Apollo Records fue una compañía discográfica fundada en la ciudad de Nueva York por Hy Siegel y Ted Gottlieb en 1944. Un año después fue vendida a Ike y Bess Berman . Apollo era conocida por su blues ( Doc Pomus ), doo-wop ( The Larks ), gospel ( Mahalia Jackson ), jazz y rock and roll.
A principios de la década de 1940, los Berman y Siegel trabajaron en la tienda de discos Rainbow Record Shop en la calle 125 en Harlem . Bautizaron el sello en honor al cercano Teatro Apollo . [1] Siegel fue el primer presidente de Apollo. Inicialmente, Apollo empleó tres líneas de productos que incluían una serie 300, con artistas de rhythm and blues y jazz , y una serie 100 que incluía una variedad de géneros: gospel , calipso , música country y comedia judía. En el número 188, la serie 100 se inclinó exclusivamente hacia el gospel. La tercera línea, que comenzaba en el número 750, se denominó "Jazz Masterworks". [2] Apollo grabó a las cantantes de rhythm and blues Dinah Washington y Wynonie Harris antes de que se volvieran famosas en otros sellos.
Dean Martin grabó brevemente para el sello en 1947.
En 1946, los Berman ficharon a Mahalia Jackson . Aunque se la consideraba "La reina del gospel", [ cita requerida ] no había grabado mucho. Cuando se publicó Move On Up a Little Higher de Jackson en enero de 1948, fue un éxito. Se añadieron turnos de horas extra para satisfacer la demanda del disco. En una reunión de la junta directiva de Apollo el 27 de mayo de 1948, Siegel dimitió y Bess Berman se convirtió en presidenta. [3] Berman estaba entre las pocas ejecutivas de la era del 78. [ cita requerida ] Ike Berman dirigía la planta de prensado que fabricaba Apollo Records. [ cita requerida ]
Durante sus años de apogeo, de 1948 a 1952, Apollo se concentró en la música gospel . Mahalia Jackson fue la artista con mayores ventas de Apollo y la que más grabaron. [ cita requerida ] Apollo también publicó grabaciones de Roberta Martin Singers , The Dixie Hummingbirds , The Robert Anderson Singers, The Professor Alex Bradford Singers, Harold Ivory Williams and the Ivory Gospel Singers, Rev. BC Campbell and his Congregation, The Daniels Singers y The Two Gospel Keys. El reverendo James Cleveland hizo algunas de sus primeras grabaciones con Apollo en The Gospelaires y en The Gospel All-Stars, una sesión que dirigió y organizó. [4]
Bess Berman tomó nota de la popularidad de los grupos vocales afroamericanos que llevaban nombres de pájaros, como The Orioles y The Ravens . [5] Rebautizó a los Selah Jubilee Singers como The Larks y comenzó a grabarlos en material popular. The Larks alcanzaron el número cinco en la lista de R&B con "Eyesight to the Blind" en 1951, pero el grupo se separó en 1952. Berman rebautizó al Royal Sons Quintet como The "5" Royales , y su éxito superó al de The Larks. En 1954, Apollo estableció una división llamada Lloyd's Records que se dedicó al doo-wop, añadiendo una nueva versión de The Larks organizada bajo su único miembro restante, Gene Mumford. [6]
En 1953, Hy Siegel se fue para formar su propia compañía, Timely Records. En 1954, Mahalia Jackson se fue a Columbia Records . [7] Los "5" Royales fueron a King Records . Hill & Range anunció que estaban demandando a Berman, Apollo y Lloyd's por infracción, citando 20 discos donde canciones con derechos de autor de Thomas A. Dorsey y otros fueron publicadas en los sellos de Berman y acreditadas a Berman y Mahalia Jackson. Jackson escribió una carta negando el conocimiento de tal arreglo. [8]
La segunda versión de The Larks no llegó a las listas de éxitos y en 1955 el grupo se disolvió. Durante el año siguiente, Apollo dejó de producir discos de 78 rpm y su programa de grabación gospel, concentrándose en discos de 45 rpm para el mercado pop. Apollo produjo muchos sencillos en este período de grupos como The Opals, The Romeos, The Gentlemen y The Casanovas, pero pocos de estos discos generaron dinero. [ cita requerida ] El último disco popular fue "The Fire Burns No More" de los Chesters en 1957. "Handy Man" fue grabado por primera vez para Apollo en 1959 por los Sparks of Rhythm, pero no se convirtió en un éxito hasta que el cantante principal Jimmy Jones lo grabó para Cub Records en 1960. En ese momento, Apollo había dejado de hacer grabaciones y se estaba concentrando en reediciones, incluso en el mercado de 45 rpm. Después de que los Chesters cambiaran su nombre a Little Anthony and the Imperials y se convirtieran en estrellas para otra compañía discográfica, sus lanzamientos de Apollo reaparecieron bajo el nombre de Little Anthony. [9] En años posteriores, Solomon Burke apareció en varios sencillos y un LP. [10]
Apollo Records lanzó solo uno o dos LP cada año, a partir de 1954, y estos eran generalmente reediciones. Nunca publicó una grabación en estéreo. Uno de los últimos lanzamientos de Apollo de 1962 fue Apollo Records Requests the Honor of Your Presence at the Command Performance of Mahalia Jackson, Re-Creating Her European Concert Tour de Mahalia Jackson . El álbum consistía en grabaciones hechas para Apollo en la década de 1940 y principios de la de 1950. Fue empaquetado para que pareciera una grabación en vivo de la gira de Jackson de 1961 y para competir con el álbum de Columbia Records Mahalia Jackson Recorded in Europe During Her Latest Concert Tour . [ cita requerida ]
Apollo Records cerró en 1962. [11] Durante la década siguiente, Kenwood Records reeditó la mayoría de los álbumes de Apollo y agregó algunas compilaciones más. Kenwood lanzó un álbum conmemorativo cuando Mahalia Jackson murió en 1972. Si bien no se conoce quién era el propietario o socio de la empresa Kenwood, se supone que Bess Berman probablemente estaba detrás de este sello. [ cita requerida ]
Aunque el catálogo de discos de Apollo ha visto pocos lanzamientos en la era digital, varias compilaciones de doo-wop han sido lanzadas a través de Relic Records desde la década de 1980. Parte del jazz de Apollo ha aparecido en Delmark Records . Bess Berman murió en 1997. Cash Box dijo en 1954 que Berman "fue la única mujer que alguna vez logró abrirse paso con un éxito sobresaliente en la industria discográfica dominada por los hombres". [12]
George Hocutt compró Apollo Records y su compañía editorial afiliada, Bess Music, el 4 de mayo de 1989. Poco después de esa compra, en enero de 1990, Hocutt vendió el cincuenta por ciento de su participación a Couch and Madison Partners del Malaco Music Group, ubicado en Jackson, Mississippi.
La colección Apollo Records, que contiene las grabaciones de sonido de los discos de acetato maestros del sello , se encuentra en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, dentro de la Colección de Folklore Sureño .