Las Islas Desertas ( portugués : Ilhas Desertas , IPA: [ˈiʎɐʒ ðɨˈzɛɾtɐʃ] , "Islas Desiertas") son un pequeño archipiélago en el Océano Atlántico , parte del mayor archipiélago portugués de Madeira .
El archipiélago está situado frente a la costa de Marruecos . La isla Deserta Grande está ubicada a unos 25 kilómetros (16 millas) al sureste del extremo oriental de la isla de Madeira , Ponta de São Lourenço .
El archipiélago de las Islas Desertas es una cadena de tres islas largas y estrechas que se extienden a lo largo de una distancia norte/sur de 22,3 kilómetros (13,9 millas). Las Islas Desertas, de norte a sur con cifras de superficie aproximada, son:
Administrativamente, las islas forman parte del Municipio de Santa Cruz en Madeira, y de la parroquia civil de Santa Cruz .
Las islas son una reserva natural portuguesa designada . Se necesita una licencia para aterrizar allí.
Aunque están cerca de la isla principal de Madeira, donde a menudo se pueden ver las islas en el horizonte, la geología de Ilhas Desertas es totalmente diferente. Las islas altas, largas y rocosas del grupo están desprovistas de tierra vegetal , y la única vida silvestre se compone de unas dieciséis especies de aves , incluidas ocho especies de aves marinas, y una escasa población de cabras , conejos y roedores salvajes , traídos de Portugal . por los marineros que llegaron por primera vez a las costas rocosas. En este frágil y árido ecosistema también habitan la araña lobo de Deserta Grande y la lagartija de Madeira .
La única isla habitable, con fuente de agua propia, es Deserta Grande . Esta agua es turbia y escasa, y los intentos históricos de colonizar la isla fracasaron debido a la impracticabilidad de la agricultura.
En las playas habita una minúscula colonia de focas monje del Mediterráneo , y desde 1990 las islas están constituidas como reserva natural para su protección. En 1998, la colonia contaba sólo con ocho; ahora la población es de aproximadamente cuarenta focas. Los únicos humanos en las islas son los guardianes permanentes, los geólogos, los navegantes ocasionales y los que trabajan en las pocas estaciones de investigación.
El archipiélago de Desertas ha sido reconocido como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International debido a sus colonias de aves marinas . Estos incluyen los petreles de Fea y Bulwer , las pardelas cenicienta y barolo , los petreles de tormenta , los charranes comunes y las gaviotas del Caspio . [1]
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