El sistema de ligas de fútbol de Irlanda del Norte se clasifica en tres niveles: senior , intermedio y júnior . Los clubes alcanzan el estatus intermedio al cumplir ciertos criterios (por ejemplo, poseer o alquilar su propio campo cerrado). El estatus senior requiere que los clubes cumplan criterios más estrictos. Existen ligas nacionales de nivel senior e intermedio. Todas las ligas júnior y algunas intermedias se organizan a nivel regional.
A nivel regional, hay cuatro asociaciones regionales de fútbol: la Asociación de Fútbol del Noreste del Ulster (también conocida como la Asociación de Fútbol del Condado de Antrim y Distrito ), la Asociación de Fútbol del Medio Ulster, la Asociación de Fútbol del Noroeste de Irlanda y la Asociación de Fútbol de Fermanagh y Oeste .
La Liga de Fútbol de Irlanda del Norte , que es la liga nacional de Irlanda del Norte, tiene dos divisiones superiores, la NIFL Premiership y la NIFL Championship , que consta de veinticuatro clubes semiprofesionales. Los miembros de la Premiership deben poseer una licencia nacional para conservar su membresía y los miembros del Championship deben poseer una licencia de campeonato. Los clubes que deseen ascender al Championship desde el fútbol intermedio deben obtener una licencia de campeonato. [ cita requerida ]
A nivel nacional hay dos competiciones de copa senior: la Copa de Irlanda y la Copa de la Liga de Fútbol de Irlanda del Norte , aunque los equipos intermedios tienen derecho a participar en ambas.
A nivel regional, tres de las cuatro asociaciones regionales de fútbol organizan su propia competición de copa sénior. La North East Ulster Football Association organiza la County Antrim Shield ; la Mid-Ulster Football Association organiza la Mid-Ulster Cup y la North West of Ireland Football Association organiza la North West Senior Cup .
La liga nacional tiene una división intermedia: la NIFL Premier Intermediate League . Dos clubes ascienden automáticamente de la Premier Intermediate League al Championship al final de cada temporada, y dos clubes descienden a la Premier Intermediate League desde el Championship. Sin embargo, en caso de que alguno de los equipos de la Premier Intermediate League no posea una licencia de Championship, no ascienden.
La Liga de Desarrollo de la Premiership NIFL , que también es una liga intermedia, comprende los equipos de reserva de los doce clubes senior de la Premiership NIFL .
En 2010-11 se introdujo un sistema de "pirámide", con posibilidad de ascenso y descenso entre la liga nacional y las cuatro ligas intermedias regionales, a saber:
Los clubes de estas ligas solo podrán ascender a la Premier Intermediate League si ganan el campeonato de su respectiva liga y cumplen los criterios necesarios. Si más de un campeón de liga cumple los criterios, solo uno ascenderá, lo que se decidirá mediante un play-off o una serie de play-offs.
A nivel nacional, existe una competición de copa intermedia: la Copa Intermedia . A nivel regional, tres de las cuatro asociaciones regionales de fútbol organizan sus propias competiciones de copa. La Asociación de Fútbol del Noreste del Ulster organiza la Copa Steel & Sons ; la Asociación de Fútbol del Medio Ulster organiza la Copa Bob Radcliffe ; y la Asociación de Fútbol del Noroeste de Irlanda organiza la Copa Craig Memorial . La Asociación de Fútbol de Fermanagh y el Oeste organizó la Copa Intermedia de Fermanagh y el Oeste durante tres temporadas, pero ahora está desaparecida.
En 2023, la Liga Intermedia de Irlanda del Norte anunció que dejaría de existir debido a que varios clubes decidieron unirse a otras ligas regionales dentro del sistema de liga, dejando así tres ligas regionales por debajo de la Liga Intermedia Premier. [1]
Existen numerosas ligas juveniles en Irlanda del Norte, incluidas las divisiones juveniles de la Northern Amateur League y la Mid-Ulster League. El término "juvenil" no está relacionado con la edad de los jugadores, sino con el hecho de que los clubes son de nivel amateur.
Existe una competición nacional de copa juvenil: la Irish Junior Cup. A nivel regional, cada una de las cuatro asociaciones de fútbol regionales organiza su propia competición de copa. La North East Ulster Football Association organiza la County Antrim Junior Shield ; la Mid-Ulster Football Association organiza la Mid-Ulster Shield ; la North West of Ireland Football Association organiza la North-West Junior Cup y la Fermanagh & Western Football Association organiza la Mulhern Cup .
Para cada división se indica su nombre oficial y número de clubes:
A nivel nacional, desde 1890 hasta 1915 solo hubo una liga, la Irish Football League , que funcionaba a nivel superior.
En 1915, se creó la Liga Intermedia Irlandesa en el nivel intermedio.
En 1951, también se creó la División B en el nivel intermedio. En 1954, la Liga Intermedia Irlandesa había dejado de existir, ya que muchos clubes se habían ido para unirse a la División B.
En 1977, la División B se dividió en Sección 1 y Sección 2 .
En 1995, la Liga Irlandesa de Fútbol se dividió en dos divisiones superiores: la Premier Division y la Primera División.
En 1999, la Sección 1 de la División B pasó a llamarse Segunda División y la Sección 2 pasó a llamarse Liga de Reserva.
En 2003 se creó la Premier League irlandesa como única liga senior en Irlanda del Norte. La Primera División de la Liga de Fútbol Irlandesa volvió a tener un estatus intermedio junto con la Segunda División.
En 2004, la Liga Intermedia IFA (Primera y Segunda Divisiones) reemplazó a la Liga Irlandesa de Fútbol.
En 2008, la IFA Premiership reemplazó a la Irish Premier League, y el IFA Championship y la IFA Interim Intermediate League reemplazaron a la IFA Intermediate League.
En 2009, el Campeonato IFA se amplió y se dividió en dos divisiones y la Liga Intermedia IFA cerró.
En 2010 se introdujo un sistema piramidal, con posibilidad de ascenso y descenso entre el Campeonato y las cuatro ligas intermedias regionales.
En 2013, la Liga de Fútbol de Irlanda del Norte (NIFL) tomó el control de la liga senior y las dos divisiones intermedias inferiores, así como de la Liga de Reserva.
En 2016, el Campeonato 1 adquirió estatus senior y pasó a llamarse 'Campeonato'; el Campeonato 2 pasó a llamarse 'Liga Intermedia Premier'; la Liga de Reserva se convirtió en la Liga de Desarrollo.
† Los equipos de reserva de los clubes senior tienen un estatus intermedio y compiten contra otros equipos intermedios en muchas competiciones.
El sistema femenino actualmente tiene seis niveles. Cada nivel tiene una sola división. Hay ascensos y descensos entre todos los niveles. Son: [2]