United Service Organizations Inc. ( USO ) es una corporación estadounidense sin fines de lucro que ofrece entretenimiento en vivo, como comediantes, actores y músicos, instalaciones sociales y otros programas a miembros de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y sus familias. Desde 1941, ha trabajado en asociación con el Departamento de Guerra , y más tarde con el Departamento de Defensa (DoD), dependiendo en gran medida de contribuciones privadas y de fondos, bienes y servicios de diversos donantes corporativos e individuales. Aunque está autorizada por el Congreso , no es una agencia gubernamental.
Fundada durante la Segunda Guerra Mundial , la USO buscaba ser el "hogar lejos del hogar" de los soldados y comenzó una tradición de entretener a las tropas y brindarles instalaciones sociales. La participación en la USO fue una de las muchas formas en que la nación se había unido para apoyar el esfuerzo bélico, con casi 1,5 millones de personas ofreciendo sus servicios voluntariamente de alguna manera. La USO se disolvió inicialmente en 1947, pero fue revivida en 1950 para la Guerra de Corea , después de lo cual continuó brindando también servicios en tiempos de paz. Durante la Guerra de Vietnam , las instalaciones sociales de la OSU ("OSU") a veces estaban ubicadas en zonas de combate.
La organización se hizo particularmente conocida por sus presentaciones en vivo, llamadas "camp shows", a través de las cuales la industria del entretenimiento ayuda a elevar la moral de los hombres y mujeres en servicio. Al principio, Hollywood estaba ansioso por mostrar su patriotismo y muchas celebridades se unieron a las filas de los artistas de la USO. Fueron como voluntarios para entretener, y las celebridades continúan brindando entretenimiento voluntario en bases militares en los EE. UU. y en el extranjero, a veces poniendo en peligro sus propias vidas al viajar o actuar en condiciones peligrosas. En 2011, la USO recibió la Medalla Nacional de las Artes .
La USO tiene más de 200 ubicaciones en todo el mundo en 14 países (incluido EE. UU.) y 27 estados. Durante una gala que marcó el 75.º aniversario de la USO en 2016, el general retirado del ejército George W. Casey Jr. , presidente de la Junta de Gobernadores de la USO, estimó que la USO ha prestado servicios a más de 35 millones de estadounidenses a lo largo de su historia. [2] [3]
La USO fue fundada el 4 de febrero de 1941 por Mary Ingraham en respuesta a una solicitud del presidente Franklin D. Roosevelt para brindar servicios de moral y recreación al personal militar uniformado de los EE. UU. Roosevelt fue elegido presidente honorario. Esta solicitud reunió a seis organizaciones civiles: el Ejército de Salvación , la YMCA , la Asociación Cristiana de Mujeres Jóvenes (YWCA), el Servicio Comunitario Católico Nacional , la Asociación Nacional de Ayuda a los Viajeros y la Junta Nacional de Bienestar Judío . Fueron reunidos bajo un mismo paraguas para apoyar a las tropas estadounidenses, en lugar de operar de forma independiente como lo habían hecho algunos durante la Primera Guerra Mundial. Roosevelt dijo que quería que "estas organizaciones privadas se encargaran de la recreación durante las licencias de los hombres de las fuerzas armadas". Según la historiadora Emily Yellin, "el gobierno debía construir los edificios y la USO debía recaudar fondos privados para llevar a cabo su misión principal: elevar la moral de los militares". [4]
El primer presidente de campaña nacional fue Thomas Dewey , quien recaudó 16 millones de dólares en el primer año. El segundo presidente fue el futuro senador Prescott Bush . [4] La USO se incorporó en Nueva York el 4 de febrero de [1] y la primera instalación se erigió en DeRidder, Luisiana, en 1941. [5] [6] Se abrieron más centros y clubes de la USO en todo el mundo como un "hogar lejos de "Inicio" para soldados . [7] El club USO era un lugar al que acudir para bailar y eventos sociales, ver películas y música, un lugar tranquilo para hablar o escribir una carta a casa, o tomar una taza de café y un huevo gratis. [8]
La USO también trajo celebridades de Hollywood y artistas voluntarios para actuar para las tropas. Según el historiador de cine Steven Cohan, "sobre todo... al llevarse a casa en el camino, equiparaba a la nación con el mundo del espectáculo. Los espectáculos de los campos de la USO fueron diseñados en su exportación para recordar a los soldados su hogar". Lo hicieron, señaló, "fomentando en las tropas un sentido de identificación patriótica con Estados Unidos a través del entretenimiento popular". [9] Un artículo en la revista Look de la época decía: "Durante el poco tiempo que dura el espectáculo, los hombres son llevados directamente a la familiar calle principal que es el objetivo de todo estadounidense luchador lejos de casa". Maxene Andrews escribió: "El entretenimiento trajo a los niños a casa. Su hogar". El actor George Raft declaró al comienzo de la guerra: "Ahora dependerá de nosotros enviar a los hombres aquí y en el extranjero entretenimiento real y vivo, las canciones, los bailes y las risas que tenían en casa". [9]
La literatura promocional de la OSU establece sus objetivos:
La historia de los campamentos de la USO pertenece al pueblo estadounidense, porque fue su contribución la que lo hizo posible. Es una parte importante en la vida de tus hijos, tus hermanos, tus maridos y tus seres queridos. [9]
En 2011, el presidente Barack Obama concedió a la USO la Medalla Nacional de las Artes "por sus contribuciones a levantar el ánimo de las tropas estadounidenses y sus familias a través de las artes". [10]
Después de formarse en 1941, en respuesta a la Segunda Guerra Mundial, "los centros se establecieron rápidamente... en iglesias, graneros, vagones de ferrocarril, museos, castillos, clubes de playa y cabañas de madera". [11] La mayoría de los centros ofrecían actividades recreativas, como realizar bailes y proyectar películas. Y estaban los conocidos café y donuts gratis. Algunos centros de la USO ofrecían un refugio para pasar un momento de tranquilidad a solas o escribir una carta a casa, mientras que otros ofrecían orientación espiritual y ponían a disposición de las esposas de militares servicios de guardería.
