Un gusano gribble /ˈgɹɪbəl/ (o gusano gribble [2] ) es cualquiera de las aproximadamente 56 especies de isópodos marinos de la familia Limnoriidae . En su mayoría son crustáceos blancos pálidos y pequeños (1–4 milímetros o 0,04–0,16 pulgadas de largo) , aunque Limnoria stephenseni de aguas subantárticas puede alcanzar los 10 mm (0,4 pulgadas).
El término "gribble" se asignó originalmente a las especies perforadoras de madera , especialmente a la primera especie descrita en Noruega por Jens Rathke en 1799, Limnoria lignorum . Ahora se sabe que los Limnoriidae incluyen a los perforadores de algas y pastos marinos , así como a los perforadores de madera. Se cree que esos gribbles capaces de perforar plantas marinas vivas evolucionaron a partir de una especie perforadora de madera (planta muerta).
Los gribbles perforan la madera y el material vegetal para ingerirlo como alimento. La celulosa de la madera se digiere, muy probablemente con la ayuda de celulasas producidas por los propios gribbles. Las especies más destructivas son Limnoria lignorum , L. tripunctata y L. quadripunctata . Debido a la dispersión mientras habitaban barcos de madera, no se sabe con certeza dónde se originaron estas tres especies mencionadas. Limnoriidae es el segundo grupo después de Teredinidae en la cantidad de destrucción causada a estructuras de madera marinas como embarcaderos y muelles. L. tripunctata es inusualmente tolerante a la creosota , un conservante que se usa a menudo para proteger pilas de madera, debido a la simbiosis con bacterias que degradan la creosota. Los gribbles perforan las capas superficiales de la madera, a diferencia de los Teredinidae que atacan más profundamente. Sus madrigueras tienen un diámetro de 1 a 2 mm, pueden tener varios centímetros de largo y tienen el techo de la madriguera perforado con una serie de agujeros de ventilación más pequeños. La madera atacada puede volverse esponjosa y friable. [3]
Los gribbles desempeñan un papel ecológico importante, ya que ayudan a degradar y reciclar la madera a la deriva. La mayoría de los gribbles perforadores de algas atacan los puntos de anclaje y sus actividades pueden hacer que las algas queden a la deriva, especialmente durante las tormentas. Por ejemplo, Limnoria segnis y L. stephenseni habitan en los puntos de anclaje de Durvillaea antarctica y otras algas marinas del sur y han recorrido miles de kilómetros a través del océano Austral dentro de estos puntos de anclaje. [4]
Para defenderse, los gribbles pueden encerrarse en sus madrigueras utilizando sus urópodos y bloquear el túnel con su segmento trasero en forma de disco, el pleotelson.
Varios crustáceos han evolucionado como comensales de los limnóridos. Los chelura son anfípodos que habitan en las regiones más severamente atacadas de la madera atacada por grumos. Los donsiella son pequeños copépodos que habitan en la bolsa de cría y el cuerpo de los limnóridos.
Se ha sugerido que las enzimas utilizadas por los limnóridos para descomponer la madera pueden ser útiles para producir azúcar a partir de biomasa no alimentaria , como la madera o la paja, de forma sostenible. Esto podría utilizarse para producir combustibles alternativos. [5] "Las enzimas producidas por las diminutas criaturas son capaces de descomponer la celulosa leñosa y convertirla en azúcares ricos en energía, lo que significa que el gribble podría convertir la madera y la paja en biocombustible líquido". [6] Recientemente se ha identificado y caracterizado una enzima particular producida en un órgano especial del cuerpo del gribble llamado hepatopáncreas y secretada en su intestino: la celobiohidrolasa GH7 , LqCel7B. Se ha demostrado que esta enzima es muy eficaz en un entorno salado como aquel en el que vive el gribble. [7]