Las papilas gustativas son grupos de células receptoras del gusto, que también se conocen como células gustativas. [1] Los receptores del gusto se encuentran alrededor de las pequeñas estructuras conocidas como papilas que se encuentran en la superficie superior de la lengua , el paladar blando , el esófago superior , la mejilla y la epiglotis . Estas estructuras están involucradas en la detección de los cinco elementos de la percepción del gusto : salado , ácido , amargo , dulzor y sabroso (umami) . Un mito popular asigna estos diferentes sabores a diferentes regiones de la lengua ; de hecho, estos sabores pueden ser detectados por cualquier área de la lengua. A través de pequeñas aberturas en el epitelio de la lengua, llamadas poros gustativos, partes de la comida disuelta en la saliva entran en contacto con los receptores del gusto. [1] Estos se encuentran en la parte superior de las células receptoras del gusto que constituyen las papilas gustativas. Las células receptoras del gusto envían información detectada por grupos de varios receptores y canales iónicos a las áreas gustativas del cerebro a través de los nervios craneales séptimo, noveno y décimo.
En promedio, la lengua humana tiene entre 2000 y 8000 papilas gustativas. [2] Se estima que su vida útil promedio es de 10 días. [3]
Las papilas gustativas de la lengua se asientan sobre protuberancias elevadas de la superficie de la lengua llamadas papilas. Hay cuatro tipos de papilas linguales ; todas, excepto una, contienen papilas gustativas:
La yema está formada por al menos dos tipos principales de células: células de sostén y células gustativas. Las células de sostén ( sustentáculos ) están dispuestas en su mayoría como las duelas de un tonel y forman una envoltura exterior para la yema. Sin embargo, algunas se encuentran en el interior de la yema entre las células gustativas. Las células gustativas (del gusto) , que son quimiorreceptores , ocupan la porción central de la yema; tienen forma de huso y cada una posee un gran núcleo esférico cerca del centro de la célula. El extremo periférico de la célula termina en el poro gustativo en un filamento fino, el pelo gustativo. El proceso central pasa hacia la extremidad profunda de la yema y allí termina en varicosidades simples o bifurcadas . Las fibrillas nerviosas después de perder sus vainas medulares entran en la yema gustativa y terminan en extremidades finas entre las células gustativas; otras fibrillas nerviosas se ramifican entre las células de sostén y terminan en extremidades finas; Sin embargo, se cree que estos son nervios de sensación ordinaria y no gustativos. [ cita requerida ]
Los sabores salado, dulce, ácido y umami provocan la despolarización de las células gustativas, aunque se aplican mecanismos diferentes. El amargo provoca una liberación interna de Ca 2+ , no se requiere Ca 2+ externo .
Las células de las papilas gustativas de tipo I constituyen aproximadamente la mitad de las células de las papilas gustativas, expresan canales iónicos y tienen, aparentemente, funciones similares a las de la glía . En la microscopía electrónica se muestran como electrodensas. Se considera que tienen patrones de expresión génica heterogéneos. [5]
Las células de la papila gustativa de tipo II constituyen aproximadamente otro tercio de las células de la papila gustativa y expresan receptores acoplados a proteína G que están asociados con la quimiorrecepción . Por lo general, expresan receptores gustativos de tipo 1 o tipo 2 , pero una célula puede detectar diferentes estímulos, como el umami y el dulzor . [5]