La llovizna helada es aquella que se congela al entrar en contacto con el suelo o con un objeto que se encuentra en la superficie o cerca de ella. Su código METAR es FZDZ . [1]
Aunque la llovizna helada y la lluvia helada son similares en el sentido de que ambas implican la precipitación líquida sobre la superficie en temperaturas bajo cero y se congelan en la superficie, los mecanismos que conducen a su desarrollo son completamente diferentes. Mientras que la lluvia helada se forma cuando la precipitación congelada cae a través de una capa de fusión y se vuelve líquida, la llovizna helada se forma a través del proceso de lluvia cálida superenfriada , en el que las gotas de las nubes se fusionan hasta que se vuelven lo suficientemente pesadas como para caer de la nube, pero en condiciones bajo cero. [2] A pesar de que este proceso tiene lugar en un entorno bajo cero, el agua líquida no se congelará si la temperatura ambiental es superior a 18 °F (−8 °C), a través del sobreenfriamiento . [3] Si ya hay cristales de hielo presentes en este entorno, las gotas de líquido se congelarán sobre estos cristales y se eliminarán de manera efectiva antes de que puedan crecer lo suficiente como para caer de la nube. Como resultado, la llovizna helada se desarrolla en nubes de tipo estrato de bajo nivel poco profundas donde la saturación del aire ocurre completamente debajo de la capa en la que los cristales de hielo pueden desarrollarse y crecer. [2]
Cuando la llovizna helada se acumula en la tierra, crea una capa helada . La llovizna helada por sí sola no suele dar lugar a acumulaciones de hielo significativas debido a su naturaleza ligera y de baja intensidad, a diferencia de su contraparte, la lluvia. Sin embargo, incluso las capas delgadas de hielo resbaladizo depositadas en las carreteras como hielo negro pueden ser muy resbaladizas y provocar condiciones extremadamente peligrosas que provoquen accidentes de tráfico.
La llovizna helada es extremadamente peligrosa para las aeronaves en condiciones de formación de hielo , ya que las gotas de agua superenfriada se congelan sobre la estructura del avión, degradando considerablemente el rendimiento de la aeronave. La pérdida y el accidente del vuelo 4184 de American Eagle el 31 de octubre de 1994 se ha atribuido a la acumulación de hielo debido a la llovizna helada en el aire. [2]