Las Roulettes son el equipo de exhibición acrobática en formación de la Real Fuerza Aérea Australiana . Realizan alrededor de 150 exhibiciones de vuelo al año en Australia y en países amigos de la región del sudeste asiático . Las Roulettes forman parte de la Escuela Central de Vuelo (CFS) de la RAAF en la Base East Sale de la RAAF , Victoria .
La Central Flying School formó su primer equipo acrobático oficial en 1962, los Red Sales , utilizando aviones de entrenamiento a reacción De Havilland Vampire Mk 35. El 15 de agosto de 1962, el equipo se vio involucrado en un importante incidente con la pérdida de seis vidas y cuatro aviones. Los Telstars se formaron en febrero de 1963 utilizando todavía aviones Vampire. Fueron reequipados con aviones Macchi MB-326 en febrero de 1968, pero se disolvieron en abril de 1968 debido a restricciones presupuestarias.
En 1970, se formaron las Roulettes para celebrar el 50 aniversario de la RAAF, que se llevaría a cabo durante todo el año 1971. El primer espectáculo aéreo de las Roulettes fue en Point Cook en diciembre de 1970. Su último espectáculo aéreo con Macchi fue en Lakes Entrance en junio de 1989. Inicialmente, estaban equipados con cuatro Macchis, aumentando a cinco aviones en 1974 y siete en 1981 antes de que los recortes de costos hicieran que el equipo se redujera nuevamente a cinco en 1982. Hacia fines de la década de 1980, las horas de vuelo de las Roulettes tuvieron que reducirse ya que la flota de MB-326 desarrolló problemas prematuros de fatiga del metal y se investigó un tipo de avión de reemplazo. En 1989, con los nuevos entrenadores Pilatus PC-9 comenzando a llegar y las horas de fuselaje del MB-326 severamente limitadas, las Roulettes volaron solo un solo par de Macchis. Las Roulettes cambiaron a los nuevos PC-9 a finales de 1989 y llegaron a la composición que han utilizado desde entonces: seis PC-9 más uno de repuesto.
Los aviones están pintados con el llamativo esquema de colores rojo, blanco y azul, con un gran símbolo "R" en la cola. Desde entonces, la RAAF ha adoptado este esquema (menos la "R") para todos sus entrenadores PC-9, excepto para los PC-9 de ARDU y FAC, [ aclaración necesaria ] que permite cambiar un avión dentro o fuera del equipo para igualar las horas de fuselaje de la flota simplemente repintando la cola.
Hay siete pilotos de Roulettes en un momento dado, y conseguir un puesto en el equipo es una distinción poco común. Todos son instructores de vuelo, excepto el número siete, que actúa como comentarista y piloto de transbordador del avión de repuesto.
De vez en cuando, el CO de un escuadrón operativo de la RAAF recomienda un piloto para funciones de instructor en la Escuela de Entrenamiento Básico de Vuelo en Tamworth, NSW o en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo 2 en Pearce, WA . Tras progresar a través de varios niveles de categorización de instructores, algunos de estos pilotos son seleccionados para funciones en la Escuela Central de Vuelo, donde forman a los instructores de vuelo. De los 21 instructores superiores de la CFS, el oficial al mando de la CFS y el líder de la Ruleta ofrecen a los individuos seleccionados la oportunidad de probar para las Ruletas. El equipo está organizado en "temporadas" que duran seis meses; la mayoría de los miembros sirven en el equipo durante tres temporadas antes de pasar a otras funciones.
Un piloto comienza con tres meses de entrenamiento acrobático intensivo en formación, comenzando con maniobras relativamente simples (como rizos y toneles en escalón o en línea hacia atrás) realizadas en altitud, y progresando a otras más complejas y exigentes (como tirabuzones, toneles ondulados y retrocesos), acrobacias en formación cerrada en línea (que requieren una atención constante y fina a los ajustes de potencia y compensación), y eventualmente trabajando hasta las rutinas completas de exhibición con seis aviones. Solo cuando una rutina se practica bien en altitud, se baja en pasos graduales hasta el nivel mínimo seguro de 500 pies (150 m). Los pilotos de la primera temporada vuelan como Roulettes 2, 3 o 4, mientras que los pilotos más experimentados vuelan como Roulettes 5 y 6. Roulette 1 es el líder del equipo, y Roulette 7, que vuela el avión de repuesto, es responsable de las relaciones públicas y, a menudo, proporciona comentarios en las exhibiciones de vuelo.
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Las Roulettes han tenido tres accidentes a lo largo de los años:
Las Roulettes siempre vuelan en formación, excepto en los largos viajes a espectáculos aéreos interestatales, donde vuelan en formación muy suelta. En condiciones de poca visibilidad, se acercan para mantener el contacto visual y solo realizan un ejercicio de separación cuando la visibilidad desciende por debajo de los dos metros.
En febrero de 2011, un PC-9 de la RAAF sufrió un incendio en el motor en la base Pearce de la RAAF , al norte de Perth. Los Roulettes fueron puestos en tierra hasta que se llevó a cabo una investigación y se pudo confirmar que los aviones eran seguros para volar. [1] El 4 de marzo de 2011, había seis aviones volando en el Salón Aeronáutico de Avalon. [2]
En 2019, las Roulettes reemplazaron al Pilatus PC-9 por el Pilatus PC-21 , que fue seleccionado para reemplazar al anterior como entrenador básico y avanzado de la RAAF bajo el proyecto AIR5428. [3] Antes del PC-9/A, las Roulettes operaban el Aermacchi MB-326H.
