El tonto de la calidad; o , La historia de Henry, conde de Moreland ( 1765-70 ), una novela picaresca y sentimental del escritor irlandés Henry Brooke , es la única de sus obras que ha gozado de una gran reputación. [1] La trama algo informe es un relato de las acciones del joven Harry Clinton, quien, rechazado por su padre decadente y aristocrático, es educado en principios ilustrados por su tío filantrópico. Así equipado para luchar contra los males del mundo, el héroe inocente pero sabio hace todo lo posible para mejorar la suerte del desafortunado Hammel Clement y su familia, y otros casos meritorios, en los intervalos entre las frecuentes digresiones filosóficas del autor y los comentarios sobre la acción.
Se ha dicho que el tonto de la calidad era
más profundamente marcado por el sello de Rousseau —el Rousseau del segundo Discurso y de Emilio— que cualquier otro libro de la época… Antes de que podamos encontrar algo que se aproxime a esta agudeza de sentimiento, a esta rebelión contra los males del sistema social, tenemos que avanzar hasta los años inmediatamente posteriores al estallido de la Revolución Francesa . [2]
También estuvo fuertemente influenciado por Sobre la educación de John Locke , por los escritos del místico cristiano Jakob Böhme y por el espíritu del movimiento metodista . [3]
The Fool of Quality se publicó de forma privada en cinco volúmenes entre 1765 y 1770, y Edward Johnston publicó una edición revisada en 1776. Las reseñas fueron al principio desfavorables, pero los críticos rápidamente empezaron a apreciar las virtudes de la novela. [4] En 1781 se publicó una versión en dos volúmenes bajo el título The History of Henry, Earl of Moreland , abreviada y modificada por John Wesley , y con un prefacio suyo en el que escribió que el libro
La filosofía moral tiene como objetivo permanente inspirar y aumentar todo afecto justo, inculcar gratitud a Dios y benevolencia hacia el hombre. Y lo hace, no mediante preceptos secos, aburridos y tediosos, sino mediante los ejemplos más vivos que puedan concebirse, presentando ante los ojos uno de los cuadros más hermosos que jamás se hayan dibujado en el mundo. [5]
El escritor Thomas Day , autor de La historia de Sandford y Merton , se vio profundamente influido por El bufón de la calidad ; de hecho, su biógrafo afirma que fue el libro que más le atrajo. [6] Charles Kingsley , cuya novela Levadura tiene una deuda considerable con El bufón de la calidad , preparó su propia edición de la misma en 1859. Consideró que el libro era "más puro, sagrado y eterno que cualquier otra cosa desde La reina de las hadas ". [7] En los tiempos modernos, la estructura divagante y digresiva de El bufón de la calidad , y las extravagancias sentimentales que comparte con otras novelas de sensibilidad , le han impedido llegar a un amplio número de lectores. Muchos estarían de acuerdo con el crítico que, en 1806, señaló que
Se da una elevación antinatural a las circunstancias y sentimientos más insignificantes; cada emoción es un éxtasis o una agonía, cada persona parece ser la deidad del momento que atrae todas las miradas y todos los corazones; en resumen, estamos en otro mundo. [8]
Walter Allen llegó a calificarla de «una de las peores novelas jamás escritas, pero un libro notable». [9]