La isla de St Ninian es una pequeña isla unida por el tómbolo más grande del Reino Unido [2] a la costa sudoeste del continente, Shetland , en Escocia . Es parte de la parroquia civil de Dunrossness en el sur del continente. El tómbolo, conocido localmente como ayre [3] del nórdico antiguo que significa "banco de grava", [4] tiene 500 metros de largo. [5] Durante el verano, el tómbolo está por encima del nivel del mar y es accesible para los caminantes. Durante el invierno, la acción más fuerte de las olas elimina la arena de la playa, de modo que generalmente está cubierta durante la marea alta y, ocasionalmente, durante todo el ciclo de mareas, hasta que la arena vuelve a aparecer la primavera siguiente. Dependiendo de la definición utilizada, St. Ninian's es, por lo tanto, una isla o una península ; [6] tiene una superficie de aproximadamente 72 hectáreas.
El asentamiento más cercano es Bigton , también en la parroquia de Dunrossness. En 1958 se descubrió bajo el suelo de la iglesia el importante tesoro medieval de la isla de San Niniano , compuesto principalmente de objetos de metal y plata. Muchas aves marinas, incluidos los frailecillos , visitan la isla y varias especies anidan allí.
Como sugiere su nombre, la isla tiene conexiones eclesiásticas, que, como otras en las Islas del Norte , las Hébridas y las Islas Feroe, pueden tener conexiones con los Culdees o los papar . Sin embargo, la historia de la isla es mucho más antigua que el cristianismo y se han encontrado tumbas neolíticas dentro de las paredes de la capilla (anteriormente debajo del piso).
Las ruinas de una capilla del siglo XII son visibles cerca del final del tómbolo. La dedicación es al santo patrón de Shetland, San Ninian de Galloway , que también es ampliamente venerado en las cercanas Islas Orcadas , y puede ser conmemorado en nombre de North Ronaldsay . En 1958, una excavación encontró un tesoro de plata del siglo VIII en los terrenos de la capilla debajo de una losa de piedra en una caja de madera, lo que provocó un renovado interés arqueológico en la isla. [7] Se sospecha que fue enterrado para esconderlo, o robado en una incursión vikinga . También se encontraron los restos de una capilla pre-nórdica, lo que puede indicar algún tipo de presencia de Culdee .
La última familia que vivió en la isla, la de Henry Leask, abandonó la isla en 1796. Henry Leask se casó dos veces y tuvo 13 hijos.
El tesoro de la isla de San Niniano fue descubierto bajo una losa marcada con una cruz en el suelo de la antigua iglesia de San Niniano el 4 de julio de 1958 por un colegial local, Douglas Coutts. Coutts estaba ayudando a los arqueólogos visitantes dirigidos por el profesor AC O'Dell de la Universidad de Aberdeen en una excavación en la isla. Se cree que los cuencos de plata, las joyas y otras piezas, no todas las cuales probablemente eran nuevas cuando se depositaron, datan de alrededor del 750 al 825 d. C. [8]
59°58′20″N 1°20′53″O / 59.97230, -1.34797
