La clase E de Victorian Railways fue una clase de locomotora eléctrica que funcionó en Victorian Railways (VR) desde 1923 hasta 1984. Introducidas poco después de la electrificación del sistema ferroviario suburbano en Melbourne , Australia, y basadas en el mismo equipo eléctrico y de tracción [a] que la primera flota de unidades múltiples eléctricas suburbanas de Melbourne , proporcionaron energía para servicios de mercancías suburbanas y maniobras durante seis décadas.
Con la rápida expansión del plan de electrificación suburbana de Melbourne, que en 1924 se convirtió en el más grande del mundo con 346 millas (557 km), [1] los ferrocarriles victorianos decidieron utilizar las ventajas de la tracción eléctrica para los servicios de mercancías suburbanas, que hasta entonces habían sido transportados por locomotoras de vapor como la clase Y 0-6-0 , la clase E 2-4-2 T y más tarde la clase Dde 4-6-2 T.
En 1923 introdujo dos locomotoras eléctricas de 620 hp (460 kW), construidas en los talleres de VR en Newport y Jolimont con los mismos motores de tracción General Electric y equipos eléctricos relacionados que se habían instalado en los trenes suburbanos eléctricos Tait y Swing Door de Melbourne, [2] [3] con la notable excepción de la manija del hombre muerto porque siempre operaban con dos tripulantes, [4] y porque la activación innecesaria del freno de emergencia podría dañar las cargas de mercancías y retrasar los trenes siguientes.
Las dos primeras locomotoras se construyeron con un aspecto de cabina de mando . A pesar de su aspecto y a diferencia de otras locomotoras de cabina de mando, también incluían una gran cantidad de equipo eléctrico, incluido el dinamomotor en la cabina del conductor. [5] La exposición del conductor a este equipo eléctrico hizo que se las apodara " sillas eléctricas " entre los conductores. [6] Las dos fueron diseñadas como locomotoras de la clase "E", pero se emitieron para el servicio solo con los números (1100 y 1101). [7]
Tras una revisión de 1926 sobre el tráfico de mercancías suburbano, se encargó una flota adicional de locomotoras con un diseño modificado. [4] Estas tenían un diseño de cabina de caja sobre un bastidor más largo con plataformas en los extremos para el acceso de la tripulación a las cabinas y dos pantógrafos. [5] Estas locomotoras rápidamente ganaron el apodo de "cajas de mantequilla", u ocasionalmente "locomotoras negras" [b] para distinguirlas de todas las "cascabeles rojas". 1102 y 1103 entraron en servicio en 1928, seguidas por el resto de la clase hasta la 1111 en 1929. Se cree que el pedido original era de solo siete locomotoras nuevas, [4] pero algunos documentos de diseño hacen referencia a la 1113, lo que implica un pedido total de hasta 12 unidades adicionales. [7] Alrededor de la época de las primeras locomotoras de la Clase L , las locomotoras de caja de mantequilla comenzaron a tener placas con la letra "E" colocadas junto a las placas de número del lado de la cabina y del pasamanos del extremo, ya que se recuperaron de las locomotoras de vapor de la Clase E desguazadas . [7] Las dos locomotoras con cabina de campanario nunca tuvieron instaladas estas placas "E".
En su introducción, las dos locomotoras con cabina de mando demostraron la superioridad de la tracción eléctrica. Podían funcionar juntas con un control de tren de varias unidades , lo que permitía que una sola tripulación las controlara como una locomotora articulada con un mayor esfuerzo de tracción que la locomotora de mercancías pesadas clase C de Victorian Railways , la locomotora de vapor más potente de la VR en ese momento. [8] En función de su éxito, los apartaderos de mercancías suburbanas se electrificaron rápidamente y la mayor parte del tráfico de mercancías suburbanas utilizó tracción eléctrica. [8]
Con la electrificación de la línea de Gippsland hasta Traralgon en la década de 1950, la gama de locomotoras de la clase E se amplió de manera similar y se las podía encontrar maniobrando o transportando servicios a lo largo de la línea. [9]
Las locomotoras 1100 a 1111 fueron pintadas con una librea negra sencilla, a juego con la de la flota de locomotoras de vapor VR. Durante la década de 1960, las diez cabinas de caja fueron pintadas con una variación de la librea azul y dorada aplicada a la flota diésel VR a partir de la E1111 el 13 de noviembre de 1965. [6] [7] Las locomotoras se basaron inicialmente en los talleres de Jolimont junto con la flota de unidades múltiples eléctricas suburbanas, ya que las locomotoras de vapor se almacenaban en el depósito de locomotoras de North Melbourne . Sin embargo, con la apertura del nuevo depósito de locomotoras de South Dynon en 1964, toda la flota de la clase E se trasladó allí en junio de 1968. [10]
Cuando las locomotoras con cabina de caja se equiparon con acopladores automáticos, los bastidores se elevaron unas dos pulgadas para ganar espacio sobre los motores de tracción para el mecanismo de tracción y el equipo asociado, y los topes se bajaron en la misma cantidad. Se instalaron acopladores dobles, donde la cabeza del acoplador automático se podía girar para dejar al descubierto el conjunto de acopladores de tornillo de tipo más antiguo . [7]
Las dos primeras locomotoras con cabina de mando resultaron "ligeramente dañadas" debido a un incidente de descontrol en Fairfield en 1954 y fueron retiradas del mercado. El daño habría sido reparable, pero las locomotoras no pudieron equiparse con enganches automáticos (posiblemente debido al bastidor más corto) y, por lo tanto, fueron desguazadas en julio de 1955. [2] [5] [9] En ese momento, la flota de locomotoras eléctricas se había ampliado sustancialmente con locomotoras de clase L de 2400 hp (1790 kW ) de un diseño mucho más moderno.
Las locomotoras de clase E con cabina de caja continuaron en servicio. Sin embargo, durante la década de 1970, Victorian Railways realizó estudios detallados del tráfico de mercancías y descubrió que los costos de manipulación hacían que el transporte de artículos de carga pequeños y de alta clasificación no fuera rentable. Como resultado de estos estudios, las operaciones de transporte de mercancías por ferrocarril se racionalizaron en torno a los trenes bloque que transportaban mercancías a granel, como grava, arroz o cereales, y se cerraron los apartaderos de mercancías suburbanas en favor de los servicios de transporte de mercancías por carretera. [8] Además, el uso de trenes bloque redujo en gran medida la necesidad de locomotoras de maniobras. Estos cambios operativos hicieron que las antiguas locomotoras eléctricas suburbanas de clase E se convirtieran en excedentes, y en 1981 se habían iniciado los desguaces. [5] La última fue retirada del servicio en 1984. [2]
Se han conservado cuatro locomotoras de la clase E. En mayo de 2007, su destino era el siguiente: [3]