Pero la organización se hizo conocida principalmente por sus presentaciones en vivo llamadas Camp Shows , a través de las cuales la industria del entretenimiento ayudó a elevar la moral de sus hombres y mujeres en servicio. USO Camp Shows, Inc. comenzó en octubre de 1941, [12] y en ese otoño e invierno existían 186 teatros militares en los Estados Unidos. Los espectáculos en el extranjero comenzaron en noviembre de 1941 con una gira por el Caribe.
De Laurel y Hardy Central:
The Flying Showboat, fue la primera revista. La compañía de profesionales del espectáculo recorrió las bases militares estadounidenses en el Caribe. Incluía a los comediantes Chico Marx , Laurel y Hardy , la cantante Jane Pickens, el bailarín Ray Bolger y el actor John Garfield , quien actuó como maestro de ceremonias. Estas estrellas actuaron en condiciones extremadamente difíciles, ya que el clima era brutalmente caluroso y muchos de los campamentos no estaban equipados para albergar representaciones teatrales. Chico, cuyos solos de piano "disparar las teclas" eran el corazón de su actuación, a menudo tenía que prescindir de un piano. Afortunadamente, el boceto de la licencia de conducir de Laurel y Hardy solo necesitaba unos pocos accesorios simples. En cualquier caso, incluso los espectáculos más destartalados provocaron fuertes aplausos de las tropas, encantadas de que alguien hubiera venido a actuar para ellos, y mucho menos de algunos de los mejores talentos que Hollywood tenía para ofrecer.
En cinco meses se enviaron 36 unidades al extranjero a América, el Reino Unido y Australia, y durante 1942 actuaron 1.000 como parte de 70 unidades. A los artistas intérpretes promedio se les pagaba 100 dólares a la semana; A las principales estrellas se les pagaba 10 dólares al día porque su riqueza les permitía contribuir con más talento. [13]
Estos espectáculos en el extranjero fueron producidos por American Theatre Wing, que también proporcionó comida y entretenimiento para las fuerzas armadas en sus Stage Door Canteens. Los fondos de la venta de los derechos cinematográficos de una historia sobre la Cantina de Nueva York se destinaron a proporcionar giras de espectáculos de la USO para las tropas extranjeras. [14]
Tras la invasión de Normandía el 6 de junio de 1944, Edward G. Robinson fue la primera estrella de cine en viajar a Normandía para entretener a las tropas. [15] [16] Ya había estado activo en casa vendiendo bonos de guerra y donó 100.000 dólares a la OSU. Durante su show, dijo: "Este es el momento más privilegiado de mi vida, la oportunidad de estar aquí con ustedes". [17] Al mes siguiente, comenzaron los Camp Shows en Normandía.
