.
Prince Sviatopolk II built St. Michael's Golden-Domed Monastery in Kyiv in 1108. The mosaics of the church are undoubtedly works of Byzantine artists. Although the church was destroyed by Soviet authorities, majority of the panels were preserved. Small parts of ornamental mosaic decoration from the 12th century survived in the Saint Sophia Cathedral in Novgorod but this church was largely decorated with frescoes.
Using mosaics and frescoes in the same building was a unique practice in Ukraine. Harmony was achieved by using the same dominant colors in mosaic and fresco. Both Saint Sophia Cathedral and Saint Michael's Golden-Domed Monastery in Kyiv use this technique.[24] Mosaics stopped being used for church decoration as early as the 12th century in the eastern Slavic countries. Later Russian churches were decorated with frescoes, similarly then orthodox churches in the Balkan.
The apse mosaic of the Gelati Monastery is a rare example of mosaic use in Georgia. Began by king David IV and completed by his son Demetrius I of Georgia, the fragmentary panel depicts Theotokos flanked by two archangels. The use of mosaic in Gelati attests to some Byzantine influence in the country and was a demonstration of the imperial ambition of the Bagrationids. The mosaic covered church could compete in magnificence with the churches of Constantinople. Gelati is one of few mosaic creations which survived in Georgia but fragments prove that the early churches of Pitsunda and Tsromi were also decorated with mosaic as well as other, lesser known sites. The destroyed 6th century mosaic floors in the Pitsunda Cathedral have been inspired by Roman prototypes. In Tsromi the tesserae are still visible on the walls of the 7th-century church but only faint lines hint at the original scheme. Its central figure was Christ standing and displaying a scroll with Georgian text.
Under Roman and Byzantine influence the Jews also decorated their synagogues with classical floor mosaics. Many interesting examples were discovered in Galilee and the Judean Desert.
The remains of a 6th-century synagogue have been uncovered in Sepphoris, which was an important centre of Jewish culture between the 3rd–7th centuries and a multicultural town inhabited by Jews, Christians and pagans. The mosaic reflects an interesting fusion of Jewish and pagan beliefs. In the center of the floor the zodiac wheel was depicted. Helios sits in the middle, in his sun chariot, and each zodiac is matched with a Jewish month. Along the sides of the mosaic are strips depicting Biblical scenes, such as the binding of Isaac, as well as traditional rituals, including a burnt sacrifice and the offering of fruits and grains.
Another zodiac mosaic decorated the floor of the Beit Alfa synagogue which was built during the reign of Justin I (518–27). It is regarded one of the most important mosaics discovered in Israel. Each of its three panels depicts a scene – the Holy Ark, the zodiac, and the story of the sacrifice of Isaac. In the center of the zodiac is Helios, the sun god, in his chariot. The four women in the corners of the mosaic represent the four seasons.
A third superbly preserved zodiac mosaic was discovered in the Severus synagogue in the ancient resort town of Hammat Tiberias. In the center of the 4th-century mosaic the Sun god, Helios sits in his chariot holding the celestial sphere and a whip. Nine of the 12 signs of the zodiac survived intact. Another panel shows the Ark of Covenant and Jewish cultic objects used in the Temple at Jerusalem.
In 1936, a synagogue was excavated in Jericho which was named Shalom Al Yisrael Synagogue after an inscription on its mosaic floor ("Peace on Israel"). It appears to have been in use from the 5th to 8th centuries and contained a big mosaic on the floor with drawings of the Ark of the Covenant, the Menorah, a Shofar and a Lulav. Nearby in Naaran, there is another synagogue (discovered in 1918) from the 6th century that also has a mosaic floor.
The synagogue in Eshtemoa (As-Samu) was built around the 4th century. The mosaic floor is decorated with only floral and geometric patterns. The synagogue in Khirbet Susiya (excavated in 1971–72, founded in the end of the 4th century) has three mosaic panels, the eastern one depicting a Torah shrine, two menorahs, a lulav and an etrog with columns, deer and rams. The central panel is geometric while the western one is seriously damaged but it has been suggested that it depicted Daniel in the lion's den. The Roman synagogue in Ein Gedi was remodeled in the Byzantine era and a more elaborate mosaic floor was laid down above the older white panels. The usual geometric design was enriched with birds in the center. It includes the names of the signs of the zodiac and important figures from the Jewish past but not their images suggesting that it served a rather conservative community.
