El Centro de Encefalopatía Traumática Crónica de la Universidad de Boston es un laboratorio de investigación médica independiente ubicado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston . El Centro se centra en la investigación relacionada con los efectos a largo plazo del traumatismo cerebral y las enfermedades cerebrales degenerativas, y se especializa en el diagnóstico y análisis de la encefalopatía traumática crónica (ETC). Según los investigadores de la Universidad de Boston , la ETC es una enfermedad cerebral que implica un deterioro neurológico progresivo común en deportistas, personal militar y otras personas que tienen antecedentes de traumatismo cerebral. [1] La enfermedad es causada principalmente por golpes repetidos en la cabeza, algunos de los cuales resultan en conmociones cerebrales o síntomas subconmocionales. [2]
Los síntomas de la encefalopatía traumática crónica no suelen aparecer en un sujeto hasta muchos años después de las lesiones iniciales, y un diagnóstico concluyente de la enfermedad solo se puede lograr mediante una autopsia . [2] En los años transcurridos desde su creación, el Centro de encefalopatía traumática crónica y el Banco de cerebros de la BU han dedicado la mayor parte de su tiempo y esfuerzo a investigar métodos para diagnosticar la encefalopatía traumática crónica en sujetos vivos y desarrollar posibles tratamientos para la enfermedad. [3]
Aunque la encefalopatía traumática crónica sigue siendo un misterio y una polémica, los investigadores han observado un vínculo entre la enfermedad y la proteína llamada tau , que lentamente forma grumos en el cerebro que matan las células cerebrales. Esto suele provocar que los sujetos sufran depresión, ansiedad, pérdida de memoria, dolores de cabeza y trastornos del sueño. [1] [4]
El Centro de CTE de la Universidad de Boston se formó como parte del Centro de Enfermedad de Alzheimer (BU ADC) de la escuela, que se estableció en 1996. [5] A medida que la prominencia de las lesiones cerebrales a largo plazo continuó creciendo a principios de la década de 2000, el Centro de CTE colaboró con el Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos y la Fundación Concussion Legacy para formar el Banco de Cerebros VA-BU-CLF. Este banco de cerebros se formó oficialmente en 2008 y actúa como un subconjunto de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston. Un banco de cerebros está diseñado para actuar como un recurso central para la recolección y distribución de muestras de cerebro y tejido cerebral. Los donantes de cerebros pueden donar sus cerebros después de la muerte para ayudar a comprender las enfermedades neuronales. Los bancos de cerebros se diferencian de otros bancos de órganos en que los cerebros donados solo se utilizarán con fines de investigación y no se entregarán a otras personas. [6]
La Dra. Ann McKee es la directora del banco de cerebros VA-BU-CLF y del centro de encefalopatía traumática crónica de la Universidad de Boston, y dirige a su equipo de investigadores durante los estudios de casos grupales e individuales. McKee cuenta con la ayuda del Dr. Chris Nowinski, director ejecutivo de la Concussion Legacy Foundation, y de Lisa McHale, que actúa como directora del banco para las relaciones familiares. [3] Cuando el banco de cerebros VA-BU-CLF se inauguró formalmente en 2008, se convirtió en el primer depósito de tejidos del mundo dedicado íntegramente al estudio de la encefalopatía traumática crónica.