Hasta el otoño de 1944, las unidades en el extranjero contenían cinco artistas o menos; Los Barrett de Wimpole Street , que utilizaban teatros locales de Francia e Italia, fueron los primeros en utilizar una compañía de teatro completa, incluida la escenografía. [13] En su punto más alto en 1944, la USO tenía más de 3.000 clubes y el telón se levantaba en los espectáculos de la USO 700 veces al día. Los esfuerzos de recaudación de fondos de la USO fueron controvertidos. Una película de MGM , Mr. Gardenia Jones , creada para ayudar a la USO en su campaña de recaudación de fondos, estuvo a punto de ser retirada de los cines debido a las objeciones del Departamento de Guerra, principalmente por escenas que mostraban a soldados saltando de alegría ante la oportunidad de ducharse en cantinas y descansar. en cómodas y mullidas sillas USO. El Ejército, señaló The New York Times , "siente que esto no es bueno para la moral, ya que implica que no hay duchas ni otras comodidades para los soldados en los campamentos militares". La película fue protagonizada por Ronald Reagan , entonces capitán de la Fuerza Aérea del Ejército . [18]
La recaudación de fondos también contó con la ayuda de grupos de entretenimiento ajenos a la USO. Eran habituales los espectáculos de soldados, en los que las tropas (a menudo actores y músicos experimentados) organizaban y realizaban sus propias actuaciones. El ejército formó una unidad de Servicios Especiales que organizaba dichos espectáculos y supervisaba la OSU, y la experiencia de los espectáculos de soldados condujo al espectáculo de Broadway de Irving Berlin This Is the Army . Para la producción se reclutó a artistas y escritores de todo el ejército; Siguieron siendo soldados y continuaron con los ejercicios. Berlin, que había escrito y producido Yip, Yip, Yaphank durante la Primera Guerra Mundial, llevó a todo el elenco de 165 personas de gira por Europa en 1942, recaudando casi 10 millones de dólares para el Fondo de Ayuda de Emergencia del Ejército . Al año siguiente, el programa se convirtió en una película con el mismo título, nuevamente protagonizada por Ronald Reagan. [19] [13] La producción teatral This Is The Army realizó una gira por todo el mundo hasta que cerró en octubre de 1945 en Honolulu . [13] La OSU también fue apoyada por el Fondo Nacional de Guerra . [20]
El corresponsal de guerra Quentin Reynolds , escribió en un artículo para la revista Billboard en 1943, que "el entretenimiento, todas sus fases (radio, imágenes y en vivo) deben tratarse como esenciales. No sabes lo que significa entretenimiento para los tipos que hacen el luchando hasta que hayas estado allí con los hombres... Puedes citarme diciendo que deberíamos utilizar el entretenimiento como una industria esencial siempre que sea para los muchachos en servicio. ... Demonios, deberías haber visto lo felices que estaban los soldados cuando escucharon que los jugadores venían. Y John Steinbeck , que acababa de regresar de una tarea como corresponsal de guerra, ... también aplaudió al mundo del espectáculo como parte del esfuerzo de guerra. y su importancia como constructor de moral." [21]
Según el historiador Paul Holsinger, entre 1941 y 1945, la USO realizó 293.738 actuaciones en 208.178 visitas distintas. Se estima que más de 161 millones de hombres y mujeres militares, en Estados Unidos y en el extranjero, fueron entretenidos. La USO también realizó espectáculos en hospitales militares y finalmente entretuvo a más de 3 millones de soldados y marineros heridos en 192 hospitales diferentes. Hubo 702 grupos diferentes de USO que recorrieron el mundo, algunos de los cuales duraron hasta seis meses por gira. [22] En 1943, se botó un barco Liberty de los Estados Unidos llamado SS USO . Fue desguazada en 1967. [23]
Veintiocho artistas murieron en el transcurso de sus giras, debido a accidentes aéreos, enfermedades o dolencias contraídas durante la gira. [13] En uno de esos casos, en 1943, un avión que transportaba una compañía USO se estrelló en las afueras de Lisboa , matando a la cantante y actriz Tamara Drasin e hiriendo gravemente a la cantante de Broadway Jane Froman . Froman regresó a Europa con muletas en 1945 para volver a entretener a las tropas. Más tarde se casó con el copiloto que le salvó la vida en ese accidente, y su historia se convirtió en la película de 1952 With a Song in My Heart , con Froman proporcionando la voz real. [19] Otros, como Al Jolson , el primer artista que viajó al extranjero durante la Segunda Guerra Mundial, contrajo malaria , lo que provocó la pérdida de su pulmón, lo que acortó su gira. [24]
Un autor escribió que al final de la guerra "la USO constituía la empresa más grande que jamás haya abordado el mundo del espectáculo estadounidense. La audiencia estaba formada por millones de combatientes estadounidenses, la ubicación del teatro: el mundo, el productor: los espectáculos de campo de la USO" [9 ] Las actuaciones continuaron después del final de la guerra en 1945. 60 nuevas unidades fueron a Europa después del Día VE y 91 nuevas unidades fueron al Pacífico después del Día VJ . La USO se disolvió en diciembre de 1947, después de haber gastado 240 millones de dólares en contribuciones para campamentos, comedores y otros servicios. Las producciones de Servicios Especiales crecieron en número como reemplazo. [13]
En 1991, 20th Century Fox produjo la película For the Boys , que contaba la historia de dos artistas de USO y estaba protagonizada por Bette Midler y James Caan . Cubrió un período de 50 años, desde el inicio de la USO en 1941 hasta la Operación Tormenta del Desierto , en 1991. Se planeó otra película en 1950, pero nunca se hizo. Apenas 10 días después de que Al Jolson regresara de entretener a las tropas en Corea, acordó con los productores de RKO protagonizar una nueva película, Stars and Stripes for Ever , sobre una compañía USO en el Pacífico Sur durante la Segunda Guerra Mundial. Desafortunadamente, murió una semana después como resultado del agotamiento físico provocado por su gira.
