La autopista M42 se extiende al noreste desde Bromsgrove en Worcestershire hasta el suroeste de Ashby-de-la-Zouch en Leicestershire , pasando por Redditch , Solihull , el National Exhibition Centre (NEC) y Tamworth en el camino, sirviendo al este del área metropolitana de Birmingham . El tramo entre la M40 y la salida 4 de la M6 forma, aunque no está señalizado como tal, una parte de la Euroroute E05 . Hacia el norte más allá de la salida 11, la ruta continúa como la A42 ; las salidas en esta sección, 12-14, están numeradas como una continuación de la autopista, pero la carretera no tiene estatus de autopista a partir de aquí.
En 1972 se anunciaron los planes para una nueva autopista que pasara por el sur y el este de Birmingham , llegara a Tamworth y conectara las autopistas M5 y M6.
La primera sección se inauguró en noviembre de 1976 y unió el aeropuerto de Birmingham con la autopista M6 . [ cita requerida ]
La curva alrededor del lado sureste de Solihull se inauguró en septiembre de 1985, seguida por la sección de la M6 con la A5 en Tamworth en diciembre de 1985. [ cita requerida ] La sección sur de la autopista a Alvechurch, justo al norte de Redditch, para formar un cruce con la A441 y desde la A5 en Tamworth con la A444 en Measham, se inauguró en 1986. [ cita requerida ]
En 1987, se completó la sección de la A38 en Bromsgrove , 15 millas (24 km) al sur de Birmingham. [ cita requerida ] y luego, en diciembre de 1989, la autopista se completó con la apertura del enlace desde la M5. [ cita requerida ]
Una sección planificada al norte de la M6 que conducía a la M1 cerca de Nottingham nunca se construyó como estaba previsto y fue reemplazada por el enlace A42, una carretera principal que se completó en agosto de 1989 para conectarse con la autopista M1 cerca de Nottingham . [ cita requerida ]
Cuando se construyó por primera vez, no había una conexión directa entre la M5 Sur y la M42. El tráfico de la M42 en dirección Oeste tampoco tenía una conexión directa con la M5 Norte. En su lugar, el tráfico tenía que utilizar la A38 entre la salida 4 de la M5 y la salida 1 de la M42.
La salida 3a fue remodelada para dar prioridad al tráfico que circulaba entre la sección ahora en dirección oeste de la M42 y la autopista M40 ampliada , que se inauguró en etapas entre diciembre de 1989 y enero de 1991.
El tramo de la M42 entre las intersecciones 7A y 9 se reconstruyó como parte de las obras de peaje de la M6 y ahora forma el enlace entre la M6 y el extremo sur de la autopista de peaje. El peaje de la M6 se inauguró en 2003.
En 2006 se introdujo la gestión activa del tráfico con circulación por los arcenes y límites de velocidad variables.
Desde la década de 1980, ha habido planes constantes para construir una nueva estación de servicio en la autopista al sur del aeropuerto de Birmingham y el NEC, pero aún no se ha construido. [ cita requerida ]
Junto con secciones de la M5 y la M6, las secciones meridionales de la M42 forman la autopista Birmingham Outer Ring Road alrededor de Birmingham. Al igual que la M25 alrededor de Londres y la M60 alrededor de Manchester , hay áreas donde este sistema orbital no funciona bien. Uno de esos puntos es la intersección 3A, el enlace entre la M42 y la M40, donde el tráfico suele ser denso en las horas pico . La intersección entre la M42 y la M6 también suele estar muy transitada, [ cita requerida ] especialmente cuando se viaja por la M6.
El sistema de gestión activa del tráfico (ATM) se puso en marcha como proyecto piloto en la M42, entre la intersección 3a y 7, con límites de velocidad variables obligatorios, circulación por el arcén , mejores señales de información al conductor y un nuevo sistema de gestión de incidentes. Este sistema permite a los operadores abrir y cerrar cualquier carril al tráfico para ayudar a gestionar la congestión o un incidente. Entre 2006 y 2007, los tiempos de viaje se han reducido un 26% en dirección norte y un 9% en dirección sur, y la variabilidad del tiempo de viaje ha disminuido un 27%. [1] Debido al éxito de la prueba, este sistema se amplió posteriormente en dirección norte hasta la intersección 9 de la M42 (y sobre la M6 adyacente hasta la intersección 5) y en dirección sur a lo largo de la M40 hasta la intersección 15 como parte de la primera fase de un despliegue a nivel nacional del concepto de "autopistas gestionadas" renombrado.
A partir de 2022, se están realizando obras en un nuevo cruce (5A) ubicado entre el cruce 5 de Solihull y el cruce 6 del aeropuerto de Birmingham/NEC y 2,4 km de nueva calzada de doble calzada junto a la autopista hacia: [3]
Los datos de las señales de ubicación del conductor se utilizan para proporcionar información sobre la distancia y el identificador de la calzada. [5] Si un cruce se extiende a lo largo de varios cientos de metros y se conocen los puntos de inicio y fin, se muestran ambos.
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