El Brain Bank sigue liderando el campo del estudio de la encefalopatía traumática crónica (ETC), ya que sigue siendo el mayor depósito de tejido cerebral del mundo que se centra en las lesiones cerebrales traumáticas y la ETC. En asociación con el Brain Bank de VA-BU-CLF, el Centro de ETC de la Universidad de Boston sigue siendo el centro de investigación de la ETC más completo del mundo, ya que alberga el 70 % de los casos de ETC a nivel mundial. [3]
El objetivo del Centro de Encefalopatía Traumática Cerebral de la Universidad de Boston es recolectar y estudiar cerebros post mortem para comprender mejor las enfermedades a largo plazo asociadas con el traumatismo craneoencefálico. [3] En concreto, el Centro de Encefalopatía Traumática Cerebral centra su investigación en la formación de enfermedades neurodegenerativas, incluido el síndrome posconmocional y la encefalopatía traumática cerebral. Durante los estudios de casos, los investigadores del Centro de Encefalopatía Traumática Cerebral realizan pruebas de alto impacto y autopsias exhaustivas en cerebros post mortem para comprender mejor la neuropatología y la presentación clínica de la encefalopatía traumática cerebral. Estas pruebas examinan los efectos de las conmociones cerebrales y los golpes subconmocionales en el cerebro, específicamente en su relación con el desarrollo de la encefalopatía traumática cerebral. [1] [7] [5]
El objetivo final del Centro es desarrollar una prueba que permita diagnosticar definitivamente la encefalopatía traumática crónica en un sujeto vivo. [8] Para lograrlo, los investigadores de la Universidad de Boston dieron prioridad al estudio de tantos cerebros post mortem como fuera posible, lo que llevó a la formación del Banco de Cerebros VA-BU-CLF. Actualmente, el Banco de Cerebros contiene más de 600 cerebros , incluidos 325 cerebros a los que se les ha diagnosticado encefalopatía traumática crónica desde la formación del banco. [3]
Los directores del banco de cerebros VA-BU-CLF trabajan con familias de ex deportistas y veteranos para crear una base de datos completa que los investigadores puedan utilizar durante estudios de casos de encefalopatía traumática crónica de gran envergadura. Los empleados del banco de cerebros recogen muestras de tejido del sistema nervioso central (cerebro, ojos y médula espinal) de deportistas fallecidos, sobre todo profesionales del fútbol americano y veteranos militares. [3] El banco almacena estas muestras de forma óptima para garantizar la atención y el tratamiento adecuados antes, durante y después de las pruebas de investigación. Los directores del banco de cerebros también compartirán los resultados con los familiares y los cuidadores de los fallecidos. [5]
Aunque el Brain Bank contiene una variedad de cerebros pertenecientes a muchos tipos diferentes de deportistas y personal militar, la Universidad de Boston ha considerado una prioridad estudiar los cerebros de exjugadores de fútbol americano. Estos cerebros provienen de jugadores que participaron en todos los niveles diferentes del fútbol y han estado a la vanguardia de algunos de los estudios de casos de CTE más importantes durante la última década. [9]
La Dra. Ann McKee es directora del Centro de Encefalopatía Traumática Cerebral de la Universidad de Boston y profesora de neurología y patología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston. Su investigación se centra en la encefalopatía traumática cerebral y los efectos tardíos de la neurodegeneración . Junto con sus colegas, McKee ha llevado a cabo varios estudios de investigación relacionados con lesiones cerebrales traumáticas en situaciones deportivas y militares, y los efectos a largo plazo de estas lesiones. Si bien su proyecto más importante ha sido la formación y expansión del Banco de Cerebros VA-BU-CLF, McKee también es directora de varios otros bancos de cerebros, todos ellos ubicados en Massachusetts. [3] [10]
El Dr. Chris Nowinski es cofundador y actual director ejecutivo de la Concussion Legacy Foundation, una organización dedicada a la concientización y prevención de las conmociones cerebrales en todos los niveles del deporte. Las conmociones cerebrales en el fútbol americano son particularmente importantes para Nowinski, ya que él mismo sufrió una lesión cerebral importante mientras jugaba al fútbol en la Universidad de Harvard. Nowinski se asoció con investigadores de la Universidad de Boston para crear el banco de cerebros VA-BU-CLF. [11]
Lisa McHale actualmente se desempeña como directora de relaciones familiares para el Banco de Cerebros VA-BU-CLF, y trabaja con familias de ex atletas para ayudarlos a comprender la encefalopatía traumática crónica (CTE) y la misión del Centro de CTE de la Universidad de Boston. McHale se unió a la Concussion Legacy Foundation en 2010, primero actuando como coordinadora de voluntarios y familiares. McHale tiene experiencia personal con familias que enfrentan los efectos de la CTE, ya que su esposo Tom McHale , un ex jugador de fútbol americano, falleció en 2008 debido a complicaciones de la enfermedad. [12]