Según Emily Yellin, muchos de los soldados de infantería clave en la misión de la USO eran mujeres que estaban "encargadas de proporcionar diversión amistosa a las tropas estadounidenses, en su mayoría hombres entre adolescentes y veinte años". [4] Los centros de la USO en todo el mundo reclutaron voluntarias para servir donuts, bailar y simplemente hablar con las tropas. La historiadora de la USO, Julia Carson, escribe que esta "hora nostálgica", diseñada para animar y consolar a los soldados, implicaba "escuchar música al estilo americano" y "mirar a chicas guapas, como ninguna otra chica guapa en el mundo: chicas americanas". [25]
Las mujeres afroamericanas se apresuraron a reunir a la comunidad en torno a los soldados y crear programas para ellos. En 1946, las azafatas habían atendido a más de dos mil soldados al día y al mismo tiempo proporcionaban instalaciones a los heridos y convalecientes que estaban de licencia. Acudieron a empresas negras y organizaciones fraternales para encontrar patrocinio para su grupo USO, y luego se expandieron para satisfacer las necesidades de los soldados durante la Guerra de Corea. Además, trabajaron para fusionar las OSU blancas y negras en una unidad no segregada. Como señaló la historiadora negra Megan Shockley: "Su trabajo para la abolición de la segregación de las OSU comenzó durante la Segunda Guerra Mundial y finalmente dio sus frutos". [26]
Las mujeres también eran artistas clave que actuaban en los espectáculos. Estrellas como Marlene Dietrich , Judy Garland , Betty Grable y Rita Hayworth habían viajado más de un millón de millas. Yellin señala que en una gira, Hayworth visitó seis campamentos, dio miles de autógrafos y "regresó de Texas con un ataque de nervios en toda regla debido al exceso de entusiasmo". [4] La cantante de ópera Lily Pons , después de haber interpretado una canción de ópera "seria" ante las tropas en Birmania , "estalló un aplauso que sorprendió incluso a los intérpretes más experimentados". Más tarde escribió en una carta: "Ahora todas las mujeres en casa llevan un halo, y quienes la representan deberían conservar el suyo también". [4]
La autora Joeie Dee señaló que "para las mujeres artistas, viajar con la USO hizo posible ser patriotas y aventureras además de profesionales". Añade, sin embargo, que los soldados en las audiencias de la USO "tendían a ver a estas mujeres bajo una luz diferente: como recordatorios e incluso sustitutos de sus hijas en casa, como recompensa por luchar en la guerra, como encarnaciones de lo que estaban luchando". para." [27] Edward Skvarna recuerda 1943, cuando conoció a Donna Reed en una cantina de la USO y la invitó a bailar. "Nunca antes había bailado con una celebridad, así que me sentí encantada, incluso privilegiada, de conocerla... Pero realmente sentí que era como una chica de mi país". Jay Fultz, autor de una biografía de Reed, afirma que los soldados "a menudo le escribían como a una hermana o a la vecina, contándole momentos de nostalgia, soledad, privaciones y ansiedad". [28]
Como gran parte de la sociedad estadounidense y su ejército de la Segunda Guerra Mundial, las OSU estaban segregadas. En Riverside, California, se estableció una USO negra para atender a la población del servicio March Field . Las celebridades que visitaron esta OSU incluyeron a Clarence Muse y el dúo Mantan Moreland y Ben Carter . [29]
Una artista escribió sobre las condiciones durante la actuación:
Hemos tocado ante un público, muchos de ellos hundidos en el barro hasta los tobillos, acurrucados bajo los ponchos bajo la lluvia torrencial (las primeras dos o tres veces te rompe el corazón ver a hombres tan hambrientos de entretenimiento). Hemos tocado en escenarios descubiertos. , cuando nosotros y el público nos empapamos de lluvia. Hemos jugado con enormes bichos tropicales volando en nuestro pelo y en nuestra cara; Hemos tocado ante audiencias de miles de hombres, audiencias que se extienden desde nuestros pies hasta lo alto de una ladera y muchos de ellos sentados en los árboles. ... Hemos tocado para audiencias en pequeñas unidades de aproximadamente 500 personas, y mucho más a menudo para audiencias de 8 a 10.000 personas. Cada noche tocamos en un lugar diferente. [4]
La cantante, actriz y bailarina Ann Miller describió actuar para soldados gravemente heridos. Hizo cuarenta y ocho espectáculos para "soldados destrozados", que en su mayoría yacían en camillas en los vestíbulos de los hoteles, observando mientras ella los entretenía. Yellin escribe: "Durante su último espectáculo se desplomó y tuvieron que llevarla a casa en un avión del ejército". [4] Posteriormente, Miller describió la experiencia:
Íbamos de barrio en barrio, cantando y bailando y tratando de levantar la moral de estos hombres. Fue simplemente un infierno. ... Simplemente me desmoroné y creo que el impacto de ver a esos hombres con los brazos y las piernas arrancados fue simplemente aterrador. Pero cuando lo haces, lo haces. Intentas ayudarlos, intentas cantar y bailar. Intentas mantenerles el ánimo en alto. Es desgarrador. [4]
En 1947, la USO se disolvió, [30] debido en parte a la falta de fondos. [31] En 1951, cuando Estados Unidos entró en la Guerra de Corea, el Secretario de Defensa George Marshall y el Secretario de Marina Francis P. Matthews solicitaron que se reactivara la OSU "para brindar apoyo a los hombres y mujeres de las fuerzas armadas con ayuda del pueblo americano." Según el historiador de la guerra Paul Edwards, entre 1952 y 1953 no pasó un día sin que la USO prestara servicios en algún lugar de Corea. En el país o en el extranjero, en 1952 prestaba servicio a 3,5 millones de personas en las fuerzas armadas utilizando prácticamente los mismos métodos de operación que utilizó en la Segunda Guerra Mundial.
