La cebra de montaña del Cabo ( Equus zebra zebra ) es una subespecie nominada de cebra de montaña que se encuentra en ciertas regiones montañosas de las provincias del Cabo Occidental y Oriental de Sudáfrica .
Es la especie de cebra más pequeña de todas las que existen y también la más restringida geográficamente. Aunque estuvo a punto de extinguirse, su población ha aumentado gracias a diversos métodos de conservación y la UICN la clasifica como vulnerable . [3]
La cebra de montaña del Cabo es una de las dos subespecies geográficamente separadas de la especie Equus zebra (cebra de montaña), siendo la otra la cebra de montaña de Hartmann ( Equus zebra hartmannae ). La cebra de montaña del Cabo fue considerada alguna vez como una especie separada de la cebra de montaña de Hartmann basándose en evidencia taxonómica, [4] pero evidencia genómica reciente ha llevado a que las dos poblaciones sean ahora reclasificadas como subespecies de Equus zebra . [5] [6]
Al igual que todas las especies de cebras , la cebra de montaña del Cabo tiene un patrón característico de rayas blancas y negras en su pelaje, exclusivo de cada individuo. Al igual que otras cebras de montaña, es de tamaño mediano, más delgada y con pezuñas más estrechas que la cebra de llanura común , y tiene un vientre blanco como la cebra de Grévy. [7]
La cebra de montaña del Cabo difiere ligeramente de la subespecie Hartmann, siendo más robusta y teniendo orejas más largas y una papada más grande . Los adultos tienen una altura de hombro de 116 a 128 cm (46 a 50 pulgadas), lo que los convierte en la subespecie de cebra de constitución más ligera. Existe un ligero dimorfismo sexual : las yeguas tienen una masa de alrededor de 234 kg (516 lb) y los sementales pesan alrededor de 255 kg (562 lb). [8]
Las rayas de la subespecie del Cabo son más estrechas y, por lo tanto, más numerosas que las de las otras dos especies de cebra, aunque ligeramente más anchas que las de la subespecie Hartmann. Las rayas de la cabeza son las más estrechas, seguidas por las del cuerpo. En la zona trasera de la cebra de montaña del Cabo se encuentran rayas horizontales mucho más anchas, que carecen de las "rayas de sombra" que se ven en la cebra de llanura. Las rayas de las patas traseras son más anchas que las de las patas delanteras y continúan hasta las pezuñas. Sin embargo, las rayas verticales oscuras se detienen abruptamente en los flancos, dejando el vientre blanco. [8]
Históricamente, la cebra de montaña del Cabo se encontraba en todas las regiones montañosas de la provincia del Cabo de Sudáfrica. [9] Hoy en día están confinadas a varias reservas de montaña y parques nacionales: principalmente el Parque Nacional de la Cebra de Montaña , pero también la Reserva de Montaña Gamka y el Parque Nacional Karoo , entre muchos otros. [8] Como su nombre lo indica, como todas las cebras de montaña, la cebra de montaña del Cabo se encuentra en laderas y mesetas de regiones montañosas, y se puede encontrar hasta a 2000 m (6600 pies) sobre el nivel del mar en el verano, moviéndose a elevaciones más bajas en el invierno. [10] [11]
La cebra de montaña del Cabo (al igual que la subespecie de Hartmann) es predominantemente diurna o crepuscular , y es más activa temprano por la mañana y desde la tarde hasta el atardecer. Por lo general, bebe dos veces al día y es habitual que se bañe en polvo todos los días. [10] [11]
La cebra de montaña del Cabo es un graminívoro , lo que significa que su dieta consiste principalmente en pastos. Es un alimentador altamente selectivo, mostrando preferencia por plantas de hojas más verdes, particularmente la hierba roja sudafricana y la hierba llorona . En hábitats marginales como el fynbos, se ha descubierto que la cebra de montaña también se alimenta de brotes jóvenes de restio, así como de bulbos subterráneos. [12] Por lo general, evitan los pastos bajos, muy gruesos y pequeños con tallos, así como el material de hojas moribundas. Se ha visto que la subespecie del Cabo es un herbívoro clímax, lo que significa que se alimenta a un nivel bastante alto del suelo. Esto significa que aumentar la abundancia de herbívoros de nivel bajo como el antílope saltarín reducirá la altura del pasto a un nivel inferior a la altura de mordida de la cebra, lo que podría tener consecuencias perjudiciales para la población. [13]
