Los reyes de Curlandia ( bajo alemán medio : Cursken konyngh ; alemán : Kurische Könige ; letón : kuršu ķoniņi ) son un grupo cultural letón , originalmente vasallos menores y agricultores libres que vivían en siete aldeas entre Goldingen (Kuldīga) y Hasenpoth (Aizpute) en Curlandia .
No está claro cómo los reyes de Curlandia obtuvieron su estatus; sin embargo, una suposición popular es que sus antepasados eran nobles de Curlandia antes de la conquista por la Orden de Livonia . Fueron mencionados por primera vez en un documento de 1320 y vivían en los pueblos de Ķoniņciems, Pliķu ciems, Kalējciems, Ziemeļciems, Viesalgciems, Sausgaļciems y Dragūnciems (ahora en el municipio de Kuldīga ). Todos ellos poseían granjas independientes (no pertenecían a ningún señor), pero no se les permitía poseer sus propios siervos. Sólo tenían un terrateniente komtur de Kuldīga y estaban relacionados con él únicamente por el servicio militar en caso de guerra. Los curonianos solían servir como caballería ligera en el ejército de la Orden de Livonia. Las fuentes mencionan que los reyes de Curlandia lucharon en la Guerra de Livonia contra los invasores rusos, como informa la crónica de Johann Renner:
Los rusos se protegieron con valentía y derribaron de su caballo a un cadete de Curlandia (que, aunque sólo es un campesino, es llamado por ellos el rey de Curlandia).
— Johann Renner, Lievländische Historien, 1556-1561, C. 124v
En 1504, el maestro de la orden de Livonia Walter von Plettenberg premió al rey de Curlandia Andrejs Peniķis, comandante de la caballería ligera de Curlandia, por su leal servicio durante las guerras de Livonia con la Rusia moscovita .
Se sabe que en el siglo XVII los reyes de Curlandia tenían sus propios escudos de armas . En el Ducado de Curlandia y Semigalia fueron perdiendo gradualmente sus privilegios, pero todavía se los contaba como una clase separada. No eran terratenientes reconocidos pero mantenían una posición intermedia entre terratenientes y campesinos. Sin embargo, en el siglo XVIII se les comparó con siervos , aunque con deberes menores .
Su estatus fue nuevamente reconocido en el siglo XIX, aunque no fueron reconocidos como parte de la nobleza local. En 1860, había 833 reyes de Curlandia viviendo en la gobernación de Curlandia . Si bien la tribu de Curlandia había sido asimilada durante mucho tiempo por los letones, los reyes de Curlandia conservaron una identidad y tradiciones separadas. Las diferencias impuestas por los derechos tradicionales desaparecieron cuando la Reforma Agraria de Letonia de 1920 eliminó su base legal .
A los reyes de Curlandia también se les permitió practicar algunos aspectos del paganismo durante el período de la Confederación de Livonia . A pesar de la cristianización formal después de la Cruzada de Livonia, los reyes de Curlandia poseían un bosque sagrado donde a nadie se le permitía cazar o caminar. Es posible que la primera mención en fuentes escritas de esos bosques sagrados se produzca en el registro dejado por el caballero flamenco Guillebert de Lannoy en 1414. En 1413-1414, viajó a través de Livonia hasta Novgorod , y dejó una breve descripción de un habitante de Curlandia. funeral en sus notas de viaje: [1]
Los mencionados curonianos, aunque se han hecho cristianos a la fuerza, tienen una secta que, en lugar de enterrar a sus muertos, los quema en una arboleda o bosque cercano, vestidos y adornados con los más finos adornos, construyendo una pira enteramente de madera de roble; y consideran que si el humo sube directo al cielo, entonces el alma se salva, pero si es echado a un lado, entonces el alma se pierde.
— Guillebert de Lannoy (1414) [2]
Sus tradiciones navideñas fueron descritas en una descripción de viaje del siglo XVI realizada por el boticario de Königsberg , Reinhold Lubenau: [2]
Primero llegué a Mummel y luego pasé por Curlandia, hasta llegar al rey de Curlandia, donde tuvimos que observar sus supersticiones paganas. Como se acercaba la Navidad , iban a cazar a su bosque sagrado, donde no cazan ni cortan una sola caña durante el resto del año. Todo lo que ahora cazaban allí: corzos, ciervos y liebres, lo desollaban, lo cocinaban y lo colocaban sobre una larga mesa. Colocaron sobre la mesa una gran cantidad de velas de cera, por las almas de sus padres, hijos y familiares. Después de esto, de pie y caminando de un lado a otro, comían y bebían, y nos obligaban a hacer lo mismo. Más tarde trajeron un barril de cerveza vacío y lo golpearon con dos palos, y hombres y mujeres, así como los niños, bailaron alrededor de la mesa, algo que continuó durante toda la noche. Cuando se acostaban uno tras otro, nos invitaban a comer y a llevarnos lo que quisiéramos, ya que ellos no comían lo que sobraba, sino que se lo daban a los perros. Tampoco querían cobrarnos ningún pago por lo que habíamos comido.
— Reinhold Lubenau (20 de diciembre de 1585) [2]