Muchas estrellas, tanto conocidas como nuevas, vinieron a actuar, entre ellas Bob Hope , Errol Flynn , Debbie Reynolds , Piper Laurie , Jane Russell , Paul Douglas , Terry Moore , Marilyn Monroe , Danny Kaye , Rory Calhoun , Mickey Rooney , Linda Coleman. , Al Jolson , Pérez Prado , Evita Muñoz y muchos otros. Jolson fue el primero en ofrecerse como voluntario, pero debido a la falta de fondos de la OSU viajó a Corea por su cuenta [32] (también fue el primero en entretener a las tropas durante la Segunda Guerra Mundial). [33]
Los veteranos han recordado muchos de los acontecimientos de la OSU, a veces con vívidos detalles:
En aquel día frío y nublado, había más de cinco mil soldados entre el público. Se sentaban en el suelo o en lo alto de la ladera. Cuando todos estuvieron instalados, Danny Kaye abrió el espectáculo acercándose al micrófono, mirando a su gran audiencia y gritando: "¿Quién está frenando al enemigo?" Los soldados se echaron a reír a carcajadas. Estábamos encantados de tener a Kaye y sus animadores en nuestra área. Nos gustaron especialmente las mujeres jóvenes del programa. Danny estaba bien, con sus historias y chistes, pero después de todo, sabíamos cómo eran los hombres estadounidenses. [35] : 51
La autora Linda Granfield, al describir el espectáculo, escribe: "Durante dos horas, los hombres pudieron olvidar que eran soldados en la guerra. Después del espectáculo, regresaron a la lucha en las colinas. Algunos en esa audiencia nunca regresaron". [35] Al final de la guerra, más de 113.000 voluntarios estadounidenses de la OSU estaban trabajando en 294 centros en el país y en el extranjero. [36] Y 126 unidades habían ofrecido 5.422 actuaciones a los militares en Corea y a los heridos en Japón.
La USO estuvo en Vietnam antes de que llegaran las primeras tropas de combate, y el primer club de la USO se abrió en Saigón en abril de 1963. Los 23 centros en Vietnam y Tailandia atendieron hasta un millón de miembros del servicio al mes, y la USO presentó más de 5.000 actuaciones. durante la Guerra de Vietnam con estrellas como John Wayne , Ann-Margret , Sammy Davis Jr. , Raymond Burr , Phyllis Diller , Martha Raye , Joey Heatherton , Wayne Newton , Jayne Mansfield , Redd Foxx , Rosey Grier , Anita Bryant , Nancy Sinatra , Jimmy Hawkins , Jimmy Boyd , Lola Falana , George Peppard y Bob Hope . Philip Ahn , el primer actor de ascendencia coreana en convertirse en estrella de Hollywood, se convirtió en el primer artista asiático-estadounidense de la USO en entretener a las tropas en Vietnam. [37]
Además, la USO operaba centros en los principales aeropuertos de EE. UU. para proporcionar una sala VIP y un lugar para dormir a los militares estadounidenses entre sus vuelos. El historiador de Vietnam James Westheider señaló que la USO "trató de traer un poco de Estados Unidos a Vietnam". Civiles estadounidenses voluntarios, que realizaron giras de 18 meses, formaron parte del personal de los clubes. Según Westheider, "las jóvenes vestían minifaldas; no se permitían pantalones". Cada club tenía un snack bar, tiendas de regalos, una barbería, revelado de fotografías, líneas telefónicas en el extranjero y duchas con agua caliente. [38]
Al brindar entretenimiento, la USO hizo todo lo posible para atraer estrellas conocidas de su país para ayudar a aliviar el estrés de la guerra. El senador John Kerry recordó lo importante que sería este tipo de desviación. Recordó un programa de USO de "Bob Hope Follies", que incluía a la actriz Ann-Margret , Miss América, la estrella del fútbol Rosey Grier y otras. Según el biógrafo de Kerry, Douglas Brinkley, "Cuando el Swift finalmente logró regresar al río My Tho, la tripulación se enfrentó a la desgarradora visión de una enorme lancha de desembarco de la Marina transportando a las tropas de regreso. El espectáculo de la USO había terminado". Kerry escribió más tarde: "Las visiones de Ann Margret y Miss América y todas las demás personalidades excitantes que nos habrían hecho sentir como en casa nos rodearon durante un tiempo hasta que vimos tres helicópteros Chinook despegar del campo y supusimos que nuestros sueños había ido con ellos." [39]