The ban on figurative depiction was not taken so seriously by the Jews living in Byzantine Gaza. In 1966 remains of a synagogue were found in the ancient harbour area. Its mosaic floor depicts King David as Orpheus, identified by his name in Hebrew letters. Near him were lion cubs, a giraffe and a snake listening to him playing a lyre. A further portion of the floor was divided by medallions formed by vine leaves, each of which contains an animal: a lioness suckling her cub, a giraffe, peacocks, panthers, bears, a zebra and so on. The floor was paved in 508/509. It is very similar to that of the synagogue at Maon (Menois) and the Christian church at Shellal, suggesting that the same artist most probably worked at all three places.
The House of Leontius in Bet She'an (excavated in 1964–72) is a rare example of a synagogue which was part of an inn. It was built in the Byzantine period. The colorful mosaic floor of the synagogue room had an outer stripe decorated with flowers and birds, around medallions with animals, created by vine trellises emerging from an amphora. The central medallion enclosed a menorah (candelabrum) beneath the word shalom (peace).
A 5th-century building in Huldah may be a Samaritan synagogue. Its mosaic floor contains typical Jewish symbols (menorah, lulav, etrog) but the inscriptions are Greek. Another Samaritan synagogue with a mosaic floor was located in Bet She'an (excavated in 1960). The floor had only decorative motifs and an aedicule (shrine) with cultic symbols. The ban on human or animal images was more strictly observed by the Samaritans than their Jewish neighbours in the same town (see above). The mosaic was laid by the same masters who made the floor of the Beit Alfa synagogue. One of the inscriptions was written in Samaritan script.
In 2003, a synagogue of the 5th or 6th century was uncovered in the coastal Ionian town of Saranda, Albania. It had exceptional mosaics depicting items associated with Jewish holidays, including a menorah, ram's horn, and lemon tree. Mosaics in the basilica of the synagogue show the facade of what resembles a Torah, animals, trees, and other biblical symbols. The structure measures 20 by 24 m. and was probably last used in the 6th century as a church.
In South Arabia two mosaic works were excavated in a Qatabanian from the late 3rd century, those two plates formed geometric and grapevines formation reflecting the traditions of that culture. In the Ghassanid era religious mosaic art flourished in their territory, so far five churches with mosaic were recorded from that era, two built by Ghassanid rulers and the other three by the Christian Arab community who wrote their names and dedications.
Tilework had been known there for about two thousand years when cultural exchange between Sassanid Empire and Romans influenced Persian artists to create mosaic patterns. Shapur I decorated his palace with tile compositions depicting dancers, musicians, courtesans, etc. This was the only significant example of figurative Persian mosaic, which became prohibited after Arab conquest and arrival of Islam.
Islamic architecture used mosaic technique to decorate religious buildings and palaces after the Muslim conquests of the eastern provinces of the Byzantine Empire. In Syria and Egypt the Arabs were influenced by the great tradition of Roman and Early Christian mosaic art. During the Umayyad Dynasty mosaic making remained a flourishing art form in Islamic culture and it is continued in the art of zellige and azulejo in various parts of the Arab world, although tile was to become the main Islamic form of wall decoration.
The first great religious building of Islam, the Dome of the Rock in Jerusalem, which was built between 688 and 692, was decorated with glass mosaics both inside and outside, by craftsmen of the Byzantine tradition. Only parts of the original interior decoration survive. The rich floral motifs follow Byzantine traditions, and are "Islamic only in the sense that the vocabulary is syncretic and does not include representation of men or animals."[25]
The most important early Islamic mosaic work is the decoration of the Umayyad Mosque in Damascus, then capital of the Arab Caliphate. The mosque was built between 706 and 715. The caliph obtained 200 skilled workers from the Byzantine Emperor to decorate the building. This is evidenced by the partly Byzantine style of the decoration. The mosaics of the inner courtyard depict Paradise with beautiful trees, flowers and small hill towns and villages in the background. The mosaics include no human figures, which makes them different from the otherwise similar contemporary Byzantine works. The biggest continuous section survives under the western arcade of the courtyard, called the "Barada Panel" after the river Barada. It is thought that the mosque used to have the largest gold mosaic in the world, at over 4 m2. In 1893 a fire damaged the mosque extensively, and many mosaics were lost, although some have been restored since.
