La protección de la pareja es una conducta reproductiva , principalmente de los machos, en un intento de aumentar la probabilidad de éxito de que sus propios espermatozoides fertilicen los óvulos de las hembras cuando hay competencia de por medio. La conducta de protección de la pareja puede ser pre o postcopulatoria. [1] Se han realizado estudios sobre esta conducta, tanto basados en la teoría como a través de experimentos, en una amplia gama de especies. [2] La protección de la pareja también se da en los seres humanos .
En los organismos donde la poligamia es dominante, como en la mayoría de los mamíferos, aves e insectos, hay una competencia significativa entre machos incluso antes de la cópula. Cuando los organismos se aparean con varios machos y almacenan esperma, manteniendo su viabilidad dentro de las estructuras de almacenamiento, hay competencia espermática y los machos desarrollan mecanismos para aumentar sus probabilidades de tener éxito en la crianza. En algunas especies, como las mariposas Apolo , los machos producen tapones de apareamiento que impiden que la hembra se aparee nuevamente. En algunas libélulas, los machos sujetan físicamente a las hembras después de la cópula para aumentar las posibilidades de que su propio esperma fertilice los huevos puestos. [3] [4] [5] En algunas polillas donde los machos prefieren hembras vírgenes para aparearse, los machos pueden marcar a las hembras con compuestos químicos después de la cópula que las hacen menos atractivas para los machos. [6] La protección de la pareja por parte de los machos tiene costos para ellos en términos de menor tiempo disponible para alimentarse y otras actividades. [7] Los machos también pueden tener que elegir entre estrategias de apareamiento con múltiples hembras o elegir menos hembras y protegerlas durante las fases críticas. [8] Las estrategias de las hembras pueden incluir el apareamiento múltiple para asegurarse de obtener espermatozoides más aptos para transmitir beneficios a su descendencia, por lo que la protección de la pareja a veces puede parecerles un obstáculo, aunque las hembras también pueden recibir otros beneficios, como la protección contra la depredación a través de las acciones de los machos guardianes. [9] [10]