La Western Collegiate Hockey Association ( WCHA ) es una conferencia de hockey sobre hielo universitario que opera en el medio oeste de los Estados Unidos . Participa en la División I de la NCAA como una conferencia exclusivamente femenina.
De 1951 a 1999, funcionó como una liga solo para hombres, y agregó competencia femenina en la temporada 1999-2000. Operó ligas masculinas y femeninas hasta la temporada 2020-21; durante este período, la WCHA masculina se expandió para incluir equipos muy alejados de su base tradicional del Medio Oeste, con miembros en Alabama, Alaska y Colorado en diferentes momentos. [2] La parte masculina de la liga se disolvió oficialmente después de que siete miembros se fueran para formar la revivida Central Collegiate Hockey Association (CCHA); la WCHA sigue funcionando como una liga solo para mujeres. [3]
Los equipos miembros de la WCHA ganaron un récord de 38 campeonatos de hockey masculino de la NCAA, el más reciente en 2011 por los Minnesota Duluth Bulldogs . Un equipo de la WCHA también terminó como subcampeón nacional un total de 28 veces. [4] Los equipos de la WCHA también ganaron los primeros 13 títulos femeninos de la NCAA , que se otorgaron por primera vez en 2001. [5]
La liga fue fundada en 1951 como Midwest Collegiate Hockey League ( MCHL ), [2] luego fue conocida como Western Intercollegiate Hockey League ( WIHL ) hasta 1958. La WIHL se disolvió en 1958 después de que Minnesota y las tres escuelas de Michigan se retiraran en protesta por el reclutamiento de canadienses mayores de edad por parte de Colorado College, Denver y North Dakota. Si bien esto no violó las reglas de la NCAA, las cuatro escuelas "M" sintieron que violaba el espíritu del atletismo intercolegial. [2] La actual Western Collegiate Hockey Association fue fundada para la temporada 1959-60 después de que las antiguas escuelas de WIHL concluyeran que la región necesitaba una liga fuerte. A pesar de esto, Denver y Minnesota no jugarían entre sí hasta 1973, cuando la liga se hizo cargo de la programación de los miembros individuales. [2] Las finales del torneo de hockey NCAA Frozen Four de 2005 fueron dignas de mención cuando los cuatro equipos provenían de la WCHA.
Los equipos de la WCHA también ganaron los primeros 13 títulos femeninos de la NCAA , que se otorgaron por primera vez en 2001. [5] En 2006, Wisconsin, miembro de la WCHA, fue la primera escuela en capturar los campeonatos de hockey sobre hielo de la División I masculina y femenina en la misma temporada. [6]
El campeón de la conferencia de la temporada regular masculina recibió la Copa MacNaughton , [7] mientras que el campeón del torneo de la liga que ganó la Final Five de la WCHA se llevó a casa el Trofeo Broadmoor . [8]
El 22 de marzo de 2011, Minnesota y Wisconsin anunciaron que sus equipos masculinos planeaban abandonar la liga para formar una Conferencia Big Ten de hockey en 2013-14, junto con Penn State , que comenzaría un programa de hockey universitario en 2012-13, y los miembros de la Central Collegiate Hockey Association Michigan , Michigan State y Ohio State . [9]
En respuesta a la creación de la conferencia de hockey masculino Big Ten, Denver , Colorado College , North Dakota , Nebraska-Omaha , Minnesota Duluth y St. Cloud State dejaron la WCHA para unirse a la Universidad de Miami y Western Michigan de la CCHA para crear la Conferencia Nacional de Hockey Universitario . [10] [11] Ante la posibilidad de tener una membresía de 4 equipos para la temporada 2013-14, la conferencia WCHA agregó a uno de sus antiguos miembros, Northern Michigan de la CCHA, el 15 de julio de 2011. [12]
El 25 de agosto de 2011, la WCHA anunció que había invitado a la Universidad de Alaska Fairbanks, Bowling Green, Ferris State y Lake Superior State a unirse a partir de la temporada 2013-14. El 26 de agosto de 2011, Alaska-Fairbanks, Ferris State y Lake Superior State aceptaron sus invitaciones y se unieron a Northern Michigan en la WCHA en 2013. [13] Después de mucha deliberación, el 4 de octubre de 2011, Bowling Green decidió unirse a la WCHA también en 2013. [14] El 17 de enero de 2013, la WCHA admitió a Alabama-Huntsville en la liga, a partir de la temporada 2013-14. [15]
Esta actividad de realineación solo afectó al equipo masculino de la WCHA. Incluso después de que Penn State saliera a la pista con equipos masculinos y femeninos , la Big Ten todavía tenía solo cuatro miembros con equipos femeninos universitarios de hockey (Michigan y Michigan State solo tienen equipos masculinos). Esto significó que el equipo femenino de la WCHA permaneció intacto en el futuro inmediato.