The mosaics of the Umayyad Mosque gave inspiration to later Damascene mosaic works. The Dome of the Treasury, which stands in the mosque courtyard, is covered with fine mosaics, probably dating from 13th- or 14th-century restoration work. The style of them are strikingly similar to the Barada Panel. The mausoleum of Sultan Baibars, Madrassa Zahiriyah, which was built after 1277, is also decorated with a band of golden floral and architectural mosaics, running around inside the main prayer hall.[26]
Non-religious Umayyad mosaic works were mainly floor panels which decorated the palaces of the caliphs and other high-ranking officials. They were closely modeled after the mosaics of the Roman country villas, once common in the Eastern Mediterranean. The most superb example can be found in the bath house of Hisham's Palace, Palestine which was made around 744. The main panel depicts a large tree and underneath it a lion attacking a deer (right side) and two deer peacefully grazing (left side). The panel probably represents good and bad governance. Mosaics with classical geometric motifs survived in the bath area of the 8th-century Umayyad palace complex in Anjar, Lebanon. The luxurious desert residence of Al-Walid II in Qasr al-Hallabat (in present-day Jordan) was also decorated with floor mosaics that show a high level of technical skill. The best preserved panel at Hallabat is divided by a Tree of Life flanked by "good" animals on one side and "bad" animals on the other. Among the Hallabat representations are vine scrolls, grapes, pomegranates, oryx, wolves, hares, a leopard, pairs of partridges, fish, bulls, ostriches, rabbits, rams, goats, lions and a snake. At Qastal, near Amman, excavations in 2000 uncovered the earliest known Umayyad mosaics in present-day Jordan, dating probably from the caliphate of Abd al-Malik ibn Marwan (685–705). They cover much of the floor of a finely decorated building that probably served as the palace of a local governor. The Qastal mosaics depict geometrical patterns, trees, animals, fruits and rosettes. Except for the open courtyard, entrance and staircases, the floors of the entire palace were covered in mosaics.[27]
Some of the best examples of later Islamic mosaics were produced in Moorish Spain. The golden mosaics in the mihrab and the central dome of the Great Mosque in Corduba have a decidedly Byzantine character. They were made between 965 and 970 by local craftsmen, supervised by a master mosaicist from Constantinople, who was sent by the Byzantine Emperor to the Umayyad Caliph of Spain. The decoration is composed of colorful floral arabesques and wide bands of Arab calligraphy. The mosaics were purported to evoke the glamour of the Great Mosque in Damascus, which was lost for the Umayyad family.[28]
Mosaics generally went out of fashion in the Islamic world after the 8th century. Similar effects were achieved by the use of painted tilework, either geometric with small tiles, sometimes called mosaic, like the zillij of North Africa, or larger tiles painted with parts of a large decorative scheme (Qashani) in Persia, Turkey and further east.
Noted 19th-century mosaics include those by Edward Burne-Jones at St Pauls within the Walls in Rome.[29] Another modern mosaic of note is the world's largest mosaic installation located at the Cathedral Basilica of St. Louis, located in St. Louis, Missouri.[30] A modern example of mosaic is the Museum of Natural History station of the New York City Subway (there are many such works of art scattered throughout the New York City subway system, though many IND stations are usually designed with bland mosaics). Another example of mosaics in ordinary surroundings is the use of locally themed mosaics in some restrooms in the rest areas along some Texas interstate highways.
Some modern mosaics are the work of modernisme style architects Antoni Gaudí and Josep Maria Jujol, for example the mosaics in the Park Güell in Barcelona. Today, among the leading figures of the mosaic world are Elaine M. Goodwin (UK), Felice Nittolo (Italy), Brit Hammer (Netherlands), Dugald MacInnes (Scotland), Heather Hancock (USA), Kelley Knickerbocker (USA), Aida Valencia (Mexico), Emma Biggs (UK), Helen Nock (UK), Marcelo de Melo (Brazil), Sonia King (USA) and Saimir Strati (Albania).
Mosaics have developed into a popular craft and art, and are not limited to professionals.[31] Today's artisans and crafters work with stone, ceramics, smalti, shells, art glass, mirror, beads, and even odd items like doll parts, pearls, or photographs. While ancient mosaics tended to be architectural, modern mosaics are found covering everything from park benches and flowerpots to guitars and bicycles. Items can be as small as an earring or as large as a house.
Trencadís or pique assiette (a French term – "stolen from plate") is a mosaic made from pieces of broken pottery, china, glass, buttons, figurines, or jewelry which are cemented onto a base to create a new surface. Almost any form can be used as a base, and any combination of pieces can be applied, restricted only by the individual creator's imagination.
In styles that owe as much to videogame pixel art and pop culture as to traditional mosaic, street art has seen a novel reinvention and expansion of mosaic artwork. The most prominent artist working with mosaics in street art is the French Invader. He has done almost all his work in two very distinct mosaic styles, the first of which are small "traditional" tile mosaics of 8 bit video game character, installed in cities across the globe, and the second of which are a style he refers to as "Rubikcubism", which uses a kind of dual layer mosaic via grids of scrambled Rubik's Cubes. Although he is the most prominent, other street and urban artists do work in Mosaic styles as well.
