La ley del caso es un término jurídico que se aplica principalmente en las jurisdicciones de derecho consuetudinario o angloamericano que reconocen la doctrina relacionada de stare decisis . La frase se refiere a los casos en los que "las decisiones tomadas por un tribunal de primera instancia y no impugnadas en apelación se convierten en la ley del caso". [1] "A menos que las decisiones del tribunal de primera instancia hayan sido claramente erróneas o haya habido un cambio importante en las circunstancias, las decisiones anteriores del tribunal deben mantenerse". [2] Por lo general, la situación ocurre cuando un caso está en apelación por segunda vez, por ejemplo, si el tribunal de revisión remitió el asunto al tribunal de primera instancia y la parte apela nuevamente o si el caso fue apelado en un tribunal de apelaciones superior , por ejemplo, de un tribunal de apelaciones al tribunal más alto.
Tal como se utiliza generalmente, el "derecho del caso" establece que, si un tribunal de apelación ha decidido sobre una cuestión jurídica y ha remitido el caso al tribunal inferior para ulteriores procedimientos, la cuestión jurídica así determinada por el tribunal de apelación no se determinará de manera diferente en una apelación posterior en el mismo caso cuando los hechos sigan siendo los mismos. [3]
La doctrina establece que la decisión de un tribunal de apelaciones sobre una cuestión jurídica es vinculante tanto para el tribunal de primera instancia en el momento de la devolución del caso como para el tribunal de apelaciones en una apelación posterior, dado el mismo caso y sustancialmente los mismos hechos. [4]
Sin embargo, la doctrina de la "ley del caso" es una doctrina de política únicamente y no se tendrá en cuenta cuando circunstancias imperiosas exijan una nueva determinación de un punto de derecho en una apelación previa. Esto es particularmente cierto cuando se ha producido un cambio interviniente o contemporáneo en la ley en el que se han revocado decisiones anteriores o se ha establecido un nuevo precedente por la autoridad competente. [5]
La doctrina de la "ley del caso" impide la reconsideración de una cuestión decidida previamente a menos que exista una de tres "circunstancias excepcionales": (1) cuando se presentan pruebas sustancialmente diferentes en un juicio posterior, (2) cuando la autoridad controladora decide posteriormente una opinión contraria sobre la ley, o (3) cuando una decisión es claramente errónea y daría lugar a una injusticia manifiesta. [6]