La Universidad de Ceilán fue la única universidad en Sri Lanka (antes Ceilán ) desde 1942 hasta 1972. Tenía varios campus constituyentes en varias ubicaciones alrededor de Sri Lanka. La Ley de la Universidad de Ceilán No. 1 de 1972, la reemplazó por la Universidad de Sri Lanka que existió desde 1973 hasta 1978. En 1978 se dividió en cuatro universidades independientes. Estas son la Universidad de Colombo , la Universidad de Peradeniya , la Universidad de Kelaniya ( Universidad Vidyalankara ) y la Universidad de Sri Jayawardanapura ( Universidad Vidyodaya ).
A mediados del siglo XIX, se inició una campaña para que se brindara educación superior en la isla y se estableciera una universidad. Esta campaña cobró impulso a principios del siglo XX y la Asociación Universitaria de Ceilán, formada en 1906 por Sir James Peiris , Sir Ponnambalam Arunachalam y Sir Marcus Fernando junto con otros miembros de la élite con educación moderna y occidental, instó a que se estableciera una universidad nacional. [1] Debido a las persistentes demandas de la asociación, en 1913 el gobierno decidió establecer una universidad universitaria afiliada a la Universidad de Londres .
Sin embargo, la indecisión sobre la naturaleza y el estatus de la institución que se iba a crear, su ubicación y, finalmente, la intervención de la Primera Guerra Mundial obstaculizaron un mayor progreso, y fue recién en 1920 cuando el gobierno compró un edificio privado llamado " Regina Walauwa " (que llegó a ser conocido como " College House ") con el propósito de establecer el colegio universitario. El Ceylon University College se declaró oficialmente abierto en enero de 1921 en el edificio que originalmente era el edificio principal del Royal College, ubicado en Thurstan Road, frente a College House.
Desde su creación, la universidad fue considerada como un paso preliminar, una etapa intermedia, cuyo objetivo final era la creación de una universidad con plenos poderes para otorgar títulos. La Universidad de Ceilán se creó el 1 de julio de 1942 mediante la Ordenanza Universitaria de Ceilán N.º 20 de 1942, mediante la fusión de la Facultad de Medicina de Ceilán y la Facultad Universitaria de Ceilán .
El primer anuncio oficial de la creación de una universidad independiente en Colombo se hizo en el Parlamento en el discurso del trono de 1967. La legislación necesaria para este fin había sido preparada por el Ministro de Educación y Asuntos Culturales en virtud del artículo 34 de la Ley de Educación Superior Nº 20 de 1966 por recomendación del Consejo Nacional de Educación Superior. La nueva universidad, que se creó el 1 de octubre de 1967 con el Campus de Colombo como núcleo, tenía inicialmente una población estudiantil de casi 5.000 estudiantes que cursaban estudios de Artes, Derecho, Ciencias y Medicina y un personal docente de casi 300 personas.
La Ley de la Universidad de Ceilán Nº 1 de 1972, que sustituyó a la Ley de Educación Superior de 1966, modificó la estructura de la universidad, que hasta entonces era familiar. Las cuatro universidades autónomas independientes (la Universidad de Ceilán en Peradeniya, la Universidad de Ceilán en Colombo, la Universidad Vidyodaya de Ceilán y la Universidad Vidyalankara de Ceilán) que se habían creado hasta entonces y el Colegio de Tecnología de Ceilán en Katubedda se convirtieron en campus de una única universidad denominada Universidad de Sri Lanka . Su sede, denominada "Senate House", estaba situada en Colombo. Este arreglo no duró mucho. Con la promulgación de la Ley de Universidades Nº 16 de 1978, se restableció el estatus de universidad a los campus, y el campus de Colombo de la Universidad de Sri Lanka pasó a llamarse Universidad de Colombo, Sri Lanka, el nombre y el estilo por los que se la conoce hoy en día.