El siguiente cambio en la membresía de la conferencia se produjo poco después de la temporada 2016-17, cuando Dakota del Norte anunció que abandonaría el hockey femenino. [16]
Durante la temporada baja de 2019, el futuro del equipo masculino de la WCHA cayó en serias dudas cuando sus siete miembros del Medio Oeste (Bemidji State, Bowling Green, Ferris State, Lake Superior State, Michigan Tech, Minnesota State y Northern Michigan) notificaron a la WCHA que dejarían la liga después de la temporada 2020-21, formando potencialmente una nueva conferencia de hockey masculino. [17] En febrero de 2020, estas siete escuelas anunciaron que formarían una nueva CCHA. [18]
En el momento en que los siete miembros del Medio Oeste anunciaron sus planes de irse, los dos equipos de Alaska enfrentaban una crisis luego del veto del gobernador estatal Mike Dunleavy de más de $100 millones en fondos para el sistema de la Universidad de Alaska, una medida que fue vista como potencialmente el fin total de los deportes interuniversitarios en los campus de Anchorage y Fairbanks. [19] Los recortes llevaron al sistema de la UA a comenzar el proceso de consolidación del sistema de tres campus en una sola institución acreditada (aunque conservando los campus existentes), y el presidente del sistema le dijo a los medios locales que una acreditación única probablemente llevaría a que los programas deportivos de Anchorage y Fairbanks se combinaran en un solo programa. Si bien ambos campus continuaron patrocinando el hockey sobre hielo masculino en la temporada 2019-20, el futuro de al menos uno de los equipos más allá de ese punto se consideró incierto en el mejor de los casos. [20] Los acontecimientos posteriores vieron muchos de los recortes presupuestarios retirados, así como una interrupción temporal del trabajo en una acreditación única del sistema de la UA; Esto llevó al sistema UA a anunciar que las actividades deportivas en ambos campus continuarían como hasta el año escolar 2020-21. [21]
En noviembre de 2019, Alabama–Huntsville presentó una carta de retiro a la WCHA, indicando que también planeaba irse después de la temporada 2020-21. En ese momento, UAH estaba discutiendo posibles opciones futuras con los dos campus de Alaska. [22] Sin embargo, UAH posteriormente abandonó el hockey con vigencia inmediata el 22 de mayo de 2020, debido a los impactos financieros de la pandemia de COVID-19 en su departamento de atletismo. [23] El 29 de mayo de 2020, el presidente de UAH, Darren Dawson, anunció que el hockey masculino regresaría para la temporada 2020-21 después de que se hicieran más de $ 750,000 en contribuciones privadas en la semana anterior. [24] Este indulto resultó temporal, ya que la escuela y sus partidarios del hockey acordaron que la continuación del deporte más allá de 2020-21 dependería de encontrar una nueva sede de conferencia; cuando no se materializó ningún movimiento de conferencia, el programa de hockey se abandonó nuevamente (aunque UAH oficialmente lo llamó una "suspensión"). [25]
En agosto de 2020, Alaska Anchorage anunció que dejaría de practicar hockey después de la temporada 2020-21. [26] La Junta de Regentes de la Universidad de Alaska ofreció al equipo de hockey la oportunidad de reincorporarse en septiembre si podían recaudar el equivalente a dos temporadas de gastos, aproximadamente 3 millones de dólares, para febrero de 2021. La recaudación de fondos se dividió en dos partes: 1,5 millones de dólares en efectivo y el resto en promesas en firme. En diciembre de 2020, el equipo había comenzado a recaudar fondos para el dinero necesario. [27]
La WCHA masculina se retiraría después de la temporada 2020-21, [3] pero la WCHA femenina anunció una mayor expansión a partir de 2021-22 con la llegada de St. Thomas , una escuela de Twin Cities que recibió la aprobación de la NCAA para realizar la transición directa de la División III a la División I. St. Thomas había sido expulsado de su antigua sede D-III de la Conferencia Atlética Intercolegial de Minnesota a partir del final del año escolar 2020-21 debido a las percepciones de muchos miembros de que se había vuelto demasiado fuerte para esa conferencia en múltiples deportes. [28] [29] La Summit League ofreció a los Tommies una sede DI y respaldó la oferta de la escuela para realizar la transición directa de la D-III. [30]
La WCHA, ahora exclusivamente femenina, tiene 8 miembros tras la llegada de St. Thomas en 2021. El equipo masculino de la conferencia tenía 10 miembros en su última temporada de 2020-21, momento en el que solo dos escuelas, Bemidji State y Minnesota State, tenían equipos masculinos y femeninos en la conferencia.
Al finalizar cada calendario de temporada regular, los entrenadores de cada equipo de la WCHA votan qué jugadores eligen para estar en los dos a cuatro equipos All-Conference: [31] primer equipo y segundo equipo con un equipo de novatos agregado en 1990-91 y un tercer equipo agregado en 1995-96 . Además, votan para otorgar hasta 5 trofeos individuales a un jugador elegible al mismo tiempo. La WCHA también otorga un premio al Jugador Más Valioso del Torneo, que se vota al finalizar el torneo de la conferencia. Solo el premio al Entrenador del Año se ha otorgado en cada año de existencia de la WCHA, lo que lo convierte en el premio de conferencia más antiguo que se otorga de forma continua en el hockey sobre hielo de la División I. [32]