Pero para los soldados que vieron el espectáculo, valió la pena: "Nos volteamos para ver a Ann actuar, y durante unos dos minutos de belleza estadounidense, la guerra quedó olvidada. Todos comprendieron perfectamente por qué valía realmente la pena luchar... El espectáculo fue fantástico, pero el escape que la gira de Bob Hope nos brindó con expectación durante los días anteriores y posteriores, nos ayudó a mantenernos en contacto con aquello por lo que estábamos allí: Dios, el país, el pastel de manzana... ¡y Ann-Margret!" [40]
Las visitas de las estrellas significaron mucho para los hombres y mujeres de Vietnam. "No se trataba sólo de entretenimiento; significó que no los olvidaran tan lejos de casa", escribe Westheider. [38] Añade que las giras también dejaron una "profunda impresión" en las estrellas. La cantante y actriz Connie Stevens recordó su gira de 1969 con Bob Hope, cuando decidió ir a pesar de que tenía dos hijos, ambos menores de dos años. Hoy, afirma que "los veteranos todavía la detenían y le agradecían por visitar Vietnam más de 30 años después". [38]
De manera similar, durante una firma de libros, un veterano se acercó a Ann-Margret y le pidió que firmara una fotografía que él tomó de ella actuando en Vietnam. Aunque el representante editorial del libro para el evento de firma no le permitió firmar nada más que su libro, la esposa del veterano recuerda:
Echó un vistazo a la foto, se le llenaron los ojos de lágrimas y dijo: "Este es uno de mis caballeros de Vietnam y seguramente firmaré su foto". Sé lo que estos hombres hicieron por su país y siempre tengo tiempo para 'mis caballeros'. [41]
En noviembre-diciembre de 1968, la tropa Sig Sakowitz de Chicago realizó más de 36 espectáculos en Vietnam del Sur con la USO en: Pleiku, Dalat, Danang, Cam Ran Bay, Phu Bai, Phu Loy, Hue, Natrang, la base aérea de Tan Son Nhut, Saigón y lugares en los desiertos conocidos sólo por la inteligencia militar y los soldados solitarios que anhelan saborear el hogar. La tropa estaba formada por las gemelas Doublemint Terrie y Jennie Frankel, la cantante de Gaslight Club Sara Sue, el comediante Tony Diamond y la personalidad Sig Sakowitz. También se realizaron espectáculos con el comediante Joey Bishop del Rat Pack. [42]
George Peppard, exitosa estrella del teatro, la televisión y el cine, llegó a Vietnam para realizar una GIRA DE APRENDIZAJE DE MANOS en 1970 para visitar a los militares en los hospitales y en los "lugares apartados".... Mostró un gran interés en la misión de los hombres. mientras estaban hambrientos de noticias sobre la vida en el "Mundo".... El oficial de escolta del Sr. Peppard tomó fotografías Polaroid, las autografió y se las entregó a los hombres. [43]
En 1983, una sangrienta guerra civil hacía estragos en el Líbano. En un esfuerzo por detener la violencia en la región, se creó y envió a la región una fuerza multinacional de fuerzas de paz compuesta en gran parte por miembros de las fuerzas armadas estadounidenses, italianas y francesas para intentar restablecer el orden. Como parte de la fuerza multinacional, Estados Unidos movilizó una fuerza expedicionaria compuesta por miembros del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y elementos de la Sexta Flota de los Estados Unidos que operaba fuera del Mar Mediterráneo . [44]
Siguiendo una tradición que había comenzado en la Segunda Guerra Mundial de pasar la Navidad con las fuerzas estadounidenses en el extranjero, Bob Hope y su grupo de artistas dieron un espectáculo a bordo del acorazado USS New Jersey el 24 de diciembre de 1983. Cuatrocientos marines estacionados en Beirut asistieron al evento. espectáculo. [45]
Las tropas estadounidenses han estado desplegadas en Italia desde el final de la Segunda Guerra Mundial . En 1988, un coche bomba tuvo como objetivo el club USO de Nápoles , en el que murieron cinco personas, entre ellas un oficial de la Marina estadounidense.