En 2009, la Dra. McKee y su equipo de investigadores de la Universidad de Boston publicaron su primer estudio sobre la ETC. Esta publicación analizaba 47 casos de deterioro neuropatológico que se determinó que eran ETC. El estudio involucró a ex atletas de una amplia gama de deportes. [4] La mayoría de los casos de ETC informados fueron ex boxeadores (85 %), pero el estudio también incluyó casos de ex jugadores de fútbol americano, jugadores de fútbol y luchadores . El estudio se realizó principalmente para desarrollar una presentación clínica más precisa de la ETC en el cerebro. Al estudiar los cerebros de ex atletas cuyos deportes comúnmente implicaban golpes en la cabeza, los investigadores pudieron identificar cómo se veía la ETC en el cerebro de un ex atleta. [8] A través de autopsias en profundidad, los investigadores observaron la formación de proteínas en el cerebro que causaban la descomposición inicial de las células cerebrales, lo que finalmente condujo a la ETC en el cerebro. [4]
El primer estudio importante sobre fútbol americano realizado por el Centro de Encefalopatía Traumática Cerebral de la Universidad de Boston (BU CTE Center) involucró los cerebros donados de 79 exjugadores de la NFL. Este estudio se publicó en 2015 y detalló las autopsias realizadas por los investigadores a los cerebros y tejido cerebral donados. [8] [1] Estos exámenes se realizaron tanto a nivel macroscópico como microscópico, con el fin de identificar características neuropatológicas importantes de la ETC, incluyendo cómo se deteriora el cerebro con el tiempo y la distribución de proteínas en los cerebros con ETC. A través del examen microscópico, los investigadores pudieron confirmar el papel de la proteína tau en el diagnóstico de la ETC, así como otras proteínas que son signos de esta enfermedad degenerativa. [13] Esta proteína tau estaba presente en cada cerebro al que se le diagnosticó ETC, lo que demuestra su papel en el desarrollo de la enfermedad. [1]
A partir de estas pruebas post mortem, los investigadores pudieron detallar las características de las distintas etapas de la ETC. En el estudio, los investigadores de la Universidad de Boston agruparon a los sujetos en cuatro etapas distintas de la ETC, con cada etapa aumentando en gravedad. En la ETC en etapa I, la patología p-tau se puede observar en la corteza cerebral , muy probablemente en el área entre los surcos . En la segunda etapa de la ETC, la proteína tau se observa en múltiples áreas de la corteza cerebral, a medida que la patología p-tau comienza a extenderse a través de los surcos. En la ETC en etapa III, la proteína tau se generaliza, con la mayor gravedad localizada en los lóbulos frontal y temporal . Los grupos p-tau en estas regiones a menudo se concentran en las profundidades de los surcos. En la ETC en etapa IV, la patología p-tau grave se extiende por todas las áreas de la corteza cerebral y el lóbulo temporal. En casos extremos, la proteína tau se encuentra en la corteza calcarina , que contiene la corteza visual primaria en el cerebro. [1] [14] En el estudio, los investigadores observaron que los signos microscópicos de la patología p-tau se observaron principalmente en sujetos con CTE en estadio III y IV. [1]
Dos años después del estudio del Centro de 2015, investigadores de la Universidad de Boston se asociaron con la Universidad de Stanford para realizar autopsias en los cerebros de 202 ex jugadores de fútbol americano fallecidos de múltiples niveles (escuela secundaria, universidad, semiprofesional, CFL, NFL ). El reclutamiento para este estudio comenzó en 2008, después de la creación del Banco de Cerebros VA-BU-CLF. Después del éxito del estudio de caso de fútbol americano de 2015, las donaciones al Banco de Cerebros aumentaron, ya que el vínculo entre la CTE y el fútbol americano se hizo evidente. Estas donaciones crecientes permitieron un estudio de caso más amplio, que daría a los investigadores la oportunidad de pintar un panorama más claro de la enfermedad en un cerebro. [7]
Cada uno de los 202 jugadores fallecidos tenía antecedentes de traumatismo cerebral y había experimentado síntomas conductuales, anímicos y cognitivos durante su vida. Además, la causa más común de muerte entre los participantes fue la neurodegeneración o el suicidio. Se evaluó cada cerebro y se clasificó la patología p-tau de la ETC en los cerebros en una etapa de la ETC. [13] El estudio mostró que de los 202 cerebros evaluados, la ETC se diagnosticó neuropatológicamente en 177 (87%), incluidos 110 de 111 exjugadores de la NFL (99%). En todos los casos de ETC, se encontraron grupos de la proteína tau en la corteza cerebral, en consonancia con estudios anteriores del Centro de ETC. Estos resultados sugirieron que la ETC podría estar relacionada con la participación en el fútbol, y que los niveles más altos de juego pueden aumentar la probabilidad de la enfermedad. [9]
En abril de 2017, el ex ala cerrada de los New England Patriots, Aaron Hernández, se suicidó en una celda a los 27 años. El suicidio de Hernández ocurrió apenas unos meses después de que fuera declarado culpable de asesinato en primer grado y sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Después de su muerte, el cerebro de Hernández fue donado al Banco de Cerebros VA-BU-CLF, donde los investigadores de la Universidad de Boston, dirigidos por la Dra. Ann McKee, realizaron inmediatamente una autopsia al cerebro post mortem.