La cebra de montaña del Cabo no es territorial y sus poblaciones están formadas por pequeños grupos de dos tipos: grupos de cría y grupos de solteros. Una manada de cría está formada por un semental adulto y hasta cinco yeguas y sus potros. Los sementales que no pueden conseguir yeguas se asocian en grupos de solteros menos definidos. Una vez establecidos, los grupos de cría normalmente permanecen juntos durante muchos años; se sabe que un semental del Parque Nacional de la Cebra de Montaña permaneció con su manada durante más de una década hasta que cumplió al menos 17 años. [14] [15] Los potros abandonan sus manadas por su propia voluntad alrededor de los 22 meses de edad y, a diferencia de la subespecie Hartmann, cuyas yeguas obligan a los potros a salir, los sementales de la subespecie del Cabo en realidad intentan evitar que se vayan. [14] Este comportamiento de los potros en poblaciones en libertad podría ser un mecanismo para prevenir la endogamia. [16]
Si dos manadas de cría se encuentran, los sementales de cada manada se acercarán entre sí y realizarán un ritual desafiante: frotarse el cuerpo, tocarse la nariz y contacto nasogenital. [14] Existe una jerarquía de dominancia , pero no parece correlacionarse con el liderazgo, que se selecciona al azar. Se ha observado que la jerarquía social puede cambiar debido al nacimiento de un potro: mientras que las yeguas fértiles de rango inferior pueden amenazar a las de rango superior, y las yeguas con potros recién nacidos son muy agresivas hacia otros miembros de la manada. [17]
La cría se produce durante todo el año, con picos de nacimientos entre diciembre y febrero (verano), y un período de gestación de 1 año. Cada cría pesa 25 kg (55 lb) y se desteta después de 10 meses. [8] Los machos solteros alcanzan la madurez sexual a los 5-6 años, cuando son capaces de convertirse en sementales de manada, mientras que las yeguas producen sus primeros potros a los 3-6 años [14] y pueden permanecer reproductivamente activas hasta alrededor de los 24 años de edad. [18]
Debido a la caza excesiva y prolongada y la destrucción del hábitat en Sudáfrica, las poblaciones de cebra de montaña del Cabo han disminuido considerablemente durante los últimos 300 años. Aunque alguna vez estuvo clasificada como En Peligro , la subespecie actualmente figura como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN según el criterio D1: su población es muy pequeña y está restringida a menos de 997 individuos maduros. [3] También está incluida en el Apéndice II de la CITES debido a que está amenazada de extinción y se ve afectada por el comercio. [6] Actualmente se estima que la población total es de alrededor de 497 individuos maduros, con una baja variación genética que indica fragmentación y deriva de la población . Por lo tanto, la mezcla de poblaciones aborígenes se utiliza como una estrategia de gestión para tratar de evitar una mayor pérdida de diversidad. [5]
Las amenazas que aún enfrenta la subespecie del Cabo son la conversión de hábitats en tierras agrícolas, la competencia con el ganado doméstico, la caza, la persecución y el posible mestizaje entre las dos subespecies, lo que conduciría a una mayor reducción de la ya baja diversidad genética. [10]
A pesar del aumento de la metapoblación de cebras de montaña del Cabo debido al crecimiento de las poblaciones de la CMZ en áreas protegidas de propiedad estatal, existen motivos para preocuparse por el estado de conservación de la CMZ y se recomienda una mayor expansión y gestión de la metapoblación. Muchas de las subpoblaciones de la CMZ son pequeñas y esto las expone al riesgo de deriva genética, depresión endogámica y susceptibilidad a enfermedades.
Aunque nunca fue abundante a nivel local, la cebra de montaña del Cabo se encontraba históricamente presente en todas las cadenas montañosas de la provincia meridional del Cabo, en Sudáfrica. Sin embargo, en 1922, se creía que solo sobrevivían 400 ejemplares. En 1936, cuando se le pidió al Ministro de Tierras (y ex general de la Guerra de los Bóers) Jan Kemp que reservara una reserva especial para la cebra de montaña del Cabo, dio su ahora infame respuesta: "¡No! Son solo un montón de burros con camisetas de fútbol". [ cita requerida ]
Un año después, en respuesta a la continua disminución, el gobierno estableció el Parque Nacional de la Cebra de Montaña en Acacia veld cerca de Cradock, Sudáfrica, pero su pequeña población de cebras de montaña del Cabo se extinguió en 1950. Ese mismo año comenzaron las reintroducciones de poblaciones remanentes cercanas. Once animales fueron donados de una granja cercana en 1950, y en 1964 se agregó otra pequeña manada. A fines de la década de 1960, la población total de cebras de montaña del Cabo era de solo 140, pero aumentó a 200 en 1979, con el 75% de los animales residiendo en el Parque Nacional de la Cebra de Montaña. En 1984, la población volvió a 400 individuos. Desde entonces, se han reintroducido algunas cebras en la Sección Cape Point del Parque Nacional Table Mountain . [10] [11]