Portuguese pavement (in Portuguese, Calçada Portuguesa) is a kind of two-tone stone mosaic paving created in Portugal, and common throughout the Lusosphere. Most commonly taking the form of geometric patterns from the simple to the complex, it also is used to create complex pictorial mosaics in styles ranging from iconography to classicism and even modern design. In Portuguese-speaking countries, many cities have a large amount of their sidewalks and even, though far more occasionally, streets done in this mosaic form. Lisbon in particular maintains almost all walkways in this style.[32]
Despite its prevalence and popularity throughout Portugal and its former colonies, and its relation to older art and architectural styles like Azulejo, Portuguese and Spanish painted tilework, it is a relatively young mosaic artform, its first definitive appearance in a modernly recognizable form being in the mid-1800s. Among the most commonly used stones in this style are basalt and limestone.
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Mosaic is an art form which uses small pieces of materials placed together to create a unified whole. The materials commonly used are marble or other stone, glass, pottery, mirror or foil-backed glass, or shells.
The word mosaic is from the Italian mosaico deriving from the Latin mosaicus and ultimately from the Greek mouseios meaning belonging to the Muses, hence artistic. Each piece of material is a tessera (plural: tesserae). The space in between where the grout goes is an interstice. Andamento is the word used to describe the movement and flow of tesserae. The 'opus', the Latin for 'work', is the way in which the pieces are cut and placed.
Common techniques include:
There are three main methods: the direct method, the indirect method and the double indirect method.
The direct method of mosaic construction involves directly placing (gluing) the individual tesserae onto the supporting surface. This method is well suited to surfaces that have a three-dimensional quality, such as vases. This was used for the historic European wall and ceiling mosaics, following underdrawings of the main outlines on the wall below, which are often revealed again when the mosaic falls away.
The direct method suits small projects that are transportable. Another advantage of the direct method is that the resulting mosaic is progressively visible, allowing for any adjustments to tile color or placement.
The disadvantage of the direct method is that the artist must work directly at the chosen surface, which is often not practical for long periods of time, especially for large-scale projects. Also, it is difficult to control the evenness of the finished surface. This is of particular importance when creating a functional surface such as a floor or a table top.
A modern version of the direct method, sometimes called "double direct," is to work directly onto fiberglass mesh. The mosaic can then be constructed with the design visible on the surface and transported to its final location. Large work can be done in this way, with the mosaic being cut up for shipping and then reassembled for installation. It enables the artist to work in comfort in a studio rather than at the site of installation.
The indirect method of applying tesserae is often used for very large projects, projects with repetitive elements or for areas needing site specific shapes. Tesserae are applied face-down to a backing paper using a water-soluble adhesive. Once the mosaic is completed in the studio it is transferred in sections to the site and cemented, paper facing outwards. Once fixed the paper is dampened and removed. This method is most useful for extremely large projects as it gives the maker time to rework areas, allows the cementing of the tesserae to the backing panel to be carried out quickly in one operation and helps ensure that the front surfaces of the mosaic tiles and mosaic pieces are flat and in the same plane on the front, even when using tiles and pieces of differing thicknesses. Mosaic murals, benches and tabletops are some of the items usually made using the indirect method, as it results in a smoother and more even surface.[33]
The best way to arrange variously shaped tiles on a surface leads to the mathematical field of tessellation.[34]
The artist M. C. Escher was influenced by Moorish mosaics to begin his investigations into tessellation.[35]
A photomosaic is a picture made up of various other pictures (pioneered by Joseph Francis), in which each "pixel" is another picture, when examined closely. This form has been adopted in many modern media and digital image searches.[36]
A tile mosaic is a digital image made up of individual tiles, arranged in a non-overlapping fashion, e.g. to make a static image on a shower room or bathing pool floor, by breaking the image down into square pixels formed from ceramic tiles (a typical size is 1 in × 1 in (25 mm × 25 mm), as for example, on the floor of the University of Toronto pool, though sometimes larger tiles such as 2 in × 2 in (51 mm × 51 mm) are used). These digital images are coarse in resolution and often simply express text, such as the depth of the pool in various places, but some such digital images are used to show a sunset or other beach theme.
Recent developments in digital image processing have led to the ability to design physical tile mosaics using computer aided design (CAD) software. The software typically takes as inputs a source bitmap and a palette of colored tiles. The software makes a best-fit match of the tiles to the source image. In order to place tiles in the manner of opus vermiculatum the first step is to find edges of visually important objects in the image.[37] A Python implementation of a complete pixel image to mosaic vector image algorithm is available.[citation needed]
With high cost of labor in developed countries, production automation has become increasingly popular. Rather than being assembled by hand, mosaics designed using computer aided design (CAD) software can be assembled by a robot. Production can be greater than 10 times faster with higher accuracy. But these "computer" mosaics have a different look than hand-made "artisanal" mosaics. With robotic production, colored tiles are loaded into buffers, and then the robot picks and places tiles individually according to a command file from the design software.[38]
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