El examen póstumo del cerebro mostró que Hernández sufría de encefalopatía traumática crónica en etapa III, que anteriormente sólo se había diagnosticado en ex jugadores de fútbol americano que ya habían cumplido los 60 años antes de su muerte. [15] Según el Dr. McKee, el cerebro de Hernández presentaba un caso clásico de encefalopatía traumática crónica, ya que se podían ver múltiples agrupaciones de la proteína tau en los lóbulos frontales. Estos depósitos de p-tau se desarrollaron en estrecha proximidad a los pequeños vasos sanguíneos del cerebro y se extendieron a las áreas que controlan la percepción, la memoria y la emoción. [15] [16]
El descubrimiento de la autopsia de Hernández comenzó a arrojar nueva luz sobre el impacto de la encefalopatía traumática crónica en los jugadores de fútbol americano, así como en otros atletas. El grado de encefalopatía traumática crónica presente en el cerebro de Hernández no tenía precedentes para alguien tan joven. En el informe de la autopsia de la Universidad de Boston, la Dra. McKee explica que el cerebro de Hernández era uno de los especímenes más intactos que su equipo había examinado jamás. McKee también señala que el daño al cerebro de Hernández tardó años en desarrollarse y no fue el síntoma de un solo incidente. [16] Aunque el temor a la encefalopatía traumática crónica en los jugadores de fútbol americano había aumentado después de los descubrimientos iniciales de la Universidad de Boston, la mayoría de los casos se referían a jugadores mayores que habían estado retirados durante varias décadas antes de fallecer. [7] Con el estudio del cerebro de Hernández, se estableció un nuevo impulso para intentar encontrar un método para diagnosticar la enfermedad en sujetos vivos y, en última instancia, desarrollar formas de tratarla. [17]
La investigación actual sobre la CTE se ha centrado principalmente en cómo la enfermedad podría afectar potencialmente al mundo de los deportes. En particular, la CTE se ha relacionado con el fútbol americano en todos los niveles, aunque los hallazgos más preocupantes han tenido que ver con jugadores retirados de la Liga Nacional de Fútbol. [8] [17] A medida que la CTE sigue ganando notoriedad, el enfoque de la investigación se ha desplazado al desarrollo de una prueba para diagnosticar la enfermedad en una persona viva. Al estudiar y diagnosticar cerebros post mortem con CTE, los investigadores del Centro de CTE de la Universidad de Boston han podido mapear la enfermedad en el cerebro, específicamente, las diversas proteínas que se desarrollan en un cerebro afectado. [4] La más importante de estas proteínas es la proteína tau, que conduce directamente a la formación de la enfermedad en el cerebro. Esta proteína se forma como resultado de golpes recibidos dentro del cráneo, lo que resulta en un movimiento rápido del cerebro. [18] Al analizar cómo y dónde se forma esta proteína dentro del cerebro, los investigadores pueden potencialmente mapear la proteína en individuos vivos y predecir el desarrollo de la enfermedad. [1] A medida que continúa la investigación sobre la enfermedad, los líderes del Banco de Cerebros VA-BU-CLF esperan utilizar sus hallazgos para desarrollar métodos para tratar y prevenir la enfermedad. [7]