Para apoyar a las tropas que participan en la Operación Escudo del Desierto , se abrieron centros de OSU en Arabia Saudita . Los artistas que actuaron para las tropas incluyeron a Bob Hope , Jay Leno , Steve Martin , Delta Burke , Ann Jillian , Gerald McRaney , Marie Osmond , las Pointer Sisters , la cantante de country Gina James y Bob Hope en su última gira USO. [46]
Para apoyar a las tropas que participan en las Operaciones Libertad Duradera y Libertad Iraquí , se abrieron centros de USO en Afganistán , Irak , Kuwait y Qatar . Los centros de USO suman más de 160 en todo el mundo. En esos años, la USO abrió centros en Fort Campbell, Kentucky; Fuerte Riley, Kansas; Fuerte Bliss, Texas; Fuerte Carson, Colorado; y Afganistán. La USO ofrece una variedad de programas y servicios, incluidos programas de orientación, eventos familiares, acceso gratuito a Internet y correo electrónico, bebidas y refrigerios gratuitos, llamadas telefónicas gratuitas a casa y servicios recreativos. Uno de los programas más nuevos, llamado "USO in a Box", ofrece materiales de programa que van desde reproductores de DVD y videos hasta instrumentos musicales y bases de operaciones avanzadas remotas en Afganistán.
El personal militar estadounidense y sus familias visitan los centros de la USO más de ocho millones de veces al año.
Bruce Willis visitó Bagdad, Camp Kir Kush y Camp Caldwell, Irak, alrededor de diciembre de 2003. El Sr. Willis visitó bases militares en Irak durante su visita a Irak. [47]
Del 8 al 11 de junio de 2009, la personalidad de televisión Stephen Colbert viajó a Irak para filmar su programa The Colbert Report durante cuatro días en un evento patrocinado por la USO.
Otros artistas que han viajado al Medio Oriente para actuar incluyen a Al Franken (quien realizó seis giras de la USO en Kosovo, Irak y Afganistán antes de ser elegido senador de los Estados Unidos por Minnesota), Robin Williams , Craig Ferguson , Gary Sinise , Zac Brown , Five Finger Death Punch , Artie Lange , Gary Dell'Abate , Nick DiPaolo , Jim Florentine , Jim Norton , Dave Attell , Avenged Sevenfold , Jessica Simpson , Carrie Underwood , Drowning Pool , Toby Keith (con la invitada especial Gina James), Montgomery Gentry , Kellie Pickler , Mayra Veronica , Carlos Mencia , OAR , Trace Adkins , Kathleen Madigan , Louis CK , [48] Dane Cook , Lewis Black , Third Day , Colin Quinn , Kathy Griffin y Neil McCoy. [49]
La USO ha prestado servicios para el especial anual " Tributo a las tropas " de World Wrestling Entertainment . Han transmitido WWE RAW desde Afganistán e Irak cada Navidad en Estados Unidos en un programa pregrabado desde la zona de combate.
La USO brinda servicios a las tropas antes, durante y después del despliegue a través de centros USO con y sin personal dentro y fuera de las zonas de combate.
Los centros de la USO en zonas de combate brindan llamadas telefónicas gratuitas a sus hogares y acceso a Internet a los miembros del servicio a través de su red telefónica privada e Internet de alta velocidad.
El programa Bob Hope Legacy Reading permite a los miembros del servicio grabar y enviar un video de ellos mismos leyendo un libro a sus hijos en casa. [50] [51]
La organización envía paquetes de artículos de tocador y refrigerios a los militares, incluidos productos de higiene de tamaño de viaje, de los cuales se enviaron 170.000 en 2019, refrigerios saludables y mezclas de bebidas. [52] Durante la pandemia de COVID-19 , la organización reunió miles de paquetes de ayuda para las tropas en cuarentena obligatoria de 14 días en el camino a casa. [53]
La USO organiza baby showers para futuros padres militares. Los baby showers permiten a las esposas militares embarazadas establecer contactos y formar una comunidad mientras sus cónyuges están desplegados. [54]
USO2GO es un servicio que proporciona kits personalizables a militares estacionados en áreas sin un Centro USO que contienen artículos de tocador y refrigerios, muebles, productos electrónicos y/o cualquier otra cosa que puedan necesitar. Desde 2008, la USO ha enviado más de 2.000 kits a lugares como Afganistán, Irak, Egipto y otros.
