La Villa Romana de Bignor es una gran villa romana con patio que ha sido excavada y puesta en exposición pública en la finca Bignor en el condado inglés de West Sussex . Es conocida por sus pisos de mosaico de alta calidad , que son algunos de los más completos e intrincados del país. Está administrada por Bignor Roman Villa Charitable Trust, una organización benéfica registrada . [1]
La villa está situada justo al norte de South Downs , cerca de Stane Street , a unas nueve millas al noreste de Chichester (la ciudad romana de Noviomagus Reginorum ) y del cercano y mucho más grande Palacio Romano de Fishbourne . [2] Está en la ladera orientada al sur de una cresta de arena verde que proporcionaba mejores condiciones para la agricultura que la tiza cercana ; este hecho y su proximidad a la Chichester romana significaron que los propietarios pudieron enriquecerse con la agricultura. [2]
Los hallazgos indican la existencia de una granja romano-británica en el sitio a fines del siglo I, [2] pero los restos estructurales más antiguos son de una estructura de granja de madera simple que data de alrededor de 190 d. C. [3] Se construyó un edificio de piedra de cuatro habitaciones a mediados del siglo III d. C., y este se amplió entre c.240 y 290 d. C. con la adición de algunas habitaciones nuevas, un hipocausto y un pórtico que miraba al este hacia Stane Street.
Este edificio se convirtió en el ala occidental cuando se añadieron las alas norte y sur a finales del siglo IV. [3] En su forma final, la villa constaba de unas sesenta y cinco habitaciones que rodeaban un patio, con una serie de edificios agrícolas periféricos. [3] La última fase de construcción implicó ampliaciones al ala norte entre los años 300 y 350 d. C., y es aquí donde se encuentran la mayoría de los hermosos mosaicos.
La historia posterior de la villa no se conoce bien, pero parece que fue perdiendo estatus gradualmente, [3] en lugar de sufrir un destino catastrófico, como el incendio que destruyó la mayor parte del Palacio de Fishbourne.
George Tupper, un granjero, descubrió la villa en 1811 cuando su arado golpeó una gran piedra. [4] Fue excavada casi en su totalidad por John Hawkins, que vivía en el cercano Bignor Park , y el anticuario Samuel Lysons . [2] Abierta al público en 1814, rápidamente se convirtió en una atracción turística , con casi mil entradas en el libro de visitas en los primeros nueve meses.
En 1815 se descubrieron los restos de una importante villa y se erigieron edificios protectores sobre varios de los mosaicos. En 1818, Samuel Lysons leyó su tercer y último artículo sobre la villa a la Sociedad de Anticuarios . Ya había publicado una serie de grabados de la villa con la ayuda de Richard Smirke y Charles Stothard. Estos grabados, junto con sus tres artículos y la correspondencia de él y su hermano con Hawkins, forman el único registro de las excavaciones originales. Las excavaciones cesaron en 1819 después de la muerte de Samuel Lysons.
No se realizaron más trabajos en el lugar hasta 1925, cuando SE Winbolt realizó algunos trabajos menores. Entre 1956 y 1962, Sheppard Frere volvió a excavar partes de la villa en el primer intento de determinar su cronología. [5] Desde entonces, Thomas Tupper, el descendiente directo del descubridor, cuya familia aún posee el sitio, ha realizado más excavaciones: con Margaret Rule en la década de 1970 y David Rudling en la de 1980.
Las habitaciones que se exhiben hoy en día están ubicadas principalmente en el extremo oeste del ala norte, incluido un comedor de verano e invierno ( con calefacción por suelo radiante ). [3] La casa de baños está al sureste. [3] Las habitaciones contienen algunos de los mejores mosaicos romanos que se pueden encontrar en Gran Bretaña, tanto en términos de conservación, mérito artístico y detalles. [3]
El corredor norte, con un diseño en clave griega, se extiende unos 24 m, lo que lo convierte en el más largo de Gran Bretaña. [3]
