El SS Mayaguez fue un buque portacontenedores con bandera estadounidense , más conocido por su captura de Camboya el 12 de mayo de 1975 por las fuerzas de los Jemeres Rojos , lo que dio lugar a un enfrentamiento con los Estados Unidos al final de la Guerra de Vietnam .
El Mayagüez fue botado por primera vez en abril de 1944 como SS White Falcon , un carguero C2-S-AJ1 de la Comisión Marítima de Estados Unidos construido por la North Carolina Shipbuilding Company de Wilmington, Carolina del Norte .
Después de la Segunda Guerra Mundial , el barco fue vendido a Grace Line y rebautizado SS Santa Eliana . En un intento por contenerizar su tráfico de granos de café desde Venezuela, en 1960 Grace hizo que el Santa Eliana y su buque gemelo Santa Leonor fueran alargados y ensanchados por la Maryland Shipbuilding and Drydock Company y convertidos en los primeros buques portacontenedores con bandera estadounidense dedicados al comercio exterior, con una capacidad de 382 contenedores bajo cubierta más 94 en cubierta. Con los planes de Grace Line frustrados repetidamente por la oposición de los estibadores tanto en Venezuela como en Nueva York, el barco fue vendido en 1964 a la línea de contenedores estadounidense Sea-Land Service y rebautizado SS Sea , y luego SS Mayaguez (nombrado en honor a la ciudad de Mayagüez en la costa oeste de Puerto Rico ) en 1965. Su buque gemelo fue rebautizado Land y luego Ponce (en honor a la ciudad de Ponce en la costa sur de Puerto Rico). [1] [2]
En 1967, Sea-Land inició un servicio regular de contenedores bajo contrato con el Servicio Militar de Transporte Marítimo (MSTS) en apoyo a las fuerzas estadounidenses en el sudeste asiático, siendo el Mayagüez uno de los muchos barcos de Sea-Land empleados. En 1975, el Mayagüez navegaba en una ruta regular: Hong Kong – Sattahip, Tailandia – Singapur. El 7 de mayo de 1975, aproximadamente una semana después de la caída de Saigón, el Mayagüez partió de Hong Kong en lo que se dijo que era un viaje de rutina. [3] [4]
El " incidente del Mayagüez " tuvo lugar entre Kampuchea Democrática (hoy conocida como el Reino de Camboya ) y los Estados Unidos del 12 al 15 de mayo de 1975, menos de un mes después de que los Jemeres Rojos tomaran el control de la capital, Phnom Penh, expulsando a la República Jemer respaldada por Estados Unidos . Después de que los Jemeres Rojos se apoderaran del barco en una zona marítima en disputa, Estados Unidos montó una operación de rescate preparada a toda prisa. [5] Los marines estadounidenses recuperaron el barco y atacaron la isla de Koh Tang, donde se creyó, erróneamente, que la tripulación estaba retenida como rehenes. Al encontrarse con defensas más fuertes de lo esperado en Koh Tang, tres helicópteros de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos fueron destruidos durante el asalto inicial y los marines libraron una desesperada batalla de un día con los Jemeres Rojos antes de ser evacuados. [6] [7] La tripulación del Mayagüez fue liberada ilesa por los Jemeres Rojos poco después de que comenzara el ataque a Koh Tang. [8]
Oportunamente recuperado de las fuerzas de los Jemeres Rojos, el Mayagüez fue retirado de servicio y finalmente desguazado en 1979. [9]