La USO ha recibido más de 8,1 millones de visitas de celebridades al centro en todo el mundo. [55]
En 1997, el Congreso de los Estados Unidos honró a Bob Hope declarándolo "el primer y único veterano honorario de las fuerzas armadas de los Estados Unidos". [56] [57] Según el biógrafo de Hope, William Faith, su reputación se ha arraigado en la "conciencia estadounidense" porque había volado millones de millas para entretener a los soldados tanto en tiempos de guerra como de paz. Su contribución a la USO comenzó en 1941 y terminó con la Operación Escudo del Desierto en 1991, pasando 48 Navidades en el extranjero con personal de servicio estadounidense. [46] Siempre fue tratado como "un activo para el gobierno de los Estados Unidos con su voluntad de entretener cuando lo necesitaran". [57] Después de que se declaró terminada la Segunda Guerra Mundial, la USO había enviado un "boletín apasionado" pidiendo a los artistas que no abandonaran a los soldados ahora que la guerra había terminado. Hope fue una de las primeras en decir que sí. La Orden Militar del Corazón Púrpura señala que "sus contribuciones a la USO son bien conocidas: son leyenda". [58]
Como resultado de su entretenimiento continuo tanto para la población civil como para los militares, recibió muchos otros honores a lo largo de los años: un avión C-17 de la Fuerza Aérea fue nombrado El espíritu de Bob Hope ; un buque de guerra recibió el nombre de USNS Bob Hope ; y también se nombraron en su honor calles, escuelas, hospitales y un torneo de golf. Una resolución del Senado lo declaró "parte del folclore estadounidense". El Libro Guinness de los Récords lo nombró el artista más honrado de todos los tiempos. Y durante la celebración televisada de su cumpleaños en 1993, cuando cumplió 90 años, el general Colin Powell saludó a Hope "por su incansable grupo USO", a lo que siguieron homenajes en el escenario de todas las ramas de las fuerzas armadas. El general William Westmoreland habló sobre su lealtad al soldado durante los difíciles años de Vietnam. Y el líder de la banda Les Brown , que estuvo con él durante muchas de sus giras, mencionó que su banda "había visto más el trasero de Hope en los últimos cuarenta años que cualquiera de la familia inmediata de Hope". [57]
El corresponsal de guerra Quentin Reynolds escribió en 1943: "Él y su grupo recorrían 300 millas en un jeep y daban cuatro espectáculos... Uno de los generales dijo que Hope era un objetivo militar de primer nivel ya que valía una división; que eso es aproximadamente 15.000 hombres Probablemente los nazis apreciaron el valor de Hope, ya que bombardearon ciudades tres veces mientras el cómic estaba allí." [21]
Durante la guerra de Vietnam, Hope produjo varios especiales de televisión de gran audiencia y comenzó a percibir que los medios estadounidenses le habían dado un amplio respaldo para continuar su trabajo en Vietnam. Poco después de su espectáculo navideño en Saigón en 1967, se enteró de que el Viet Cong había planeado lanzar un ataque en el hotel en el que se alojaba la compañía de Hope, fallándolos por diez minutos. Según Faith, más tarde quedó "desconcertado y... cada vez más intolerante con los focos de disidencia. La quema de tarjetas de reclutamiento en los campus universitarios lo enfureció". Hope escribió en un artículo de una revista: "¿Te imaginas que la gente en Estados Unidos esté quemando sus tarjetas de reclutamiento para mostrar su oposición y que algunos de ellos en realidad estén apoyando tu derrota?" [57] En la primavera de 1973, Hope comenzó a escribir su quinto libro, The Last Christmas Show , que estaba dedicado a "los hombres y mujeres de las fuerzas armadas y a aquellos que también sirvieron preocupándose y esperando". Cedió sus regalías a la USO.
Su último espectáculo navideño fue durante la Operación Escudo del Desierto en 1990. El espectáculo no fue fácil, señala Faith. «Había tantas restricciones. Los chistes de Hope fueron monitoreados por el Departamento de Estado para evitar ofender a los saudíes... y a los medios se les restringió la cobertura de los programas... Porque en Arabia Saudita la costumbre nacional prescribe que las mujeres deben llevar velo en público, Ann Jillian , Marie Osmond y las Pointer Sisters quedaron fuera del programa de Nochebuena de Hope". [57]
En 2009, Stephen Colbert realizó su último episodio de una semana de grabación en Irak para su programa The Colbert Report , llevó un palo de golf al escenario y lo dedicó al servicio de Bob Hope para la USO.
La USO cuenta con un personal remunerado de aproximadamente 800 personas. Además, más de 44.000 voluntarios de la USO brindan aproximadamente 371.417 horas de servicio al año. Según lo informado por la USO, la proporción de voluntarios no remunerados por empleado remunerado en el extranjero es de 20 a 1. Dentro de los Estados Unidos, el número es "significativamente mayor".
Charity Navigator otorgó a United Service Organizations una calificación general de 3 estrellas, una calificación financiera de 2 estrellas y una calificación de responsabilidad y transparencia de 4 estrellas. [59]